Armada je možda nastajala više od dvije godine za Filipa II od Španije, ali njeni angažmani s engleskom flotom su se odigrali tokom samo nekoliko dana 1588. U međuvremenu, vitalni zupčanik u Španski plan za invaziju na Englesku uopće se nije ostvario; španska vojska iz Holandije je čekala da se pridruži Armadi, ali, na kraju, nikada nije napustila kopno.

Ovaj vremenski okvir Armade prestaje pripremnoj fazi i ulazi manje-više pravo u akciju. Korišteni datumi su u takozvanom "starom stilu", koji slijedi julijanski kalendar, i nisu prilagođeni novom stilu datiranja.

25. april Stari stil (4. maj novi stil) 1588.

Papa Siksto V blagoslovio je zastavu Armade (zastavu) u znak svoje podrške kampanji za invaziju protestantske Engleske, svrgavanje kraljice Elizabete I i vraćanje katoličanstva.

Papa Siksto V. vidio planiranu invaziju na Englesku kao krstaški rat protiv protestantske zemlje.

28. maj

Armada je isplovila iz Lisabona i krenula prema Lamanšu, s namjerom da se sretne sa Špancem vojska dolazi iz Holandije. Na čelu ove vojske bio je guverner španske Holandije, italijanski vojvoda od Parme. Armadi od 130 brodova trebalo je dva dana da napusti luku.

U španjolskoj Holandiji, u međuvremenu, tamošnji Elizabetin predstavnik, Valentine Dale, održala je mirovne pregovoresa predstavnicima vojvode od Parme.

6. jula

Pregovori između Dalea i vojvodinih predstavnika su propali.

19. jula

Armada je ušla u Lamanš i prvi put su ga ugledali Englezi, na poluostrvu u južnom Cornwallu zvanom “The Lizard”.

Kasnije tog dana, Armada je uhvatila flotu od 66 engleskih brodova nespremno u Plymouthu, ali španski komandant, vojvoda od Medine Sidonije, odbio je da ih napadne. Umjesto toga, Armada je otplovila na istok, prema ostrvu Wight.

21. jula

Engleska flota od oko 55 brodova ubrzo je krenula u poteru za Armadom, angažujući se sa Špancima u zoru 21. jula blizu rock grupa poznata kao Eddystone Rocks. Ali do kraja dana, nijedna strana nije stekla veliku prednost.

Međutim, nakon noći, engleski viceadmiral Francis Drake napravio je grešku ugasivši fenjer koji je koristio da vodi Engleze flote, kako bi se izmaknuo Špancima. Nenamjerna posljedica je bila da je njegova flota bila raštrkana i da je Armada dobila jedan dan odgode.

Zapovjednik engleske flote, lord Howard od Effinghama, prepustio je dio svoje kontrole viceadmiralu Francisu Drakeu ( na slici) zbog njegovog borbenog iskustva.

23. jul

Dve strane su se ponovo sukobile, ovaj put kod ostrva Portland. Dok su Englezi započeli potpuni napad, vojvoda od MedineSidonija je naredila Armadi da izađe iz Kanala da izbjegne Owers, grupu izbočina i stijena.

27. jul

Armada se usidrila na otvorenom moru, kod luke Calais na sjeveru moderne Francuske. U tom trenutku izgledalo je kao da bi se cilj pridruživanja vojsci vojvode od Parme mogao naći na vidiku.

Ali ranije je Armadi bilo teško da ostane u kontaktu s vojskom vojvode od Parme, i tek je u ovom trenutku vojvoda od Medine Sidonije postao svjestan da vojska još nije okupljena u obližnjoj luci Dunkirk kako se očekivalo. Nadalje, čamci koji su pripadali holandskim pobunjenicima blokirali su Dunkirk.

Čekajući na otvorenom moru, Armada je bila ranjiva na napad.

29. jul

U ranim satima, Englezi poslao osam takozvanih "vatrenih brodova" da napadnu Armadu. Ovi žrtveni brodovi su punjeni zapaljivim materijalom prije nego što su zapaljeni i poslani prema neprijateljskoj floti kako bi izazvali uništenje i haos. U ovom slučaju, nijedan od španskih brodova nije izgorio, ali su vatrogasni brodovi uspjeli prouzročiti razbijanje formacije i raspršivanje flote.

Put kojim je krenula Armada.

Vojvoda od Medine Sidonija pokušao je da izvrši reformu u blizini male luke Gravelines, dalje uz obalu. Ali Englezi su ubrzo napali, a sukob koji je uslijedio postao je poznat kao bitka kod Gravelina.

Engleska flota je naučila nešto osnage i slabosti Armade tokom prethodnih sukoba sa španskom flotom. Ovo, zajedno sa svojom superiornom sposobnošću za manevrisanje, značilo je da je bio u stanju da isprovocira Armadine brodove na prvoj liniji fronta da potroše veliki deo svoje municije, dok su mnogi španski topnici poginuli.

Međutim, do kasnog popodneva vreme se pogoršavalo , a Englezi su ostali bez municije. Zato su odlučili da se povuku.

Kada su se vjetrovi pomaknuli na sjever, Armada je uspjela pobjeći u Sjeverno more.

30. jul

Vojvoda od Medine Sidonije održali ratno vijeće kako bi odlučili da li da se vrate na Lamanš ili da putuju kući u Španiju putem koji će ih odvesti oko vrha Škotske. Snažni jugozapadni vjetrovi su na kraju donijeli odluku za Špance, međutim, potisnuvši Armadu još sjevernije.

Unatoč tome što je ostala bez municije, engleska flota je i dalje progonila Armadu uz istočnu obalu Engleske, ne želeći da se vrati da se sastane sa vojskom vojvode od Parme.

2. avgusta

Zapovednik engleske flote, lord Howard od Effinghama, prekinuo je poteru za Armadom u Firth of Četvrto, kod istočne obale Škotske.

9. avgusta

Elizabeth je posjetila engleske trupe u Tilburyju, Essex, održavši svoj čuveni bojni govor. Do ovog trenutka,  Armada je već zaokružila Škotsku na svom putu kući, ali još je postojao potencijal za Špancevojska koju je predvodio vojvoda od Parme u napadu iz luke Dunkirk u današnjoj Francuskoj. U međuvremenu, sve dok je Armada još uvijek bila u vodama blizu Britanskih ostrva, i dalje je predstavljala prijetnju.

Na kraju, španska invazija od straha nikada nije došla i trupe u Tilburyju su otpuštene ubrzo nakon Elizabetine posjete. Ali njeno pojavljivanje na sjevernoj obali rijeke Temze obilježilo bi se kao odlučujući trenutak, ne samo za njenu vladavinu, već i za britansku historiju u cjelini.

Elizabethino javno prisustvo među običnim ljudima bilo je samo po sebi izvanredno, ali uznemirujući govor koji je održala vojnicima bio je posebno izvanredan i uključivao je redove:

“Znam da imam tijelo slabe, nejake žene; ali imam srce i stomak kralja, a i kralja Engleske”

11. avgust

Trupe su ispuštene iz Tilburyja. U međuvremenu, Armada je i dalje bila u redu. Možda nije uspeo da se pridruži vojsci vojvode od Parme, ali je pobegao engleskoj floti relativno neozlijeđen i bio je na putu kući. Ali ova situacija nije potrajala.

1-14. septembar

Prikaz jednog od brodova Armade, koji je potonuo u oluji.

Za to vrijeme , Armada je doživjela jedno od najgorih vremenskih prilika koje su ikada pogodile regiju i rezultat je za flotu bio katastrofalan. Gotovo trećina njenih brodova nastradala je na obalama Škotske i Irske, dok su brodovi koji supreživjeli bi se vratili u Španiju teško oštećeni olujama.

Vjeruje se da je oko 5.000 ljudi poginulo u olujama, neki od strane engleskih snaga nakon što su njihovi brodovi istjerani na obalu u Irskoj. I mnogi od preživjelih bili su u lošem stanju – bez hrane i vode i bolovali su od bolesti.

Oktobar

Armada se vratila kući, a vojvoda od Medine Sidonije izjavio je da bi radije izgubio glavu nego vratiti u more. Kada su se vratili u Španiju, mnogo više članova posade flote je umrlo.