Filip II Hiszpański przygotowywał Armadę przez ponad dwa lata, ale jej starcia z angielską flotą trwały zaledwie kilka dni w 1588 r. Tymczasem ważny element hiszpańskiego planu inwazji na Anglię w ogóle nie doszedł do skutku; hiszpańska armia z Holandii czekała na połączenie z Armadą, ale ostatecznie nigdy nie opuściła lądu.

Ta oś czasu Armady pomija etap przygotowań i wkracza mniej więcej od razu do akcji. Użyte daty są w tak zwanym "Starym Stylu", który podąża za kalendarzem juliańskim, i nie zostały dostosowane do nowego stylu datowania.

25 kwietnia Stary Styl (4 maja Nowy Styl) 1588

Papież Sykstus V pobłogosławił sztandar (chorągiew) Armady na znak poparcia dla kampanii mającej na celu inwazję protestanckiej Anglii, obalenie królowej Elżbiety I i przywrócenie katolicyzmu.

Papież Sykstus V postrzegał planowaną inwazję na Anglię jako krucjatę przeciwko protestanckiemu krajowi.

28 maja

Armada wypłynęła z Lizbony i skierowała się w stronę kanału La Manche, chcąc spotkać się z armią hiszpańską przybyłą z Holandii, na czele której stał namiestnik hiszpańskich Niderlandów, włoski książę Parmy. Opuszczenie portu przez 130 okrętów Armady zajęło dwa dni.

Tymczasem w hiszpańskich Niderlandach przedstawiciel Elżbiety, Valentine Dale, prowadził tam negocjacje pokojowe z przedstawicielami księcia Parmy.

6 lipca

Negocjacje między Dale a przedstawicielami księcia załamały się.

19 lipca

Armada wpłynęła do kanału La Manche i została po raz pierwszy zauważona przez Anglików, u wybrzeży półwyspu w południowej Kornwalii zwanego "The Lizard".

Jeszcze tego samego dnia Armada zaskoczyła pod Plymouth flotę 66 angielskich statków, ale hiszpański dowódca, książę Medina Sidonia, odmówił zaatakowania ich. Zamiast tego Armada popłynęła na wschód, w kierunku wyspy Wight.

21 lipca

Angielska flota, licząca około 55 okrętów, wkrótce ruszyła w pościg za Armadą, angażując Hiszpanów o świcie 21 lipca w pobliżu zgrupowania skał znanego jako Eddystone Rocks. Jednak do końca dnia żadna ze stron nie uzyskała większej przewagi.

Po zapadnięciu zmroku angielski wiceadmirał Francis Drake popełnił jednak błąd, gasząc latarnię, której używał do kierowania angielską flotą, aby wymknąć się Hiszpanom. Niezamierzonym skutkiem było rozproszenie jego floty, a Armada otrzymała dzień wytchnienia.

Dowódca angielskiej floty, lord Howard of Effingham, ze względu na swoje doświadczenie bojowe scedował część kontroli na wiceadmirała Francisa Drake'a (na zdjęciu).

23 lipca

Obie strony zaangażowały się ponownie, tym razem u wybrzeży wyspy Portland. Gdy Anglicy rozpoczęli atak na pełną skalę, książę Medina Sidonia nakazał Armadzie opuścić kanał, by uniknąć Owersu, grupy gzymsów i skał.

27 lipca

Armada zakotwiczyła na otwartym morzu, w pobliżu portu Calais na północy dzisiejszej Francji. W tym momencie wydawało się, że cel połączenia się z armią księcia Parmy może być w zasięgu ręki.

Wcześniej jednak Armada miała trudności z utrzymaniem kontaktu z armią księcia Parmy i dopiero w tym momencie książę Medina Sidonia dowiedział się, że armia nie jest jeszcze zgromadzona w pobliskim porcie Dunkierka, jak się spodziewano. Ponadto łodzie należące do holenderskich rebeliantów zablokowały Dunkierkę.

Czekając na otwartym morzu, Armada była narażona na atak.

29 lipca

We wczesnych godzinach rannych Anglicy wysłali do ataku na Armadę osiem tzw. statków ognistych, które przed podpaleniem wypełniano łatwopalnym materiałem i wysyłano w kierunku floty przeciwnika, aby spowodować zniszczenie i chaos. W tym przypadku żaden z hiszpańskich okrętów nie spłonął, ale statki ogniste skutecznie spowodowały złamanie szyku i rozproszenie floty.

Trasa obrana przez Armadę.

Książę Medina Sidonia próbował zreformować się w pobliżu małego portu Gravelines, położonego dalej na wybrzeżu. Anglicy jednak wkrótce zaatakowali, a starcie to stało się znane jako bitwa pod Gravelines.

Angielska flota poznała słabe i mocne strony Armady podczas poprzednich starć z flotą hiszpańską, co w połączeniu z lepszą manewrowością pozwoliło jej sprowokować okręty pierwszej linii Armady do zużycia dużej ilości amunicji, a wielu hiszpańskich artylerzystów zostało zabitych.

Jednak późnym popołudniem pogoda się pogorszyła, a Anglikom zabrakło amunicji, więc zdecydowali się wycofać.

Kiedy wiatry zmieniły się na wiejące na północ, Armadzie udało się uciec na Morze Północne.

30 lipca

Książę Medina Sidonia zorganizował radę wojenną, aby zdecydować, czy wracać do Kanału, czy też wracać do Hiszpanii trasą, która prowadziła wokół szczytu Szkocji. Silne południowo-zachodnie wiatry ostatecznie zadecydowały jednak o wyborze Hiszpanów, spychając Armadę jeszcze bardziej na północ.

Pomimo braku amunicji, flota angielska nadal ścigała Armadę w górę wschodniego wybrzeża Anglii, nie chcąc, aby powróciła ona na spotkanie z armią księcia Parmy.

2 sierpnia

Dowódca floty angielskiej, lord Howard of Effingham, odwołał pościg za Armadą w Firth of Forth, u wschodnich wybrzeży Szkocji.

9 sierpnia

Elżbieta odwiedziła angielskie oddziały w Tilbury, Essex, wygłaszając słynną mowę bojową. W tym momencie Armada okrążyła już Szkocję w drodze do domu, ale wciąż istniała możliwość, że armia hiszpańska dowodzona przez księcia Parmy zaatakuje z portu w Dunkierce, na terenie dzisiejszej Francji. Tymczasem, dopóki Armada znajdowała się na wodach w pobliżu Wysp Brytyjskich, wciąż stanowiła zagrożenie.zagrożenie.

Ostatecznie obawa przed hiszpańską inwazją nigdy nie nadeszła, a wojska w Tilbury zostały rozładowane wkrótce po wizycie Elżbiety. Jednak jej pojawienie się na północnym brzegu Tamizy przejdzie do historii jako moment definiujący nie tylko jej panowanie, ale całą historię Wielkiej Brytanii.

Publiczna obecność Elżbiety wśród pospólstwa była sama w sobie niezwykła, ale szczególnie niezwykłe było poruszające przemówienie, które wygłosiła do żołnierzy, a które zawierało wersy:

"Wiem, że mam ciało słabej, słabej kobiety; ale mam serce i żołądek króla, i króla Anglii też".

11 sierpnia

Oddziały zostały wyładowane w Tilbury. Tymczasem Armada nadal miała się dobrze. Może nie udało jej się połączyć z armią księcia Parmy, ale uniknęła angielskiej floty stosunkowo bez szwanku i była w drodze do domu. Jednak ta sytuacja nie miała trwać długo.

1-14 września

Przedstawienie jednego z okrętów Armady, rozbitego w czasie sztormu.

W tym czasie Armada doświadczyła najgorszej pogody, jaka kiedykolwiek nawiedziła ten region, co przyniosło katastrofalne skutki dla floty. Prawie jedna trzecia okrętów została rozbita na wybrzeżach Szkocji i Irlandii, a te, które przetrwały, wróciły do Hiszpanii poważnie uszkodzone przez sztormy.

Uważa się, że około 5 000 ludzi zginęło w wyniku sztormów, niektórzy z rąk sił angielskich po tym, jak ich statki zostały wygnane na brzeg w Irlandii. A wielu z ocalałych było w złym stanie - brakowało im jedzenia i wody oraz cierpieli na choroby.

Październik

Armada wróciła do domu, a książę Medina Sidonia oświadczył, że woli stracić głowę niż wrócić na morze. Po powrocie do Hiszpanii zginęło jeszcze wielu członków załogi floty.