中世初期の北欧の葬送儀礼について

中世初期のイギリスの人々の習慣や儀式は、さまざまな文化の慣習が混ざり合っていた。

スカンジナビア人とアングロサクソンは、今日でも考古学者が発見している埋葬地に反映されているように、同様の儀式信仰を共有していた。多くの伝統は、北ヨーロッパのゲルマン民族やスカンジナビア民族の同様の宗教に起源がある。

アングロサクソンの埋葬とバロー

アングロ・サクソンの死者は、火葬か埋葬された。アングロ・サクソンの生活様式を示す多くの証拠は、埋葬地から得られる。特に富裕層の埋葬地には、彼らが生きた時代を知る上で不可欠な遺物が多く埋葬されている。

例えば、アングロサクソンのレードワルド王は、儀礼用の兜、金、予備の衣服、食料、毛皮、楽器など、最も高価な所持品とともに全身を船に載せられて埋葬されたと言われている。

多くの考古学者は、宗教上、あの世に行くために何らかの交通手段を必要としたため、船とともに埋葬されたと考えている。他の埋葬地では、馬車や大小さまざまな船が発見されており、馬とともに埋葬された人もいる。

アングロサクソンは、死後に必要なものをすべて埋葬することが多かった。この場合、死んだ女性の家族は、あの世で牛が必要だと考えていた。

このような異教徒の埋葬には、ルーン文字が刻まれた石が使われることもあったが、すべてバロウと呼ばれるものだった。バロウとは、墓の上に土を盛ったもので、その大きさは埋葬者の重要度を象徴している。

サクソン文化には、ブリトン先住民の文化から受け継いだ伝統がある。当時、島の周辺に住んでいた先史時代の人々は、現在でも見ることができる大きな石室を作り、ドラゴンとその黄金の大群が住む場所だと信じていたのである。

ヴァイキングの埋葬の典型的なイメージは、海霧に浮かぶ燃え盛る長船であり、大衆文化でおなじみのイメージである。船を進水させたことを示す証拠はほとんどないが、これを否定するのは問題だという意見もある（もしその習慣があったとしたら、考古学的証拠を見つけるのは困難であるだろう）。

現在あるのは、サクソン人に似た埋葬地の発見と、10世紀に行われた北欧の酋長の葬儀の目撃者による記録という一次資料だけである。

19世紀の画家の想像で描かれたヴァイキングの埋葬の様子。

死者はまず仮の墓に10日間安置され、その間に火葬の準備をする。火葬の準備は、酋長自身の長船を海岸に引き寄せ、木の台の上に置いて行われた。

船の中央には酋長の寝床を作り、その上に天幕を張り、その周りには酋長の持ち物をたくさん置きました。

サクソン式埋葬との共通点はここで終わり、次に、男性の女性の侍女や奴隷の一人が、あの世でも彼に仕え、彼の部下や彼を愛するすべての人々からあの世へのメッセージを受け取り続ける「志願」するように求められた。

ヴァイキングの埋葬では、サクソンよりも生け贄の儀式が一般的だった。考古学者は、多くの埋葬地で、骨格を調べることによって人間や獣の生け贄の証拠を発見した。女性が殺され、元の主人と船に乗せられた後、酋長の家族は船に火を放ったのである。

また、火葬場の保存やマーキングにもサクソンの習慣との類似点が見られる。遺灰の上に塚や塚を築き、死者の名前を刻んだ木片を置くのである。

この黄金の十字架のブローチは、紀元7世紀に埋葬された16歳の少女から発見されたもので、多くの遺品と一緒に発見され、この時代のキリスト教と異教徒の伝統が融合していたことが明らかになった。

これらの習慣は時代とともに混ざり合い、進化していった。人身御供のようなものは少なくなり、埋葬が主流となった。これらの文化圏にキリスト教が伝来し、人々が改宗したことにより、葬儀の方法が大きく変わったが、墓に形見を置いたり、死後の生活のためにお金を用意するなど、一部の異教徒の儀式は継続された。

キリスト教は古い異教徒の世界を大きく変えるが、深い文化の流れはこの先もずっと生き続けるだろう。