Auch wenn die Armada von Philipp II. von Spanien mehr als zwei Jahre lang vorbereitet wurde, dauerten die Gefechte mit der englischen Flotte im Jahr 1588 nur wenige Tage, während ein wichtiger Teil des spanischen Plans zur Invasion Englands nie zum Tragen kam: Ein spanisches Heer aus den Niederlanden hatte darauf gewartet, sich der Armada anzuschließen, verließ aber letztlich nie das Land.

Diese Zeitleiste der Armada verzichtet auf die Vorbereitungsphase und geht mehr oder weniger direkt ins Geschehen über. Die verwendeten Daten sind im so genannten "Alten Stil", der dem julianischen Kalender folgt, und wurden nicht an den neuen Datierungsstil angepasst.

25. April Alter Stil (4. Mai Neuer Stil) 1588

Papst Sixtus V. segnete das Banner (die Flagge) der Armada als Zeichen seiner Unterstützung für den Feldzug gegen das protestantische England, um Königin Elisabeth I. zu stürzen und den Katholizismus wieder einzuführen.

Papst Sixtus V. betrachtete die geplante Invasion Englands als einen Kreuzzug gegen das protestantische Land.

28. Mai

Die Armada stach von Lissabon aus in See und nahm Kurs auf den Ärmelkanal, um auf eine aus den Niederlanden kommende spanische Armee zu treffen, die vom Gouverneur der spanischen Niederlande, dem italienischen Herzog von Parma, angeführt wurde. Die Armada mit 130 Schiffen brauchte zwei Tage, um den Hafen zu verlassen.

In den Spanischen Niederlanden führte derweil der dortige Vertreter von Elisabeth, Valentine Dale, Friedensverhandlungen mit Vertretern des Herzogs von Parma.

6. Juli

Die Verhandlungen zwischen Dale und den Vertretern des Herzogs scheiterten.

19. Juli

Die Armada fuhr in den Ärmelkanal ein und wurde zum ersten Mal von den Engländern vor einer Halbinsel im Süden Cornwalls gesichtet, die "The Lizard" genannt wurde.

Später am selben Tag überraschte die Armada eine Flotte von 66 englischen Schiffen in Plymouth, doch der spanische Befehlshaber, der Herzog von Medina Sidonia, lehnte es ab, sie anzugreifen. Stattdessen segelte die Armada nach Osten, in Richtung Isle of Wight.

21. Juli

Eine englische Flotte von etwa 55 Schiffen nahm bald darauf die Verfolgung der Armada auf und kämpfte am 21. Juli bei Tagesanbruch in der Nähe einer als Eddystone Rocks bekannten Felsengruppe gegen die Spanier, doch bis zum Ende des Tages hatte keine der beiden Seiten die Oberhand gewonnen.

Nach Einbruch der Dunkelheit beging der englische Vizeadmiral Francis Drake jedoch den Fehler, eine Laterne auszulöschen, mit der er die englische Flotte geführt hatte, um den Spaniern zu entkommen. Die unbeabsichtigte Folge war, dass seine Flotte zerstreut wurde und die Armada einen Tag Aufschub erhielt.

Der Befehlshaber der englischen Flotte, Lord Howard of Effingham, übertrug aufgrund seiner Kampferfahrung einen Teil seiner Kontrolle an Vizeadmiral Francis Drake (im Bild).

23. Juli

Als die Engländer einen Großangriff starteten, befahl der Herzog von Medina Sidonia der Armada, den Kanal zu verlassen, um die Owers, eine Gruppe von Felsvorsprüngen, zu umgehen.

27. Juli

Als die Armada vor dem Hafen von Calais im Norden des heutigen Frankreichs auf offener See ankerte, schien das Ziel, sich mit der Armee des Herzogs von Parma zu vereinen, in greifbare Nähe zu rücken.

Zuvor war es für die Armada jedoch schwierig gewesen, mit dem Heer des Herzogs von Parma in Kontakt zu bleiben, und erst zu diesem Zeitpunkt erfuhr der Herzog von Medina Sidonia, dass das Heer noch nicht wie erwartet im nahe gelegenen Hafen von Dünkirchen versammelt war. Außerdem hatten Boote niederländischer Rebellen Dünkirchen blockiert.

Da die Armada auf offener See wartete, war sie anfällig für Angriffe.

29. Juli

In den frühen Morgenstunden schickten die Engländer acht so genannte "Feuerschiffe" zum Angriff auf die Armada. Diese Opferschiffe wurden mit brennbarem Material gefüllt, angezündet und in Richtung der feindlichen Flotte geschickt, um Zerstörung und Chaos zu verursachen. In diesem Fall wurde keines der spanischen Schiffe verbrannt, aber die Feuerschiffe brachten die Flotte erfolgreich dazu, die Formation zu verlassen und sich zu zerstreuen.

Die Route der Armada.

Der Herzog von Medina Sidonia versuchte, sich in der Nähe des kleinen Hafens von Gravelines an der Küste neu zu formieren, doch die Engländer griffen bald darauf an, und das folgende Gefecht wurde als Schlacht von Gravelines bekannt.

Die englische Flotte hatte in den vorangegangenen Gefechten mit der spanischen Flotte etwas über die Stärken und Schwächen der Armada gelernt und konnte dank ihrer überlegenen Manövrierfähigkeit die Schiffe der Armada in vorderster Linie dazu bringen, einen Großteil ihrer Munition zu verbrauchen, während viele spanische Kanoniere getötet wurden.

Am späten Nachmittag verschlechterte sich jedoch das Wetter, und die Engländer hatten keine Munition mehr, so dass sie sich zurückzogen.

Als die Winde auf Nord drehten, konnte die Armada in die Nordsee entkommen.

30. Juli

Der Herzog von Medina Sidonia berief einen Kriegsrat ein, um zu entscheiden, ob sie in den Kanal zurückkehren oder über eine Route, die sie um die Spitze Schottlands herumführte, nach Spanien zurückkehren sollten. Starke Südwestwinde entschieden sich jedoch letztlich für die Spanier und trieben die Armada noch weiter nach Norden.

Obwohl die englische Flotte keine Munition mehr hatte, verfolgte sie die Armada bis zur Ostküste Englands, da sie nicht zurückkehren wollte, um auf die Armee des Herzogs von Parma zu treffen.

2. August

Der Befehlshaber der englischen Flotte, Lord Howard of Effingham, brach die Verfolgung der Armada im Firth of Forth vor der schottischen Ostküste ab.

9. August

Elizabeth besuchte die englischen Truppen in Tilbury, Essex, und hielt dort ihre berühmte Schlachtrede. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Armada bereits Schottland umrundet und befand sich auf dem Heimweg, aber es bestand immer noch die Möglichkeit, dass die spanische Armee unter der Führung des Herzogs von Parma vom Hafen von Dünkirchen im heutigen Frankreich aus angreifen würde. Solange sich die Armada noch in den Gewässern nahe der britischen Inseln befand, stellte sie immer noch eine Gefahr dar.Bedrohung.

Die befürchtete spanische Invasion blieb zwar aus, und die Truppen in Tilbury wurden kurz nach Elisabeths Besuch entlassen, doch ihr Erscheinen am Nordufer der Themse sollte als ein entscheidender Moment in die Geschichte eingehen, nicht nur für ihre Regierungszeit, sondern für die britische Geschichte insgesamt.

Elisabeths öffentliches Auftreten unter den Bürgern war an sich schon bemerkenswert, aber die aufrüttelnde Rede, die sie vor den Truppen hielt, war besonders außergewöhnlich und enthielt die folgenden Zeilen:

"Ich weiß, ich habe den Körper einer schwachen, schwächlichen Frau, aber ich habe das Herz und den Magen eines Königs, und auch eines Königs von England.

11. August

Die Truppen wurden aus Tilbury entlassen. Der Armada ging es derweil noch gut. Sie hatte es zwar nicht geschafft, sich mit der Armee des Herzogs von Parma zu vereinigen, aber sie war der englischen Flotte relativ unversehrt entkommen und befand sich auf dem Heimweg. Doch diese Situation sollte nicht von Dauer sein.

1-14 September

Darstellung eines der Armada-Schiffe, das in einem Sturm Schiffbruch erlitten hat.

Während dieser Zeit erlebte die Armada eines der schlimmsten Wetterereignisse, das die Region je heimgesucht hatte, mit katastrophalen Folgen für die Flotte: Fast ein Drittel der Schiffe ging an den Küsten Schottlands und Irlands unter, während die Schiffe, die überlebten, durch die Stürme schwer beschädigt nach Spanien zurückkehrten.

Man geht davon aus, dass etwa 5.000 Männer in der Folge von Stürmen starben, einige durch englische Truppen, nachdem ihre Schiffe in Irland an Land getrieben worden waren. Und viele der Überlebenden waren in einem schlechten Zustand - es fehlte an Nahrung und Wasser und sie litten an Krankheiten.

Oktober

Die Armada kehrte nach Hause zurück, wobei der Herzog von Medina Sidonia erklärte, dass er lieber seinen Kopf verlieren würde, als wieder zur See zu fahren. In Spanien angekommen, starben viele weitere Besatzungsmitglieder der Flotte.