1922年11月4日、イギリスのエジプト学者ハワード・カーターが、ツタンカーメンの墓の入り口を発見したのは、考古学史上最も有名な話の一つである。

少年王の墓の探求

1798年のナポレオンのエジプト遠征は、古代エジプトとその神秘に対するヨーロッパ人の興味に火をつけた。 ピラミッドの影でマムルーク軍と対峙したとき、彼は「このピラミッドの高台から40世紀が我々を見下ろしている」と呼びかけたのは有名な話である。

1882年、イギリスがナポレオンの支配から脱し、エジプト学への熱意が高まり、保存状態の良い王墓の発見に夢中になった。 古代のファラオは豪華な墓で有名だったが、莫大な富の話は墓荒らしを呼び、多くの墓から宝や死体までもが奪われた。 20世紀までに残った墓はほんの一握りであったという。その中には、あまり知られていないツタンカーメンの遺品も含まれています。

20世紀初頭、アメリカの実業家でエジプト学者のセオドア・デイヴィスは、若きファラオの未発見の墓の存在を示唆する古代の手がかりを発見した。 このことは、彼の元同僚ハワード・カーターが、デイヴィスが発見した可能性があると判断するまで、ほとんど注目されることはなかった。のようなものです。

カーターは、その手がかりを検討した結果、ツタンカーメンは有名な「王家の谷」で発見されると判断し、発掘の資金調達のために旧友のカーナーヴォン公に接近した。 専門家を自認するカーナーヴォンはカーターの計画に目を通し、1914年の発掘開始を許可した。 第一次世界大戦の影響でカーターの計画は遅れ、その上、1914年3月11日（現地時間）にはツタンカーメンを発見することはできなかった。戦後数年にわたる発掘調査の結果、何も見つからなかったため、カーナボンは探検隊からの資金援助を打ち切ろうとした。

カーターは、友人であり後援者である彼に、あきらめる前にもう1度発掘をしてほしいと懇願し、1922年末に王家の谷で最後の発掘を開始した。

ツタンカーメンの墓の外にいるハワード・カーターとカーナヴォン卿。 画像提供：パブリック・ドメイン

壮大な発見」。

カーターは、すでに発見されていたラメセス王の墓の隣で発掘を始めたが、なかなかうまくいかず、地元の労働者に邪魔な古い作業小屋の撤去を指示した。 その結果、砂の中から古代の足場が現れたのだ。

砂が取り除かれ、徐々に入り口が見えてきた。 驚いたことに、入り口には王家の墓所のアヌビスのマークが残っており、この墓が以前は手つかずであったことがわかる。

11月23日、カーナボンと娘のイブリン・ハーバート夫人がアレクサンドリアに到着し、翌日からカーターは墓を開けるための下準備に取り掛かった。

カーターは、「何が見えるか」と問われ、「素晴らしいものだ」と答えた。 実際に墓が開かれたのは、翌日、エジプト考古局の職員が立ち会った時である。夜

その結果、戦車、彫像、そして最も有名な若い王の精巧なデスマスクが発見された。 墓荒らしの跡は残っていたが、ほとんどすべてが無傷であり、20世紀のエジプト学で最も注目すべき発見の一つであった。

ツタンカーメンの墓を発掘するハワード・カーターとA・C・メイスの写真。 画像出典：パブリック・ドメイン

墓は呪われていたのか？

その後、墓は完全に発掘され、その内容は分析され、世界中の観衆に公開された。 ツタンカーメンの遺体は厳しい検査を受け、両親が近親者であるために多くの遺伝子疾患を抱え、それがマラリアと相まって早死にしたことが明らかとなった。

ツタンカーメンの墓は、現在でも最も有名な考古学的発見の一つである。

発掘に携わった58人のうち8人が十数年以内に死亡し、カーナヴォン卿も半年後に血尿で倒れたという。

科学者の中には、この部屋には放射能や毒が含まれているのではないかと推測する人もいるが、それを実証する証拠はなく、「呪い」という考えは当時の新聞がセンセーショナルに報道するために作り出したと考える人が多い。 他の墓では、入り口に「呪い」が刻まれており、おそらく墓荒らしを阻止しようとしたのだろうと思われる。