第二次世界大戦の前後、ナチスはヨーロッパ中の美術品を盗み、略奪し、収集しました。最高のコレクションやギャラリーを略奪し、西洋の典籍の中で最も貴重な作品のいくつかをナチスの占領地中に隠しました。

1943年、連合国はナチスによる盗難や破壊から芸術的、歴史的に重要な作品を守るために、モニュメント、美術品、アーカイブスプログラムを設立しました。

モニュメント・マン」と呼ばれたこのグループは、主に学者や学芸員で構成されており、戦後、失われた作品や行方不明の作品を探し出し、ヨーロッパの優れた美術品やコレクションの安全性と保存を確保しました。 ここでは、この驚くべき男性や女性について10の事実を紹介します。

1.当初のメンバーは13カ国、345名。

しかし、アメリカでは、メトロポリタン美術館のフランシス・ヘンリー・テイラーのような美術史家や美術館の館長が、ナチスがヨーロッパ大陸の素晴らしいギャラリーやコレクションから美術品を強制的に持ち出していくのを、最大の関心を持って見守っていたのである。

そして、数カ月にわたる陳情の末、当時の大統領フランクリン・D・ルーズベルトが委員会を設立し、モニュメント・美術・アーカイブス計画（MFAA）が発足することになった。 その際、最高の人材を確保するために、欧米各地からメンバーを募り、13カ国345名のメンバーが集まった。の国籍の人がいます。

2.モニュメント・マンには、一握りの女性がいた。

モニュメント・メンの多くは男性であったが、ローズ・ヴァランド、エディス・スタンデン、アーデリア・ホールの3人は、それぞれの分野の専門家、学者、研究者で、失われたヨーロッパの名画を探し出し、返還するために貴重な役割を果たしたのであった。

ヴァランはパリのジュ・ド・ポーム美術館に勤務しており、ナチス占領下の東欧に向けた美術品の主要な輸送先と内容を密かに記録していた。 戦後、彼女のメモは連合軍に貴重な情報を提供したのである。

エディス・スタンデンの写真、アメリカ軍政局記念物・美術品・記録保管課、1946年

画像引用元：パブリックドメイン

3.戦時中は、文化財の保護が仕事だった

ヨーロッパで戦争が起こっている間、連合国ができることは、手元にある美術品や宝物をできるだけ守り、特に砲撃の危険が迫っているものを保護することだった。 また、ヨーロッパ各地の被害を調べ、特に重要な場所を地図上に示して、パイロットがその地域を爆撃しないようにすることも行った。

ナチスの焦土化政策による破壊を防ぎ、連合国軍の進攻による武力攻撃を防ぐために、モニュメント・マンの活躍の場が広がっていったのである。

4.上官は兵士がモニュメント・マンの話を聞かないことを懸念していた

第二次世界大戦中、約25人のモニュメントマンが文化財の保護と保全のために最前線で活躍した。 上層部や政治家は、ナチスに略奪された美術品を発見しても、10代の兵士が中年の学芸員の嘆願に耳を傾けるはずがないとして、この新しいタスクフォースを現場に解放することに慎重であった。

しかし、多くの兵士が美術品を扱う際に注意したことが報告されている。 彼らの多くは、所有している作品の文化的、歴史的重要性を明確に理解し、それらを傷つけないように苦心した。 モニュメント・マンたちは、尊敬され好かれていたのである。

5.モニュメントマンは、ドイツ、オーストリア、イタリアの主要な美術品保管庫の場所を特定した。

1945年、モニュメント・マンの任務は、空爆や戦争による脅威だけでなく、ナチスによって積極的に略奪され隠されてきた美術品を探すことへと拡大された。

バイエルンのノイシュヴァンシュタイン城、アルタウッセの塩鉱山（ファン・エイクの有名な「ヴェルサイユの丘」がある）など、貴重な情報により、ヨーロッパ各地で略奪された美術品の膨大な宝庫が発見された。 ヘント祭壇画（Ghent Altarpiece) と、フィレンツェのウフィツィ美術館から持ち出された大量の美術品を保管していたイタリアのサン・レオナルドの牢獄にある。

アルタウッセ塩鉱山のヘント祭壇画（1945年）。

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6.回収された物の多くはユダヤ人家庭のものだった

モニュメント・マン」は、有名な美術品や彫刻を数多く回収したが、その多くは、強制収容所に送られる前にユダヤ人の家族から没収された家宝や貴重品であった。

これらの作品の多くは、親族や相続人から返還請求されましたが、生きている相続人や子孫にたどり着くことができないものもたくさんありました。

7.迅速な返還のため、巨大な集積所を設置した。

例えば、美術館や博物館、文化施設などでは、回収したものを速やかに自分のものにし、できるだけ早く元の場所に戻すことができるようになっています。

ミュンヘン、ヴィースバーデン、オッフェンバッハに、それぞれ特定の美術品に特化した収集所が設置され、終戦後数年間機能し、数百万点の美術品の返還を監督しました。

8.モニュメントマンによる500万点以上の文化財の返還

モニュメントマンは、その活動期間中、ヨーロッパと極東の両方で、約500万点の文化財を本来の持ち主に返還したと推定されています。

9.1951年、最後のモニュメント・メンがヨーロッパを去る

最後のモニュメントマンは、終戦後6年かけてヨーロッパを離れ、アメリカに帰国した。 その間、現場で働く人は60人程度に減ってしまったという。

1954年の「武力紛争の際の文化財保護に関するハーグ条約」は、モニュメントマンの活動や文化遺産の問題に対する彼らの意識向上により、制定されたものです。

10.彼らの仕事は何十年もの間、ほとんど忘れ去られていた

モニュメント・マンたちの活動は何十年もの間、ほとんど忘れ去られていた。 20世紀後半になって、彼らの業績と、我々が知る西洋美術の規範の保存と存続に果たした役割に再び注目が集まるようになったのである。