Armada mungkin sudah lebih dari dua tahun dalam pembuatannya untuk Philip II dari Spanyol, tetapi keterlibatannya dengan armada Inggris terjadi hanya dalam beberapa hari pada tahun 1588. Sementara itu, roda penggerak penting dalam rencana Spanyol untuk menyerang Inggris tidak pernah membuahkan hasil sama sekali; pasukan Spanyol dari Belanda telah menunggu untuk bergabung dengan Armada tetapi, pada akhirnya, tidak pernah meninggalkan daratan.

Garis waktu Armada ini mengabaikan tahap persiapan dan kurang lebih langsung masuk ke dalam aksinya. Penanggalan yang digunakan adalah apa yang disebut "Gaya Lama", yang mengikuti kalender Julian, dan belum disesuaikan agar sesuai dengan gaya penanggalan yang baru.

25 April Gaya Lama (4 Mei Gaya Baru) 1588

Paus Sixtus V memberkati panji-panji Armada (bendera) sebagai tanda dukungannya terhadap kampanye untuk menyerang Inggris yang Protestan, menggulingkan Ratu Elizabeth I dan mengembalikan agama Katolik.

Paus Sixtus V melihat rencana invasi ke Inggris sebagai perang salib melawan negara Protestan.

28 Mei

Armada berlayar dari Lisbon dan menuju Selat Inggris, tujuannya adalah untuk bertemu dengan tentara Spanyol yang datang dari Belanda. Tentara ini dipimpin oleh gubernur Belanda Spanyol, Adipati Parma dari Italia. Armada dengan 130 kapal membutuhkan waktu dua hari untuk meninggalkan pelabuhan.

Sementara itu, di Belanda Spanyol, perwakilan Elizabeth di sana, Valentine Dale, mengadakan negosiasi damai dengan perwakilan Duke of Parma.

6 Juli

Negosiasi antara Dale dan perwakilan adipati runtuh.

19 Juli

Armada memasuki Selat Inggris dan terlihat untuk pertama kalinya oleh Inggris, di lepas semenanjung di selatan Cornwall yang disebut "The Lizard".

Kemudian pada hari itu, Armada menangkap armada 66 kapal Inggris tanpa disadari di Plymouth, tetapi komandan Spanyol, Adipati Medina Sidonia, menolak untuk menyerang mereka. Sebaliknya, Armada berlayar ke timur, menuju Isle of Wight.

21 Juli

Armada Inggris yang terdiri dari sekitar 55 kapal segera mengejar Armada, dan terlibat dalam pertempuran dengan orang-orang Spanyol saat fajar menyingsing pada tanggal 21 Juli di dekat pengelompokan batu karang yang dikenal sebagai Eddystone Rocks. Tetapi pada akhir hari, tidak ada pihak yang lebih unggul.

Namun, setelah malam tiba, Wakil Laksamana Inggris Francis Drake membuat kesalahan dengan memadamkan lentera yang dia gunakan untuk memandu armada Inggris, untuk menyelinap menjauh dari Spanyol. Konsekuensi yang tidak disengaja adalah armadanya tercerai-berai dan Armada diberi penangguhan hukuman satu hari.

Komandan armada Inggris, Lord Howard dari Effingham, menyerahkan sebagian kendalinya kepada Wakil Laksamana Francis Drake (foto) karena pengalaman bertempurnya.

23 Juli

Kedua belah pihak kembali terlibat, kali ini di lepas pantai Isle of Portland. Ketika Inggris melancarkan serangan skala penuh, Duke of Medina Sidonia memerintahkan Armada keluar dari Selat untuk menghindari Owers, sekelompok tepian dan bebatuan.

27 Juli

Armada berlabuh di laut lepas, di lepas pelabuhan Calais di utara Prancis modern. Pada saat itu, tampaknya tujuan untuk bergabung dengan pasukan Duke of Parma sudah di depan mata.

Tetapi sebelumnya sulit bagi Armada untuk tetap berhubungan dengan pasukan Adipati Parma, dan baru pada titik inilah Adipati Madinah Sidonia menyadari bahwa pasukan belum berkumpul di pelabuhan terdekat Dunkirk seperti yang diharapkan. Selain itu, kapal-kapal milik pemberontak Belanda telah memblokade Dunkirk.

Menunggu di lautan terbuka, Armada rentan terhadap serangan.

29 Juli

Pada dini hari, Inggris mengirim delapan yang disebut "kapal api" untuk menyerang Armada. Kapal-kapal pengorbanan ini diisi dengan bahan yang mudah terbakar sebelum dibakar dan dikirim ke arah armada musuh untuk menyebabkan kehancuran dan kekacauan. Dalam kasus ini, tidak ada kapal Spanyol yang terbakar, tetapi kapal api berhasil menyebabkan armada memecah formasi dan berpencar.

Rute yang diambil oleh Armada.

Adipati Medina Sidonia mencoba untuk melakukan reformasi di dekat pelabuhan kecil Gravelines, lebih jauh di pesisir. Tetapi Inggris segera menyerang, dengan bentrokan berikutnya yang dikenal sebagai Pertempuran Gravelines.

Armada Inggris telah mempelajari kekuatan dan kelemahan Armada selama pertempuran sebelumnya dengan armada Spanyol. Hal ini, ditambah dengan kemampuan manuvernya yang superior, berarti armada Inggris mampu memprovokasi kapal-kapal garis depan Armada untuk menggunakan sebagian besar amunisi mereka, sementara banyak penembak Spanyol terbunuh.

Namun, menjelang sore hari, cuaca memburuk, dan Inggris kehabisan amunisi, sehingga mereka memilih untuk mundur.

Ketika angin bergeser bertiup ke arah utara, Armada dapat melarikan diri ke Laut Utara.

30 Juli

Adipati Madinah Sidonia mengadakan dewan perang untuk memutuskan apakah akan kembali ke Selat atau melakukan perjalanan pulang ke Spanyol melalui rute yang akan membawa mereka di sekitar bagian atas Skotlandia. Angin barat daya yang kuat pada akhirnya membuat keputusan untuk Spanyol, bagaimanapun juga, mendorong Armada bahkan lebih jauh ke utara.

Meskipun kehabisan amunisi, armada Inggris masih mengejar Armada hingga ke pantai timur Inggris, tidak ingin Armada kembali untuk bertemu dengan pasukan Duke of Parma.

2 Agustus

Komandan armada Inggris, Lord Howard dari Effingham, membatalkan pengejaran Armada di Firth of Forth, di lepas pantai timur Skotlandia.

9 Agustus

Elizabeth mengunjungi pasukan Inggris di Tilbury, Essex, dan memberikan pidato pertempurannya yang terkenal. Pada titik ini, Armada telah mengitari Skotlandia dalam perjalanan pulang, tetapi masih ada potensi bagi tentara Spanyol yang dipimpin oleh Duke of Parma untuk menyerang dari pelabuhan Dunkirk di Prancis modern. Sementara itu, selama Armada masih berada di perairan yang dekat dengan Kepulauan Inggris, Armada masih menjadi ancaman.ancaman.

Pada akhirnya, invasi Spanyol yang dikhawatirkan tidak pernah terjadi dan pasukan di Tilbury dipulangkan tak lama setelah kunjungan Elizabeth. Tetapi kemunculannya di tepi utara Sungai Thames akan tercatat sebagai momen yang menentukan, bukan hanya pada masa pemerintahannya tetapi juga sejarah Inggris secara keseluruhan.

Kehadiran Elizabeth di depan umum di antara rakyat jelata itu sendiri sangat luar biasa, tetapi pidato yang menggugah yang diberikannya kepada pasukan sangat luar biasa dan termasuk kalimat-kalimat berikut ini:

"Aku tahu bahwa aku memiliki tubuh seorang wanita yang lemah dan lemah; tetapi aku memiliki hati dan perut seorang raja, dan juga seorang raja Inggris"

11 Agustus

Sementara itu, Armada masih baik-baik saja. Armada mungkin tidak berhasil bergabung dengan pasukan Duke of Parma, tetapi Armada telah lolos dari armada Inggris yang relatif tidak terluka dan sedang dalam perjalanan pulang. Tetapi situasi ini tidak akan bertahan lama.

1-14 September

Penggambaran salah satu kapal Armada, yang karam dalam badai.

Selama masa ini, Armada mengalami cuaca terburuk yang pernah melanda wilayah tersebut dan akibatnya bagi armada itu adalah bencana besar. Hampir sepertiga kapalnya karam di pantai Skotlandia dan Irlandia, sementara kapal-kapal yang selamat akan kembali ke Spanyol dalam keadaan rusak parah akibat badai.

Sekitar 5.000 orang diyakini telah tewas di tengah badai, beberapa di tangan pasukan Inggris setelah kapal mereka didorong ke darat di Irlandia. Dan banyak dari mereka yang selamat berada dalam keadaan yang buruk - kekurangan makanan dan air dan menderita penyakit.

Oktober

Armada kembali ke rumah, dengan Adipati Medina Sidonia menyatakan bahwa dia lebih suka kehilangan kepalanya daripada kembali ke laut. Begitu kembali ke Spanyol, lebih banyak lagi awak armada yang tewas.