Армада је можда настајала више од две године за Филипа ИИ од Шпаније, али њени сукоби са енглеском флотом су се одиграли током само неколико дана 1588. У међувремену, витални зупчаник у Шпански план да изврши инвазију на Енглеску уопште се није остварио; шпанска војска из Холандије је чекала да се придружи Армади, али, на крају, никада није напустила копно.

Овај временски оквир Армаде измиче припремној фази и улази мање-више право у акцију. Датуми који се користе су у такозваном „старом стилу“, који прати јулијански календар, и нису прилагођени да одговарају новом стилу састајања.

25. април стари стил (4. мај нови стил) 1588.

Папа Сиксто В благословио је заставу (заставу) Армаде у знак своје подршке кампањи за инвазију протестантске Енглеске, свргавање краљице Елизабете И и враћање католицизма.

Папа Сиксто В видела је планирану инвазију на Енглеску као крсташки рат против протестантске земље.

28. мај

Армада је испловила из Лисабона и кренула ка Ламаншу, са намером да се сретне са Шпанцем војска долази из Холандије. На челу ове војске стајао је гувернер шпанске Холандије, италијански војвода од Парме. Армади од 130 бродова требало је два дана да напусти луку.

У међувремену у Шпанској Холандији, тамошњи Елизабетин представник, Валентин Дејл, водила је мировне преговореса представницима војводе од Парме.

6. јул

Преговори између Дејла и војводских представника су пропали.

19. јул

Армада је ушла у Ламанш и први пут су га угледали Енглези, код полуострва у јужном Корнволу званог „Гуштер“.

Касније тог дана, Армада је ухватила флоту од 66 енглеских бродова несвесно код Плимута, али шпански командант, војвода од Медине Сидоније, одбио је да их нападне. Уместо тога, Армада је отпловила на исток, према острву Вајт.

21. јул

Енглеска флота од око 55 бродова убрзо је кренула у потеру за Армадом, ангажујући се са Шпанцима у зору 21. јула близу рок група позната као Еддистоне Роцкс. Али до краја дана, ниједна страна није стекла велику предност.

Међутим, након ноћи, енглески вицеадмирал Френсис Дрејк направио је грешку угасивши фењер који је користио да води Енглезе флоте, како би се измакнуо Шпанцима. Ненамерна последица је била да се његова флота распршила и да је Армада добила један дан одмора.

Командант енглеске флоте, лорд Хауард од Ефингема, препустио је део своје контроле вицеадмиралу Френсису Дрејку ( на слици) због његовог искуства у борби.

23. јул

Две стране су се поново сукобиле, овога пута код острва Портланд. Док су Енглези започели потпуни напад, војвода од МединеСидонија је наредила Армади да изађе из Канала да избегне Оверс, групу избочина и стена.

27. јул

Армада се усидрила на отвореном мору, код луке Кале на северу данашња Француска. У том тренутку изгледало је као да је циљ придруживања војсци војводе од Парме на видику.

Али раније је Армади било тешко да остане у контакту са војском војводе од Парме, и тек у овом тренутку војвода од Медине Сидоније је постао свестан да војска још није окупљена у оближњој луци Денкерк како се очекивало. Штавише, чамци који су припадали холандским побуњеницима блокирали су Денкерк.

Чекајући на отвореном мору, Армада је била рањива на напад.

29. јул

У раним сатима, Енглези послао осам такозваних „ватрених бродова“ да нападну Армаду. Ови жртвени бродови су пуњени запаљивим материјалом пре него што су запаљени и послани према непријатељској флоти како би изазвали уништење и хаос. У овом случају, ниједан од шпанских бродова није изгорео, али су ватрогасни бродови били успешни у изазивању флоте да разбије формацију и да се распрши.

Пут којим је кренула Армада.

Војвода од Медине Сидонија покушао је да изврши реформу у близини мале луке Гравелинес, даље уз обалу. Али Енглези су убрзо напали, а сукоб који је уследио постао је познат као битка код Гравелина.

Енглеска флота је научила нешто оснаге и слабости Армаде током претходних сукоба са шпанском флотом. Ово, заједно са својом супериорном способношћу за маневрисање, значило је да је био у стању да испровоцира Армадине бродове на линији фронта да потроше велики део своје муниције, док су многи шпански топници погинули.

Међутим, до касног поподнева време се погоршавало , а Енглези су остали без муниције. Зато су одлучили да се повуку.

Када су ветрови прешли на север, Армада је успела да побегне у Северно море.

30. јул

Војвода од Медине Сидоније одржали ратно веће како би одлучили да ли да се врате на Ламанш или да путују кући у Шпанију путем који ће их одвести око врха Шкотске. Снажни југозападни ветрови су на крају донели одлуку за Шпанце, међутим, потиснувши Армаду још северније.

Упркос томе што је остала без муниције, енглеска флота је и даље прогонила Армаду уз источну обалу Енглеске, не желећи да се врати да се састане са војском војводе од Парме.

2. августа

Командант енглеске флоте, лорд Хауард од Ефингама, прекинуо је потеру за Армадом у Фиртх оф Четврто, код источне обале Шкотске.

9 августа

Елизабета је посетила енглеске трупе у Тилберију у Есексу, одржавши свој чувени бојни говор. До овог тренутка,  Армада је већ заокружила Шкотску на свом путу кући, али је још увек постојао потенцијал за Шпанцевојска коју је предводио војвода од Парме у нападу из луке Денкерк у данашњој Француској. У међувремену, све док је Армада још увек била у водама близу Британских острва, и даље је представљала претњу.

На крају, шпанска инвазија од страха никада није дошла и трупе у Тилберију су отпуштене убрзо након Елизабетине посете. Али њено појављивање на северној обали реке Темзе би било одлучујући тренутак, не само за њену владавину, већ и за британску историју у целини.

Елизабетино јавно присуство међу људима само по себи је било изузетно, али узбудљив говор који је одржала војницима био је посебно изванредан и укључивао је редове:

„Знам да имам тело слабе, нејаке жене; али имам срце и стомак краља, а и краља Енглеске”

11. август

Трупе су испуштене из Тилберија. У међувремену, Армада је и даље била у реду. Можда није успео да се придружи војсци војводе од Парме, али је побегао енглеској флоти релативно неповређен и био је на путу кући. Али ова ситуација није трајала.

1-14. септембар

Приказ једног од бродова Армаде, разбијеног у олуји.

За то време године, Армада је доживела најгоре време које је икада погодило регион и резултат за флоту је био катастрофалан. Скоро трећина њених бродова настрадала је на обалама Шкотске и Ирске, док су бродови који супреживјели би се вратили у Шпанију тешко оштећени олујама.

Вјерује се да је око 5.000 људи погинуло у олујама, неки од стране енглеских снага након што су њихови бродови истјерани на обалу у Ирској. И многи од преживелих били су у лошем стању – без хране и воде и оболели су од болести.

Октобар

Армада се вратила кући, а војвода од Медине Сидоније је изјавио да би радије изгубио главу него да се врати у море. Када су се вратили у Шпанију, много више чланова посаде флоте је умрло.