Crucea Victoriei este cea mai înaltă distincție pentru curaj care poate fi acordată soldaților britanici și din Commonwealth. 182 de Cruci au fost acordate în cel de-al Doilea Război Mondial soldaților, aviatorilor și marinarilor care au făcut acte extraordinare de vitejie.

De la urcarea pe aripa unui avion în zbor, la lupta corp la corp cu inamicul, poveștile lor sunt inspirate.

Iată 10 câștigători ai Crucii Victoria din cel de-al Doilea Război Mondial:

1. Căpitanul Charles Upham

Căpitanul Charles Upham, din cadrul Forțelor Militare ale Noii Zeelande, are distincția singulară de a fi singurul soldat din cel de-al Doilea Război Mondial care a primit Crucea Victoria de două ori. Când a fost informat despre prima sa Cruce de Victoria, răspunsul său a fost: "Este destinată bărbaților".

În timpul unui atac în Creta, în mai 1941, a atacat de aproape un cuib de mitraliere inamic cu pistolul și grenadele sale. Mai târziu, s-a târât până la 15 metri de o altă mitralieră pentru a ucide artileriștii, înainte de a-și transporta oamenii răniți sub foc. Mai târziu, a întins o ambuscadă unei forțe care amenința Comandamentul Forțelor, împușcând 22 de inamici.

Peste un an mai târziu, în timpul primei bătălii de la El Alamein, Upham a primit a doua Cruce Victoria. Upham a distrus un tanc german, mai multe tunuri și vehicule cu grenade, în ciuda faptului că a fost împușcat în cot. Upham a fost încarcerat la Colditz după numeroase încercări de evadare din alte lagăre de prizonieri de război.

Căpitanul Charles Upham VC. (Credit imagine: Mattinbgn / CC).

2. Comandantul de escadrilă Guy Gibson

La 16 mai 1943, comandantul de escadrilă Guy Gibson a condus Escadrila nr. 617 în Operațiunea Chastise, cunoscută și sub numele de Dam Busters Raid.

Folosind "bombe săltărețe" special construite de Barnes Wallis, Escadrila 617 a deschis breșe în barajele Mohne și Edersee, provocând inundarea văilor Ruhr și Eder. Piloții lui Gibson au desfășurat cu măiestrie bombe care au evitat plasele grele de torpile care protejau barajele germane. În timpul atacurilor, Gibson și-a folosit avioanele pentru a atrage focul antiaerian departe de colegii săi piloți.

3. Soldat Frank Partridge

Pe 24 iulie 1945, soldatul Frank Partridge din Batalionul 8 australian a atacat un post japonez în apropiere de Ratsua. După ce secțiunea lui Partridge a suferit pierderi grele, acesta a recuperat tunul Bren al secției și a început să tragă în cel mai apropiat buncăr japonez.

Deși rănit la braț și la picior, s-a repezit în față doar cu o grenadă și un cuțit. A redus la tăcere mitraliera japoneză cu grenada și l-a ucis cu cuțitul pe cel care mai rămăsese în buncăr. Partridge a fost cel mai tânăr australian care a primit Crucea Victoria, iar mai târziu a devenit campion la concursuri de televiziune.

Soldatul Frank Partridge (în extrema stângă) alături de Regele George al V-lea.

4. Locotenent-comandor Gerard Roope

Locotenent-comandorul Gerard Roope din Marina Regală a primit postum prima Cruce Victoria acordată în cel de-al Doilea Război Mondial. Distincția sa este una dintre foarte puținele care au fost parțial recomandate de un inamic. La 8 aprilie 1940, HMS Glowworm , comandat de Roope, a angajat cu succes două distrugătoare inamice.

Când distrugătoarele s-au retras spre navele de capital germane, Roope le-a urmărit. A dat peste crucișătorul german Amiralul Hipper Roope a reacționat lovind crucișătorul inamic, făcându-i mai multe găuri în corpul navei.

HMS Glowworm în flăcări după ce a angajat Amiralul Hipper .

HMS Glowworm a fost lovit în ultima salvă înainte de a se răsturna și scufunda. Roope s-a înecat în timp ce își salva oamenii supraviețuitori, care au fost luați de germani. Comandantul german al navei Amiralul Hipper a scris autorităților britanice, recomandând ca Roope să fie decorat cu Crucea Victoria pentru curajul său.

5. Sublocotenent Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

La 26 martie 1943, sublocotenentul Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu din Batalionul 28 Maori a primit sarcina de a captura un deal deținut de germani în Tunisia. Ngarimu și-a condus oamenii prin focul mortierelor și al mitralierelor și a fost primul care a ajuns pe creasta dealului. Distrugând personal două posturi de mitraliere, atacul lui Ngarimu a forțat inamicul să se retragă.

Împotriva unor contraatacuri feroce și a focului de mortiere, Ngarimu a luptat corp la corp cu germanii. În restul zilei și pe parcursul nopții, și-a adunat oamenii până când au rămas doar trei.

Au sosit întăriri, dar dimineața Ngarimu a fost ucis în timp ce respingea un contraatac final. Crucea Victoria care i-a fost acordată postum a fost prima care a fost acordată unui maori.

Sublocotenent Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Maior David Currie

La 18 august 1944, maiorul David Currie din Regimentul South Alberta, armata canadiană, a primit ordin să captureze satul St. Lambert-sur-Dives din Normandia.

Oamenii lui Currie au intrat în sat și s-au tranșat, rezistând contraatacurilor timp de două zile. Mica forță mixtă a lui Currie a distrus 7 tancuri inamice, 12 tunuri și 40 de vehicule și a capturat peste 2.000 de prizonieri.

Maiorul David Currie (centru-stânga, cu revolverul) acceptând capitularea germană.

7. Sergentul James Ward

La 7 iulie 1941, sergentul James Ward din Escadrila nr. 75 (NZ) era copilot pe un bombardier Vickers Wellington care se întorcea de la un atac asupra orașului Munster, Germania. Avionul său a fost atacat de un avion de vânătoare de noapte german, care a avariat un rezervor de combustibil de pe aripă, provocând un incendiu la motorul de tribord.

În timpul zborului, sergentul Ward s-a târât afară din cabina de pilotaj, făcând găuri în aripa avionului cu un topor de pompieri pentru a se putea ține de mâini. În ciuda presiunii vântului, Ward a reușit să ajungă la incendiu și a înăbușit flăcările cu o bucată de pânză. Avionul a aterizat în siguranță datorită curajului și inițiativei sale.

8. Pușcașul Tul Pun

La 23 iunie 1944, pușcașul Tul Pun din a 6-a Gurkha Rifles a luat parte la un atac asupra unui pod de cale ferată din Birmania. După ce toți ceilalți membri ai secției sale au fost răniți sau uciși, Pun a atacat singur un buncăr inamic, ucigând 3 inamici și punându-i pe ceilalți pe fugă.

A capturat 2 mitraliere ușoare și muniția acestora și a sprijinit restul plutonului său cu focuri de armă din buncăr. Pe lângă Crucea Victoria, Pun a mai obținut alte 10 medalii în cariera sa, inclusiv Steaua Burma. A participat la încoronarea reginei Elisabeta a II-a în 1953 și a murit în 2011.

9. Marinarul comandant interimar Joseph Magennis

La 31 iulie 1945, comandantul interimar Joseph Magennis de pe HMS XE3 făcea parte dintr-un echipaj de submarin însărcinat cu scufundarea unui crucișător japonez de 10.000 de tone. După ce submarinul lui Magennis a fost plasat sub crucișător, acesta a ieșit prin trapa scafandrului și a plasat mine lapiez pe corpul acestuia.

Pentru a atașa minele, Magennis a trebuit să taie cracii de pe corpul navei și a suferit o scurgere la masca de oxigen. La retragere, locotenentul său a descoperit că unul dintre purtătorii de lapiezuri ai submarinului nu se mai putea arunca.

Pilotul interimar James Josepgh Magennis VC (stânga) și locotenentul Ian Edwards Fraser, de asemenea decorat cu VC. (Credit imagine: fotografia A 26940A din colecțiile IWM / Domeniu public).

Magennis a ieșit din nou din submarin în costum de scafandru și a eliberat purtătorul de lapiez după 7 minute de muncă plină de nervi. A fost singurul irlandez din nord care a primit Crucea Victoria în cel de-al Doilea Război Mondial și a murit în 1986.

10. Sublocotenent Premindra Bhagat

La 31 ianuarie 1941, sublocotenentul Premindra Bhagat, din Corpul inginerilor indieni, a condus o secțiune a unei companii de geniști și mineri în urmărirea trupelor inamice. Timp de 4 zile și pe o distanță de 55 de mile, și-a condus oamenii la curățarea drumului și a zonelor adiacente de mine.

În această perioadă, el însuși a detectat și a eliminat 15 câmpuri de mine de diferite dimensiuni. În două ocazii în care portavionul său a fost distrus și într-o altă ocazie în care secțiunea sa a fost prinsă într-o ambuscadă, și-a continuat misiunea.

A refuzat să fie înlocuit atunci când a fost epuizat de oboseală sau când un timpan a fost perforat de o explozie, pe motiv că acum era mai bine pregătit pentru a-și continua misiunea. Pentru curajul și perseverența sa de-a lungul celor 96 de ore, Bhagat a fost decorat cu Crucea Victoria.

Imaginea prezentată în partea de sus: maiorul David Currie.