Armada je možda bila u izradi više od dvije godine za Filipa II od Španjolske, ali njezine borbe s engleskom flotom odvijale su se tijekom samo nekoliko dana 1588. U međuvremenu, vitalni kotačić u Španjolski plan za invaziju na Englesku nikada se uopće nije ostvario; španjolska vojska iz Nizozemske čekala je da se pridruži Armadi, ali na kraju nikada nije napustila zemlju.

Ova vremenska linija Armade napušta fazu pripreme i više-manje odmah ulazi u akciju. Datumi koji se koriste su u takozvanom "starom stilu", koji slijedi julijanski kalendar, i nisu prilagođeni novom stilu datiranja.

25. travnja po starom stilu (4. svibnja po novom stilu) 1588.

Papa Siksto V blagoslovio je stijeg (zastavu) Armade u znak podrške kampanji za invaziju na protestantsku Englesku, svrgavanje kraljice Elizabete I. i ponovno uspostavljanje katolicizma.

Papa Siksto V. vidio je planiranu invaziju Engleske kao križarski rat protiv protestantske zemlje.

28. svibnja

Armada je isplovila iz Lisabona i krenula prema La Mancheu, s namjerom da se susreće sa španjolskim vojska dolazi iz Nizozemske. Tu je vojsku predvodio guverner španjolske Nizozemske, talijanski vojvoda od Parme. Armadi od 130 brodova trebalo je dva dana da napusti luku.

U međuvremenu, u španjolskoj Nizozemskoj, tamošnji Elizabetin predstavnik, Valentine Dale, održao je mirovne pregovores predstavnicima vojvode od Parme.

6. srpnja

Pregovori između Dalea i vojvodinih predstavnika su propali.

19. srpnja

Armada je ušla u La Manche i Englezi su ga prvi put vidjeli, kraj poluotoka u južnom Cornwallu zvanom "Gušter".

Kasnije tog dana, Armada je zatekla flotu od 66 engleskih brodova nespremna kod Plymoutha, ali španjolski zapovjednik, vojvoda Medine Sidonije, odbio ih je napasti. Umjesto toga, Armada je otplovila na istok, prema otoku Wight.

21. srpnja

Engleska flota od oko 55 brodova ubrzo je krenula u potjeru za Armadom, sukobivši se sa Španjolcima u zoru 21. srpnja blizu skupina stijena poznata kao Eddystone Rocks. Ali do kraja dana nijedna strana nije ostvarila veliku prednost.

Međutim, nakon što je pala noć, engleski viceadmiral Francis Drake pogriješio je ugasivši svjetiljku koju je koristio za navođenje Engleza flote, kako bi umakli Španjolskoj. Neželjena posljedica bila je da se njegova flota raspršila i Armada je dobila dan odgode.

Zapovjednik engleske flote, Lord Howard od Effinghama, prepustio je dio svoje kontrole viceadmiralu Francisu Drakeu ( na slici) zbog svog borbenog iskustva.

23. srpnja

Dvije su se strane ponovno sukobile, ovaj put kod otoka Portland. Dok su Englezi pokrenuli napad punog opsega, vojvoda od MedineSidonija je naredila Armadi da izađe iz Kanala kako bi izbjegla Owers, skupinu izbočina i stijena.

27. srpnja

Armada se usidrila na otvorenom moru, kod luke Calais na sjeveru moderna Francuska. U tom se trenutku činilo da bi cilj pridruživanja vojsci vojvode od Parme mogao biti nadohvat ruke.

Ali Armadi je ranije bilo teško ostati u kontaktu s vojskom vojvode od Parme, i tek je u tom trenutku vojvoda od Medine Sidonije postao svjestan da vojska još nije okupljena u obližnjoj luci Dunkerque kako se očekivalo. Nadalje, brodovi nizozemskih pobunjenika blokirali su Dunkirk.

Čekajući na otvorenom moru, Armada je bila ranjiva na napad.

29. srpnja

U ranim satima, Englezi su poslao osam takozvanih "vatrenih brodova" da napadnu Armadu. Ovi žrtveni brodovi bili su napunjeni zapaljivim materijalom prije nego što su zapaljeni i poslani prema neprijateljskoj floti kako bi izazvali razaranje i kaos. U ovom slučaju, nijedan od španjolskih brodova nije izgorio, ali su vatrogasni brodovi uspjeli natjerati flotu da razbije formaciju i rasprši se.

Putanja kojom je krenula Armada.

Vojvoda od Medine Sidonije pokušao se reformirati u blizini male luke Gravelines, dalje uz obalu. Ali Englezi su ubrzo napali, a sukob koji je uslijedio postao je poznat kao bitka kod Gravelinesa.

Engleska flota naučila je nešto osnage i slabosti Armade tijekom njezinih prethodnih angažmana sa španjolskom flotom. To je, zajedno s njegovom superiornom manevarskom sposobnošću, značilo da je uspio isprovocirati Armadine prednje brodove da potroše velik dio svog streljiva, dok su mnogi španjolski topnici poginuli.

Do kasnog poslijepodneva, međutim, vrijeme se pogoršavalo , a Englezima je ponestalo streljiva. Stoga su se odlučili povući.

Kad su se vjetrovi pomaknuli da pušu prema sjeveru, Armada je uspjela pobjeći u Sjeverno more.

30. srpnja

Vojvoda od Medine Sidonije održali ratno vijeće kako bi odlučili hoće li se vratiti u Kanal ili putovati kući u Španjolsku rutom koja će ih odvesti oko vrha Škotske. Međutim, jaki jugozapadni vjetrovi naposljetku su donijeli odluku za Španjolce, gurajući Armadu još sjevernije.

Unatoč tome što joj je ponestalo streljiva, engleska flota i dalje je progonila Armadu uz istočnu obalu Engleske, ne želeći da se vrati kako bi se susreo s vojskom vojvode od Parme.

2. kolovoza

Zapovjednik engleske flote, Lord Howard od Effinghama, prekinuo je potjeru za Armadom u Firthu Dalje, uz istočnu obalu Škotske.

9. kolovoza

Elizabeth je posjetila engleske trupe u Tilburyju, Essex, održavši svoj poznati govor o bici. Do ove točke,  Armada je već zaobišla Škotsku na svom putu kući, ali je još uvijek bilo potencijala za Španjolcevojska predvođena vojvodom od Parme u napadu iz luke Dunkerque u današnjoj Francuskoj. U međuvremenu, sve dok je Armada još uvijek bila u vodama blizu Britanskog otočja, i dalje je predstavljala prijetnju.

Naposljetku, strahovita španjolska invazija nije stigla i trupe u Tilburyju su otpuštene ubrzo nakon Elizabethina posjeta. Ali njezino pojavljivanje na sjevernoj obali rijeke Temze bit će zapisano kao odlučujući trenutak, ne samo za njezinu vladavinu nego i za britansku povijest u cjelini.

Elizabetina javna prisutnost među pučanima bila je sama po sebi izvanredna, ali dirljiv govor koji je održala vojnicima bio je posebno neobičan i uključivao je retke:

“Znam da imam tijelo slabe, nejake žene; ali imam srce i želudac kralja, a također i kralja Engleske”

11. kolovoza

Trupe su otpuštene iz Tilburyja. U međuvremenu, Armadi je i dalje bilo dobro. Možda se nije uspio pridružiti vojsci vojvode od Parme, ali je izbjegao englesku flotu relativno neozlijeđen i bio je na putu kući. Ali ova situacija nije potrajala.

1.-14. rujna

Prikaz jednog od Armadinih brodova, uništenog u oluji.

Tijekom tog vremena , Armada je doživjela neke od najgorih vremenskih uvjeta koji su ikada pogodili regiju, a rezultat za flotu bio je katastrofalan. Gotovo trećina njegovih brodova stradala je na obalama Škotske i Irske, dok su plovila kojapreživjeli bi se vratili u Španjolsku teško oštećeni olujama.

Vjeruje se da je oko 5000 muškaraca umrlo u olujama, neki od ruku engleskih snaga nakon što su njihovi brodovi natjerani na obalu u Irskoj. A mnogi od preživjelih bili su u lošem stanju – bez hrane i vode i patili su od bolesti.

Listopad

Armada se vratila kući, a vojvoda od Medine Sidonije izjavio je da bi radije izgubio njegovu glavu nego vratiti u more. Kad su se vratili u Španjolsku, mnogo je više članova posade flote umrlo.