Armada mungkin telah dibuat lebih daripada dua tahun untuk Philip II dari Sepanyol, tetapi penglibatannya dengan armada Inggeris berlaku dalam tempoh beberapa hari sahaja pada tahun 1588. Sementara itu, usaha yang penting dalam Rancangan Sepanyol untuk menyerang England tidak pernah menjadi kenyataan sama sekali; tentera Sepanyol dari Belanda telah menunggu untuk bergabung dengan Armada tetapi, pada akhirnya, tidak pernah meninggalkan daratan.

Garis masa Armada ini melupakan peringkat persediaan dan semakin kurang tepat untuk beraksi. Tarikh yang digunakan adalah dalam apa yang dipanggil "Gaya Lama", yang mengikut kalendar Julian dan belum dilaraskan agar sesuai dengan gaya temu janji baharu.

Gaya Lama 25 April (Gaya Baharu 4 Mei) 1588

Paus Sixtus V memberi sepanduk (bendera) Armada sebagai tanda sokongannya terhadap kempen untuk menyerang Protestan England, menggulingkan Ratu Elizabeth I dan mengembalikan agama Katolik.

Paus Sixtus V melihat pencerobohan yang dirancang ke atas England sebagai perang salib terhadap negara Protestan.

28 Mei

Armada berlayar dari Lisbon dan menuju ke Selat Inggeris, niatnya adalah untuk bertemu dengan seorang Sepanyol tentera yang datang dari Belanda. Tentera ini diketuai oleh gabenor Sepanyol Belanda, Duke of Parma Itali. Armada 130 kapal mengambil masa dua hari untuk meninggalkan pelabuhan.

Di Belanda Sepanyol, sementara itu, wakil Elizabeth di sana, Valentine Dale, mengadakan rundingan damaidengan wakil Duke of Parma.

6 Julai

Rundingan antara Dale dan wakil duke runtuh.

19 Julai

Armada memasuki Selat Inggeris dan pertama kali dilihat oleh Inggeris, di luar semenanjung di selatan Cornwall yang dipanggil "The Lizard".

Kemudian pada hari itu, Armada menangkap armada 66 kapal Inggeris tanpa disedari di Plymouth, tetapi komander Sepanyol, Duke of Medina Sidonia, enggan menyerang mereka. Sebaliknya, Armada belayar ke timur, ke arah Isle of Wight.

21 Julai

Sebuah armada Inggeris yang terdiri daripada kira-kira 55 kapal tidak lama kemudian mengejar Armada, menentang orang Sepanyol pada waktu subuh pada 21 Julai berhampiran kumpulan batu yang dikenali sebagai Eddystone Rocks. Tetapi pada penghujung hari, kedua-dua pihak tidak mendapat banyak kelebihan.

Selepas malam, bagaimanapun, Naib Laksamana Inggeris Francis Drake membuat kesilapan dengan memadamkan tanglung yang digunakannya untuk membimbing orang Inggeris armada, untuk melarikan diri dari Sepanyol. Akibat yang tidak diingini ialah armadanya berselerak dan Armada diberi penangguhan sehari.

Komander armada Inggeris, Lord Howard dari Effingham, menyerahkan sebahagian kawalannya kepada Naib Laksamana Francis Drake ( digambarkan) kerana pengalaman pertempurannya.

23 Julai

Kedua-dua pihak bertempur sekali lagi, kali ini di luar Isle of Portland. Semasa Inggeris melancarkan serangan berskala penuh, Duke of MadinahSidonia mengarahkan Armada keluar dari Selat untuk mengelakkan Owers, sekumpulan tebing dan batu.

27 Julai

Armada berlabuh di laut terbuka, di luar pelabuhan Calais di utara Perancis zaman moden. Pada ketika itu, nampaknya matlamat untuk bergabung dengan tentera Duke of Parma boleh dilihat.

Tetapi sebelum ini sukar bagi Armada untuk terus berhubung dengan tentera Duke of Parma, dan hanya pada ketika ini, Duke of Medina Sidonia menyedari bahawa tentera masih belum berkumpul di pelabuhan Dunkirk berdekatan seperti yang dijangkakan. Tambahan pula, bot milik pemberontak Belanda telah menyekat Dunkirk.

Menunggu di laut terbuka, Armada terdedah kepada serangan.

29 Julai

Pada awal pagi, Inggeris menghantar lapan yang dipanggil "kapal api" untuk menyerang Armada. Kapal-kapal korban ini diisi dengan bahan mudah terbakar sebelum dibakar dan dihantar ke arah armada musuh untuk menyebabkan kemusnahan dan huru-hara. Dalam kes ini, tiada satu pun kapal Sepanyol terbakar, tetapi kapal api berjaya menyebabkan armada pecah formasi dan berselerak.

Laluan yang diambil oleh Armada.

The Duke of Medina Sidonia cuba melakukan pembaharuan berhampiran pelabuhan kecil Gravelines, lebih jauh ke atas pantai. Tetapi Inggeris tidak lama kemudian menyerang, dengan pertembungan seterusnya dikenali sebagai Battle of Gravelines.

Armada Inggeris telah mempelajari sesuatu tentangkekuatan dan kelemahan Armada semasa penglibatannya sebelum ini dengan armada Sepanyol. Ini, ditambah pula dengan kebolehgerakannya yang unggul, bermakna ia dapat mencetuskan provokasi kapal barisan hadapan Armada untuk menggunakan banyak peluru mereka, manakala ramai penembak Sepanyol terbunuh.

Menjelang lewat petang, bagaimanapun, cuaca semakin buruk , dan orang Inggeris kehabisan peluru. Jadi mereka memilih untuk berundur.

Apabila angin beralih ke arah utara, Armada dapat melarikan diri ke Laut Utara.

30 Julai

Adipati Medina Sidonia mengadakan majlis perang untuk memutuskan sama ada untuk kembali ke Selat atau pulang ke Sepanyol melalui laluan yang akan membawa mereka mengelilingi puncak Scotland. Angin kencang barat daya akhirnya membuat keputusan untuk Sepanyol, bagaimanapun, mendorong Armada lebih jauh ke utara.

Walaupun kehabisan peluru, armada Inggeris masih mengejar Armada ke pantai timur England, tidak mahu ia kembali untuk bertemu dengan tentera Duke of Parma.

2 Ogos

Komander armada Inggeris, Lord Howard dari Effingham, menghentikan usaha mengejar Armada di Firth of Forth, di luar pantai timur Scotland.

9 Ogos

Elizabeth melawat tentera Inggeris di Tilbury, Essex, memberikan ucapan pertempurannya yang terkenal. Pada ketika ini,  Armada telah pun mengelilingi Scotland dalam perjalanan pulang tetapi masih ada potensi untuk Sepanyoltentera yang diketuai oleh Duke of Parma untuk menyerang dari pelabuhan Dunkirk di Perancis zaman moden. Sementara itu, selagi Armada masih berada di perairan berhampiran Kepulauan British, ia masih menimbulkan ancaman.

Akhirnya, pencerobohan Sepanyol yang ditakuti tidak pernah datang dan tentera di Tilbury telah diberhentikan sejurus selepas lawatan Elizabeth. Tetapi kemunculannya di tebing utara Sungai Thames akan menjadi detik yang menentukan, bukan sahaja pada masa pemerintahannya tetapi sejarah British secara keseluruhan.

Kehadiran Elizabeth secara terbuka di kalangan rakyat jelata sendiri adalah luar biasa, tetapi ucapan yang menggembirakan yang dia berikan kepada tentera adalah sangat luar biasa dan termasuk baris:

“Saya tahu saya mempunyai tubuh seorang wanita yang lemah dan lemah; tetapi saya mempunyai hati dan perut seorang raja, dan seorang raja England juga”

11 Ogos

Tentera telah dilepaskan dari Tilbury. Sementara itu, Armada masih dalam keadaan baik. Ia mungkin tidak menarik diri untuk menyertai tentera Duke of Parma tetapi ia telah melarikan diri dari armada Inggeris secara relatifnya tanpa cedera dan sedang dalam perjalanan pulang. Tetapi keadaan ini tidak berpanjangan.

1-14 September

Gambaran salah satu kapal Armada, karam dalam ribut.

Pada masa ini , Armada mengalami cuaca terburuk yang pernah melanda rantau ini dan keputusan untuk armada itu adalah bencana. Hampir satu pertiga daripada kapalnya karam di pantai Scotland dan Ireland, manakala kapal yangterselamat akan kembali ke Sepanyol yang rosak teruk akibat ribut.

Kira-kira 5,000 lelaki dipercayai terkorban akibat ribut, beberapa di tangan tentera Inggeris selepas kapal mereka dihalau ke darat di Ireland. Dan ramai daripada mereka yang terselamat berada dalam keadaan yang teruk – kekurangan makanan dan air serta menderita penyakit.

Oktober

Armada pulang ke rumah, dengan Duke of Medina Sidonia mengisytiharkan bahawa dia lebih suka kalah kepalanya daripada kembali ke laut. Sebaik kembali ke Sepanyol, ramai lagi anak kapal armada itu meninggal dunia.