I en av de mest kända berättelserna i den arkeologiska historien upptäckte den brittiske egyptologen Howard Carter den 4 november 1922 ingången till den egyptiske faraon Tutankhamons grav.

Sökandet efter pojkkungens grav

Det var Napoleons Egyptenkampanj 1798 som väckte Europas intresse för det gamla Egypten och dess mysterier. När hans trupper mötte en armé av mameluker i pyramidernas skugga ropade han som bekant till dem: "Från pyramidernas höjder ser fyrtio århundraden ner på oss".

År 1882 tog britterna landet ur Napoleons grepp och vurmen för egyptologi intensifierades. Upptäckten av en välbevarad kunglig grav blev en besatthet. De gamla faraonerna var berömda för sina överdådiga gravar. Berättelser om enorma rikedomar lockade oundvikligen till sig gravplundrare som tömde många gravar på sina skatter och till och med på sina kroppar. På 1900-talet fanns endast en handfull gravar kvar.oupptäckta och förmodligen intakta, inklusive den föga kända Tutankhamons.

Tutankhamon var en pojkkung som regerade under en orolig tid för den 18:e dynastin och dog bara 19 år gammal. Under de första åren av 1900-talet upptäckte den amerikanske affärsmannen och egyptologen Theodore Davis några antika ledtrådar som tydde på att det fanns en oupptäckt grav för den unge faraon. Dessa ledtrådar fick inte mycket uppmärksamhet förrän hans före detta kollega Howard Carter beslutade att Davis kanske hade rätt.något.

Efter att ha undersökt ledtrådarna kom Carter fram till att Tutankhamon skulle hittas i den berömda Konungarnas dal. Egyptologen var tillräckligt självsäker för att vända sig till sin gamle vän Lord Carnarvon för att skaffa pengar till utgrävningen. Carnarvon, som ansåg sig vara expert, granskade Carters planer och gav honom tillåtelse att börja gräva 1914. Första världskriget fördröjde Carters planer, ochEfter flera år av utgrävningar efter kriget var Carnarvon redo att dra tillbaka finansieringen av expeditionen: ingenting hade hittats.

Carter vädjade till sin vän och beskyddare om ytterligare en utgrävning innan han gav upp, och i slutet av 1922 påbörjade Carter sin sista utgrävning i Konungarnas dal.

Howard Carter och Lord Carnarvon utanför Tutankhamons grav. Bild: Public Domain.

Den "magnifika upptäckten

Carter inledde sina utgrävningar intill farao Ramses' redan upptäckta grav. Han hade föga framgång tills hans lokala arbetare fick i uppdrag att rensa bort en gammal arbetarbostad som var i vägen. När de gjorde det dök ett gammalt steg upp ur sanden.

Carter beordrade entusiastiskt att trappsteget skulle rensas bort. När sanden avlägsnades framträdde gradvis en dörröppning. Till hans förvåning bar ingången fortfarande Anubis-symbolen från den kungliga nekropolen, vilket visade att graven tidigare varit orörd.

Carnarvon och hans dotter, Lady Evelyn Herbert, anlände till Alexandria den 23 november, och nästa dag började Carter med förberedande arbeten för att öppna graven.

Genom att göra ett litet hål i dörren fanns det tillräckligt med ljus för att se att det fortfarande fanns guld inuti. När Carter fick frågan om vad han kunde se svarade han med de berömda orden: "Ja, underbara saker." Graven öppnades inte förrän dagen därpå, i närvaro av tjänstemän från det egyptiska antikvitetsdepartementet: vissa hävdar att Carnarvon, Evelyn och Carter gjorde ett hemligt, olagligt besök den dagen.natt.

När de äntligen fick tillträde upptäckte de ett rum fullt av skatter och insikter i en ung mans liv som hade levt i en obeskrivligt annorlunda värld. De hittade vagnar, statyer och den mest berömda av den unge kungens utsökta dödsmask. Gravplundrare hade lämnat märken men nästan allting var intakt, vilket gjorde det till ett av de mest anmärkningsvärda fynden i 1900-talets egyptologi.

Bilder av Howard Carter och A. C. Mace vid utgrävningen av Tutankhamuns grav. Bild: Public Domain.

Var graven förbannad?

Under de följande åren grävdes graven ut helt och hållet, dess innehåll analyserades och visades upp för beundrande folkmassor över hela världen. Tutankhamons kropp utsattes för rigorösa tester. Det visade sig att han hade drabbats av många genetiska störningar på grund av att hans föräldrar var nära besläktade, och att detta - i kombination med malaria - hade bidragit till hans för tidiga död.

Tutankhamons grav är fortfarande en av de mest kända arkeologiska upptäckterna genom tiderna.

Många av dem som deltog i utgrävningen av graven drabbades av märkliga och olyckliga öden: åtta av de 58 som deltog i utgrävningen avled inom de följande tolv åren, däribland Lord Carnarvon själv, som dog av blodförgiftning bara sex månader senare.

Vissa forskare har spekulerat i att rummet kan ha innehållit strålning eller gift: det finns inga bevis för detta, och många tror att idén om en "förbannelse" uppfanns av den tidens tidningar för att göra händelserna sensationella. Andra gravar hade "förbannelser" inskrivna på sina ingångar, förmodligen i hopp om att avskräcka gravplundrare.