Σε μια από τις πιο διάσημες ιστορίες της αρχαιολογικής ιστορίας, στις 4 Νοεμβρίου 1922 ο Βρετανός αιγυπτιολόγος Χάουαρντ Κάρτερ ανακάλυψε την είσοδο του τάφου του Αιγύπτιου φαραώ Τουταγχαμών.

Η αναζήτηση του τάφου του Βασιλιά Αγόρι

Ήταν η αιγυπτιακή εκστρατεία του Ναπολέοντα το 1798 που πυροδότησε το ευρωπαϊκό ενδιαφέρον για την αρχαία Αίγυπτο και τα μυστήριά της. Όταν τα στρατεύματά του αντιμετώπισαν έναν στρατό Μαμελούκων κάτω από τη σκιά των πυραμίδων, τους φώναξε: "από τα ύψη αυτών των πυραμίδων, σαράντα αιώνες μας κοιτούν από ψηλά".

Το 1882, οι Βρετανοί κατέλαβαν τη χώρα από τη μέγγενη του Ναπολέοντα και η τρέλα για την Αιγυπτιολογία εντάθηκε. Η ανακάλυψη ενός καλά διατηρημένου βασιλικού τάφου έγινε εμμονή. Οι αρχαίοι Φαραώ ήταν διάσημοι για τους πλουσιοπάροχους τάφους τους. Αναπόφευκτα οι ιστορίες για τον τεράστιο πλούτο προσέλκυσαν τυμβωρύχους, οι οποίοι άδειασαν πολλούς τάφους από τους θησαυρούς τους, ακόμη και από τα πτώματά τους. Μέχρι τον 20ό αιώνα, μόνο μια χούφτα τάφοι παρέμενανπου δεν έχουν ανακαλυφθεί, και πιθανώς είναι άθικτα, συμπεριλαμβανομένου του ελάχιστα γνωστού Τουταγχαμών.

Ένα αγόρι βασιλιάς, που βασίλευσε σε μια ταραγμένη εποχή για τη 18η Δυναστεία, ο Τουταγχαμών είχε πεθάνει σε ηλικία μόλις 19 ετών. Κατά τα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, ο Αμερικανός επιχειρηματίας και αιγυπτιολόγος Θίοντορ Ντέιβις ανακάλυψε κάποια αρχαία στοιχεία που υποδήλωναν την ύπαρξη ενός ανεξερεύνητου τάφου για τον νεαρό Φαραώ. Έλαβαν ελάχιστη προσοχή μέχρι που ο πρώην συνάδελφός του Χάουαρντ Κάρτερ αποφάσισε ότι ο Ντέιβις μπορεί να είχε δίκιο.κάτι.

Εξετάζοντας τα στοιχεία, ο Κάρτερ αποφάσισε ότι ο Τουταγχαμών θα βρισκόταν στην περίφημη Κοιλάδα των Βασιλέων. Ο αιγυπτιολόγος ήταν αρκετά σίγουρος ώστε να προσεγγίσει τον παλιό του φίλο λόρδο Κάρναρβον προκειμένου να εξασφαλίσει κεφάλαια για την ανασκαφή. Ο Κάρναρβον, που θεωρούσε τον εαυτό του ειδικό, έριξε το βλέμμα του στα σχέδια του Κάρτερ και του έδωσε την άδεια να ξεκινήσει τις ανασκαφές το 1914. Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος καθυστέρησε τα σχέδια του Κάρτερ καιμετά από αρκετά χρόνια μεταπολεμικών ανασκαφών, η Carnarvon ήταν έτοιμη να αποσύρει τη χρηματοδότηση από την αποστολή: δεν είχε βρεθεί τίποτα.

Ο Κάρτερ παρακάλεσε τον φίλο και προστάτη του για μια ακόμη σειρά ανασκαφών πριν τα παρατήσει, και έτσι στα τέλη του 1922 ο Κάρτερ ξεκίνησε την τελευταία του ανασκαφή στην Κοιλάδα των Βασιλέων.

Ο Χάουαρντ Κάρτερ και ο λόρδος Κάρναρβον έξω από τον τάφο του Τουταγχαμών. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Η "υπέροχη ανακάλυψη

Ο Κάρτερ ξεκίνησε τις ανασκαφές του δίπλα στον ήδη ανακαλυφθέντα τάφο του Φαραώ Ραμσή. Είχε μικρή επιτυχία, μέχρι που οι ντόπιοι εργάτες του πήραν εντολή να καθαρίσουν μια παλιά καλύβα εργάτη, η οποία ήταν εμπόδιο. Καθώς το έκαναν αυτό, ένα αρχαίο σκαλοπάτι αναδύθηκε από την άμμο.

Ο Κάρτερ διέταξε ενθουσιασμένος να καθαριστεί το σκαλοπάτι. Καθώς απομακρυνόταν η άμμος, αποκαλύφθηκε σταδιακά μια πόρτα. Προς έκπληξή του, η είσοδος έφερε ακόμη το σύμβολο του Ανούβη της Βασιλικής Νεκρόπολης, υποδεικνύοντας ότι ο τάφος αυτός ήταν προηγουμένως ανέγγιχτος.

Ένα τηλεγράφημα έσπευσε στον Κάρναρβον ενημερώνοντάς τον για τη "μεγαλειώδη ανακάλυψη". Ο Κάρναρβον και η κόρη του, η λαίδη Έβελιν Χέρμπερτ, έφτασαν στην Αλεξάνδρεια στις 23 Νοεμβρίου και την επόμενη ημέρα ο Κάρτερ άρχισε τις προκαταρκτικές εργασίες για να ανοίξει τον τάφο.

Κάνοντας μια μικρή τρύπα στην πόρτα, υπήρχε αρκετό φως για να δει ότι υπήρχε ακόμα χρυσός στο εσωτερικό. Όταν ρωτήθηκε τι μπορούσε να δει, ο Κάρτερ απάντησε με τα περίφημα λόγια: "ναι, υπέροχα πράγματα". Ο τάφος δεν άνοιξε πραγματικά μέχρι την επόμενη μέρα, παρουσία αξιωματούχων του αιγυπτιακού Τμήματος Αρχαιοτήτων: κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο Κάρναρβον, η Έβελιν και ο Κάρτερ έκαναν μια μυστική, παράνομη επίσκεψη πουνύχτα.

Όταν τελικά κατάφεραν να μπουν μέσα, ανακάλυψαν ένα δωμάτιο γεμάτο θησαυρούς και πληροφορίες για τη ζωή ενός νεαρού άνδρα που είχε ζήσει σε έναν απερίγραπτα διαφορετικό κόσμο. Βρήκαν άρματα, αγάλματα και κυρίως την εξαίσια νεκρική μάσκα του νεαρού βασιλιά. Οι τυμβωρύχοι είχαν αφήσει σημάδια, αλλά είχαν αφήσει σχεδόν τα πάντα άθικτα, καθιστώντας το ένα από τα πιο αξιοσημείωτα ευρήματα της αιγυπτιολογίας του 20ού αιώνα.

Φωτογραφίες του Howard Carter και του A. C. Mace κατά την ανασκαφή του τάφου του Τουταγχαμών. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Ήταν ο τάφος καταραμένος;

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο τάφος ανασκάφηκε πλήρως, το περιεχόμενό του αναλύθηκε και παρουσιάστηκε σε πλήθη θαυμαστών σε όλο τον κόσμο. Το σώμα του ίδιου του Τουταγχαμών υποβλήθηκε σε αυστηρές εξετάσεις. Αποδείχθηκε ότι είχε υποστεί πολλές γενετικές διαταραχές λόγω της στενής συγγένειας των γονέων του και ότι αυτό -σε συνδυασμό με την ελονοσία- είχε συμβάλει στον πρόωρο θάνατό του.

Ο τάφος του Τουταγχαμών παραμένει μια από τις πιο διάσημες αρχαιολογικές ανακαλύψεις όλων των εποχών.

Ένας από τους θρύλους που δημιουργήθηκαν μετά την ανακάλυψη του τάφου είναι ότι ήταν καταραμένος. Πολλοί από όσους συμμετείχαν στην ανασκαφή του είχαν παράξενη και άτυχη μοίρα: 8 από τους 58 εμπλεκόμενους πέθαναν μέσα στα επόμενα δώδεκα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του λόρδου Carnarvon, ο οποίος υπέκυψε σε δηλητηρίαση αίματος μόλις έξι μήνες αργότερα.

Ορισμένοι επιστήμονες υπέθεσαν ότι το δωμάτιο μπορεί να περιείχε ραδιενέργεια ή δηλητήριο: δεν υπάρχουν στοιχεία που να το τεκμηριώνουν αυτό, και πολλοί πιστεύουν ότι η ιδέα της "κατάρας" επινοήθηκε από τις εφημερίδες της εποχής για να προκαλέσει αίσθηση. Άλλοι τάφοι είχαν "κατάρες" χαραγμένες στις εισόδους τους, πιθανώς με την ελπίδα να αποτρέψουν τους τυμβωρύχους.