Nun dos contos máis famosos da historia arqueolóxica, o 4 de novembro de 1922 o exipólogo británico Howard Carter descubriu a entrada da tumba do faraón exipcio Tutankamón.

A busca da tumba do Rei Neno

Foi a campaña exipcia de Napoleón de 1798 a que acendeu o interese europeo polo antigo Exipto e os seus misterios. Cando as súas tropas enfrontáronse a un exército de mamelucos baixo a sombra das pirámides, chamoulles; “desde as alturas destas pirámides, corenta séculos míranos con mal gusto”.

En 1882, os británicos apoderáronse do país do control de Napoleón e intensificouse a mania pola egiptoloxía. O descubrimento dunha tumba real ben conservada converteuse nunha obsesión. Os antigos faraóns eran famosos polas súas luxosas tumbas. Inevitablemente, os contos de gran riqueza atraeron a ladróns de tumbas, que baleiraron moitas tumbas do seu tesouro e mesmo dos seus cadáveres. No século XX, só un puñado de tumbas permaneceron sen descubrir, e presumiblemente intactas, incluída a do pouco coñecido Tutankamón.

Un neno rei, que reinaba durante unha época convulsa para a dinastía XVIII, Tutankamón morrera con apenas idade. 19. Durante os primeiros anos do século XX, o empresario e exipólogo estadounidense Theodore Davis descubriu algunhas pistas antigas que deixaban entrever a existencia duntumba sen descubrir para o novo faraón. Recibiron pouca atención ata que o seu antigo colega Howard Carter decidiu que Davis podería estar en algo.

Ao examinar as pistas, Carter decidiu que  Tutankamón se atoparía no famoso Val dos Reis. O egiptólogo estaba o suficientemente seguro como para achegarse ao seu vello amigo Lord Carnarvon para conseguir fondos para a excavación. Carnarvon, que se consideraba un experto, botou a vista sobre os plans de Carter e deulle permiso para comezar a escavar en 1914. A Primeira Guerra Mundial atrasou os plans de Carter, e despois de varios anos de escavacións de posguerra, Carnarvon estaba preparado para sacar fondos do expedición: non se atopara nada.

Carter suplicou co seu amigo e mecenas unha serie máis de escavacións antes de desistir, polo que a finais de 1922, Carter comezou a súa última escavación no Val dos Reis.

Howard Carter e Lord Carnarvon fóra da tumba de Tutankamón. Crédito da imaxe: Dominio Público.

O 'magnífico descubrimento'

Carter comezou as súas escavacións xunto á tumba xa descuberta do faraón Ramsés. Conseguiu pouco éxito ata que os seus obreiros locais recibiron instrucións para limpar unha vella cabana de obreiro que se estorbaba. Mentres o fixeron, un paso antigo emerxeu da area.

Carter ordenou emocionado que se despexase o paso. A medida que se eliminou a area, pouco a pouco foi revelando unha porta. Para o seu asombro,a entrada aínda levaba o símbolo de Anubis da necrópole real, o que indica que esta tumba estaba previamente intacta.

Enviouse un telegrama a Carnarvon que lle falaba do "magnífico descubrimento". Carnarvon e a súa filla, Lady Evelyn Herbert, chegaron a Alexandría o 23 de novembro, e ao día seguinte Carter comezou os traballos preliminares para abrir a tumba.

Facendo un pequeno burato na porta, había luz suficiente para ver iso. aínda había ouro dentro. Cando lle preguntaron que podía ver, Carter respondeu coas famosas palabras: "si, cousas marabillosas". A tumba non se abriu ata o día seguinte, en presenza de funcionarios do Departamento de Antigüidades de Exipto: algúns afirman que Carnarvon, Evelyn e Carter realizaron unha visita secreta e ilegal esa noite.

Cando finalmente fixeron unha visita ilegal. entraron, descubriron unha sala chea de tesouros e coñecementos sobre a vida dun mozo que vivira nun mundo indescriptiblemente diferente. Atoparon carros, estatuas e, sobre todo, a exquisita máscara mortuoria do mozo rei. Os ladróns de tumbas deixaran marcas pero deixaran case todo intacto, polo que é un dos achados máis notables da egiptoloxía do século XX.

Fotos de Howard Carter e A. C. Mace escavando a tumba de Tutankamón. Crédito da imaxe: Dominio Público.

Foi a tumba maldita?

Nos anos seguintes, a tumba foi completamente escavada, o seu contido analizouse e mostrouseadmirando multitudes de todo o mundo. O propio corpo de Tutankamón foi sometido a rigorosas probas. Quedou claro que sufrira numerosos trastornos xenéticos debido á estreita relación dos seus pais, e que isto –combinado coa malaria– contribuíu á súa morte prematura.

A tumba de Tutankamón segue sendo un dos descubrimentos arqueolóxicos máis famosos de de todos os tempos.

Unha das lendas que xurdiron tras o descubrimento do túmulo é que estaba maldito. Moitos dos implicados na súa escavación correron por estraños e desafortunados destinos: 8 dos 58 implicados morreron nos próximos dez anos, incluído o propio Lord Carnarvon, quen sucumbiu ao envelenamento do sangue só seis meses despois.

Algúns científicos especularon. a sala puido conter radiación ou veleno: non hai probas que o corroboren, e moitos cren que a idea dunha "maldición" foi inventada polos xornais da época co fin de sensacionalizar os acontecementos. Outras tumbas tiñan "maldicións" inscritas nas súas entradas, presumiblemente coa esperanza de disuadir aos ladróns de tumbas.