Poate că Armada a fost pregătită de Filip al II-lea al Spaniei timp de mai bine de doi ani, dar confruntările sale cu flota engleză au avut loc în doar câteva zile în 1588. Între timp, o piesă vitală în planul Spaniei de a invada Anglia nu a ajuns niciodată la îndeplinire; o armată spaniolă din Țările de Jos a așteptat să se alăture Armadei, dar, în cele din urmă, nu a părăsit niciodată pământul.

Această cronologie a Armadei renunță la etapa de pregătire și intră mai mult sau mai puțin direct în acțiune. Datele folosite sunt în așa-numitul "stil vechi", care urmează calendarul iulian, și nu au fost ajustate pentru a se potrivi cu noul stil de datare.

25 aprilie stil vechi (4 mai stil nou) 1588

Papa Sixtus al V-lea a binecuvântat stindardul (steagul) Armadei, în semn de susținere a campaniei de invadare a Angliei protestante, de răsturnare a reginei Elisabeta I și de reinstaurare a catolicismului.

Papa Sixtus al V-lea a considerat invazia planificată a Angliei drept o cruciadă împotriva țării protestante.

28 mai

Armada a pornit de la Lisabona și s-a îndreptat spre Canalul Mânecii, cu intenția de a se întâlni cu o armată spaniolă venită dinspre Țările de Jos, condusă de guvernatorul Țărilor de Jos spaniole, ducele italian de Parma. Armada, formată din 130 de nave, a avut nevoie de două zile pentru a părăsi portul.

Între timp, în Țările de Jos spaniole, reprezentantul Elisabetei în această țară, Valentine Dale, a purtat negocieri de pace cu reprezentanții Ducelui de Parma.

6 iulie

Negocierile dintre Dale și reprezentanții ducelui au eșuat.

19 iulie

Armada a intrat în Canalul Mânecii și a fost văzută pentru prima dată de englezi, în largul unei peninsule din sudul Cornwallului numită "The Lizard".

Mai târziu, în aceeași zi, Armada a surprins o flotă de 66 de nave englezești la Plymouth, dar comandantul spaniol, ducele de Medina Sidonia, a refuzat să le atace. În schimb, Armada a navigat spre est, către Insula Wight.

21 iulie

O flotă engleză de aproximativ 55 de nave a urmărit în curând Armada, angajându-i pe spanioli în zorii zilei de 21 iulie, în apropierea unui grup de stânci cunoscut sub numele de Eddystone Rocks. Dar până la sfârșitul zilei, niciuna dintre părți nu a câștigat prea mult din avantaj.

Totuși, după căderea nopții, viceamiralul englez Francis Drake a făcut greșeala de a stinge un felinar pe care îl folosea pentru a ghida flota engleză, pentru a se sustrage spaniolilor. Consecința neintenționată a fost că flota sa a fost împrăștiată, iar Armada a primit o zi de răgaz.

Comandantul flotei engleze, lordul Howard de Effingham, a cedat o parte din controlul său viceamiralului Francis Drake (foto) datorită experienței sale de luptă.

23 iulie

Cele două tabere s-au angajat din nou, de data aceasta în largul Insulei Portland. În timp ce englezii lansau un atac pe scară largă, ducele de Medina Sidonia a ordonat Armadei să iasă din Canalul Mânecii pentru a evita Owers, un grup de stânci și stânci.

27 iulie

Armada a ancorat în largul mării, în largul portului Calais, în nordul Franței de astăzi. În acel moment, se părea că obiectivul de a se alătura armatei Ducelui de Parma ar putea fi la îndemână.

Dar, până atunci, Armada nu reușise să țină legătura cu armata Ducelui de Parma și abia atunci Ducele de Medina Sidonia a aflat că armata nu era încă adunată în portul Dunkerque din apropiere, așa cum se aștepta. Mai mult, vasele aparținând rebelilor olandezi blocaseră Dunkerque.

Așteptând în largul mării, Armada era vulnerabilă la atac.

29 iulie

La primele ore ale dimineții, englezii au trimis opt așa-numite "nave de foc" pentru a ataca Armada. Aceste nave de sacrificiu erau umplute cu materiale combustibile înainte de a fi incendiate și trimise spre flota inamică pentru a provoca distrugere și haos. În acest caz, niciuna dintre navele spaniole nu a fost incendiată, dar navele de foc au reușit să determine flota să rupă formația și să se împrăștie.

Traseul urmat de Armada.

Ducele de Medina Sidonia a încercat să se reformeze în apropierea micului port Gravelines, mai sus pe coastă, dar englezii au atacat în curând, iar confruntarea care a urmat a devenit cunoscută sub numele de Bătălia de la Gravelines.

Flota engleză învățase câte ceva despre punctele forte și punctele slabe ale Armadei în timpul confruntărilor anterioare cu flota spaniolă, ceea ce, împreună cu manevrabilitatea sa superioară, a însemnat că a fost capabilă să provoace navele din prima linie ale Armadei să își folosească o mare parte din muniție, în timp ce mulți tunari spanioli au fost uciși.

La sfârșitul după-amiezii, însă, vremea se înrăutățea, iar englezii nu mai aveau muniție, așa că au ales să se retragă.

Când vânturile s-au schimbat și au suflat spre nord, Armada a reușit să scape în Marea Nordului.

30 iulie

Ducele de Medina Sidonia a ținut un consiliu de război pentru a decide dacă să se întoarcă în Canalul Mânecii sau să se întoarcă acasă, în Spania, pe o rută care îi va duce în jurul vârfului Scoției. Cu toate acestea, vânturile puternice de sud-vest au luat în cele din urmă decizia în favoarea spaniolilor, împingând Armada și mai la nord.

În ciuda faptului că nu mai avea muniție, flota engleză a continuat să urmărească Armada pe coasta de est a Angliei, nedorind ca aceasta să se întoarcă și să se întâlnească cu armata Ducelui de Parma.

2 august

Comandantul flotei engleze, lordul Howard de Effingham, a întrerupt urmărirea Armadei în Firth of Forth, în largul coastei de est a Scoției.

9 august

Elisabeta a vizitat trupele engleze la Tilbury, Essex, ținându-și faimosul discurs de luptă. În acest moment, Armada ocolise deja Scoția în drumul său spre casă, dar exista încă posibilitatea ca armata spaniolă condusă de ducele de Parma să atace din portul Dunkirk, în Franța de astăzi. Între timp, atâta timp cât Armada se afla încă în apele din apropierea insulelor britanice, ea reprezenta încă oamenințare.

În cele din urmă, temuta invazie spaniolă nu a mai avut loc, iar trupele de la Tilbury au fost lăsate la vatră la scurt timp după vizita Elisabetei, însă apariția ei pe malul nordic al Tamisei va rămâne un moment definitoriu nu doar pentru domnia sa, ci și pentru întreaga istorie britanică.

Prezența publică a Elisabetei printre oamenii de rând a fost în sine remarcabilă, dar discursul emoționant pe care l-a ținut în fața trupelor a fost deosebit de extraordinar și a inclus următoarele rânduri:

"Știu că am trupul unei femei slabe și firave, dar am inima și stomacul unui rege, și chiar al unui rege al Angliei"

11 august

Între timp, Armada se descurca bine. Poate că nu reușise să se alăture armatei Ducelui de Parma, dar scăpase relativ nevătămată de flota engleză și se îndrepta spre casă. Dar această situație nu avea să dureze.

1-14 septembrie

O reprezentare a uneia dintre navele Armadei, naufragiată în timpul unei furtuni.

În această perioadă, Armada a avut parte de unele dintre cele mai nefavorabile condiții meteorologice care au lovit vreodată regiunea, iar rezultatul pentru flotă a fost catastrofal. Aproape o treime din navele sale au naufragiat pe coastele Scoției și Irlandei, în timp ce navele care au supraviețuit s-au întors în Spania grav avariate de furtuni.

Se crede că aproximativ 5.000 de oameni au murit în urma furtunilor, unii în mâinile forțelor engleze, după ce navele lor au fost împinse la țărm în Irlanda. Și mulți dintre supraviețuitori se aflau într-o stare proastă - lipsiți de hrană și apă și suferind de boli.

Octombrie

Armada s-a întors acasă, iar ducele de Medina Sidonia a declarat că mai degrabă și-ar pierde capul decât să se întoarcă pe mare. Odată întors în Spania, mulți alți membri ai echipajului flotei au murit.