Prije i tijekom Drugog svjetskog rata, nacisti su krali, pljačkali i skupljali umjetnine iz cijele Europe, pljačkajući najbolje zbirke i galerije i skrivajući neke od najdragocjenijih djela u zapadnom kanonu diljem nacističke okupacije teritoriju.

Godine 1943. Saveznici su uspostavili program Spomenici, likovna umjetnost i arhivi u nadi da će zaštititi djela od umjetničke i povijesne važnosti od krađe ili uništenja od strane nacista.

Uglavnom se sastoji od znanstvenici i kustosi, ova skupina, pod nadimkom 'Ljudi spomenici' (iako je među njima bilo i žena) nastavila je osiguravati sigurnost i očuvanje nekih od najboljih europskih umjetničkih djela i zbirki, provodeći godine nakon rata tražeći izgubljene ili nestale komada. Evo 10 činjenica o nekim od ovih izuzetnih muškaraca i žena.

1. Izvorna grupa imala je 345 članova iz 13 zemalja

Kad je izbio rat, posljednja stvar o kojoj su političari razmišljali bilo je uništavanje i pljačka umjetnosti i spomenika u Europi: međutim, u Americi su povjesničari umjetnosti i ravnatelji muzeja , poput Francisa Henryja Taylora iz Muzeja umjetnosti Metropolitan, s najvećom su zabrinutošću promatrali kako su nacisti počeli nasilno uklanjati umjetnine iz nekih od najvećih galerija na kontinentu izbirke.

Na kraju, nakon mjeseci peticije, tadašnji predsjednik, Franklin D. Roosevelt, osnovao je komisiju koja je na kraju dovela do uspostave programa za spomenike, likovnu umjetnost i arhive (MFAA). Kako bi imali najbolje moguće ljude u timu, regrutirali su članove iz cijele Europe i Amerike, što je rezultiralo skupinom od 345 članova 13 različitih nacionalnosti.

2. Monuments Men je među sobom imao pregršt žena

Iako su većina Monuments Men-a doista bili muškarci, nekoliko se žena pridružilo njihovim redovima, ponajviše Rose Valland, Edith Standen i Ardelia Hall. Sve su te tri žene bile stručnjakinje u svom području, znanstvenice i akademice koje će odigrati neprocjenjivu ulogu u lociranju i vraćanju nekih od izgubljenih europskih remek-djela.

Valland je radio u muzeju Jeu de Paume u Parizu i tajno je zabilježio odredišta i sadržaj velikih pošiljki umjetnina prema istočnoj Europi pod okupacijom nacista. Nakon rata, njezine su bilješke pružile vrijedne obavještajne podatke za savezničke snage.

Fotografija Edith Standen, Odjel za spomenike, likovnu umjetnost i arhive Ureda vojne uprave, Sjedinjene Države, 1946.

Zasluge za sliku: javna domena

3. Tijekom rata, njihov rad bio je očuvanje kulturnog blaga

Dok je rat bjesnio u Europi, sve što su Saveznici mogli učiniti bilo ječuvaju i štite umjetnine i blago koje još uvijek posjeduju najbolje što mogu, osobito one koji su bili u neposrednoj opasnosti od granatiranja. Također su procijenili štetu učinjenu diljem Europe i na kartama označili mjesta od posebnog značaja kako bi piloti mogli pokušati izbjeći bombardiranje tih područja.

Kako se plima okrenula i saveznici počeli napredovati Europom, rad spomenici Men počeli su se širiti. Željeli su osigurati da nacisti ne unište komade kao dio politike spaljene zemlje, a također su željeli spriječiti da oružana vatra nešto ošteti dok saveznici budu napredovali.

4. Visoki časnici bili su zabrinuti da vojnici neće poslušati spomenike

Oko 25 spomenika završilo je na prvoj liniji tijekom Drugog svjetskog rata u svojim naporima da zaštite i očuvaju kulturno blago. Visoki časnici i političari bili su oprezni puštajući ovu novu radnu jedinicu na teren, vjerujući da vojnici tinejdžeri vjerojatno neće obratiti puno pozornosti na molbe sredovječnih kustosa kada se otkrije umjetnina opljačkana od strane nacista.

Uglavnom, bili su u krivu. Izvješća detaljno govore o brizi koju je većina vojnika vodila pri rukovanju umjetninama. Mnogi od njih jasno su razumjeli kulturnu i povijesnu važnost nekih komada u svom posjedu i potrudili su se da ih ne oštete. The Monuments Men bili sucijenjen i voljen.

5. Monuments Men locirali su neka ključna umjetnička spremišta u Njemačkoj, Austriji i Italiji

1945. djelokrug Monuments Men se proširio. Sada su morali pronaći umjetnost koja nije bila samo ugrožena bombardiranjem i ratovanjem, već su je aktivno pljačkali i skrivali nacisti.

Zahvaljujući vrijednim obavještajnim podacima, goleme riznice opljačkane umjetnosti pronađene su diljem Europe: značajno spremišta uključuju one pronađene u dvorcu Neuschwanstein u Bavarskoj, rudnicima soli u Altausseeu (koje su uključivale van Eyckov poznati Gentski oltar) i u zatvoru u San Leonardu u Italiji, koji je sadržavao velike količine umjetnina preuzetih iz Uffizija u Firenci.

Gentski oltar u rudnicima soli Altaussee, 1945.

Zasluge za sliku: Javna domena

6. Velik dio onoga što je pronađeno pripadalo je židovskim obiteljima

Dok su Monuments Men otkrili mnoštvo poznatih umjetničkih djela i skulptura, velik dio onoga što su pronašli bile su obiteljske ostavštine i dragocjenosti, zaplijenjene židovskim obiteljima prije njihove deportacije u koncentraciju logorima.

Mnoge od ovih komada su potraživali natrag rođaci i nasljednici, ali mnogima se nije moglo ući u trag živim nasljednicima ili potomcima.

7. Ogromna sabirna mjesta uspostavljena su kako bi se omogućio brzi povrat

Nešto od onoga što je vraćeno bilo je lako vratiti: muzejski inventar, na primjer, dopuštao je muzeje i kulturneinstitucije da brzo potraže ono što je njihovo i da se to vrati na svoje pravo mjesto što je brže moguće.

Sabirne točke su uspostavljene u Münchenu, Wiesbadenu i Offenbachu, sa svakim depoom specijaliziranim za određenu vrstu umjetnosti. Djelovali su nekoliko godina nakon završetka rata i nadzirali su povrat milijuna predmeta.

8. Više od 5 milijuna kulturnih artefakata vratili su Monuments Men

Procjenjuje se da su tijekom svog postojanja Monuments Men vratili oko 5 milijuna kulturnih artefakata njihovim zakonitim vlasnicima, kako u Europi tako i na Dalekom istoku.

9. Posljednji Spomenici napustili su Europu 1951.

Trebalo je 6 godina nakon završetka rata da posljednji Spomenici napuste Europu i vrate se u Ameriku. Tijekom tog vremena njihov se broj smanjio na oko 60 ljudi koji rade na terenu.

Njihov rad pomogao je vratiti neprocjenjiva umjetnička djela njihovim zakonitim vlasnicima diljem svijeta. Haška konvencija o zaštiti kulturnih dobara u slučaju oružanog sukoba iz 1954. uvelike je potaknuta zahvaljujući radu Spomenika i svijesti koju su podigli o pitanjima kulturne baštine.

10. Njihov rad bio je uglavnom zaboravljen desetljećima

Desetljećima je rad Monuments Men bio uglavnom zaboravljen. Tek je krajem 20. stoljeća došlo do prave obnovezanimanje za njihova postignuća i njihovu ulogu u osiguravanju očuvanja i postojanja zapadnog umjetničkog kanona kakvog poznajemo.