Timp de patru ani lungi, Primul Război Mondial a făcut ravagii în Europa. Conflictul este cunoscut și astăzi sub numele de "Marele Război", dar în 1914 nimeni nu și-ar fi putut imagina moartea și distrugerile care urmau să fie provocate de asasinarea arhiducelui austro-ungar Franz Ferdinand.

Până în toamna anului 1918, aproape 8,5 milioane de oameni au murit, moralul Germaniei era mai scăzut ca niciodată, iar toate părțile erau epuizate. După atâtea pierderi și distrugeri, Primul Război Mondial s-a oprit în cele din urmă într-un vagon de tren, la 11 noiembrie.

A unsprezecea oră din a unsprezecea zi a celei de-a unsprezecea luni.

În acea zi, la ora 5 dimineața, armistițiul a fost semnat într-un vagon de tren din Rethondes de către reprezentanți ai Franței, Germaniei și Marii Britanii, în urma negocierilor conduse de comandantul francez Ferdinand Foch.

Șase ore mai târziu, armistițiul a intrat în vigoare, iar tunurile au tăcut. Cu toate acestea, condițiile armistițiului nu numai că au pus capăt luptelor, dar au prevăzut și începerea negocierilor de pace și au asigurat că Germania nu va putea continua războiul.

În acest sens, trupele germane au trebuit să se predea și să se retragă în interiorul granițelor germane de dinainte de război, iar Germania a trebuit să predea, de asemenea, cea mai mare parte a materialelor sale de război, printre care se numărau, dar nu numai, 25 000 de mitraliere, 5 000 de piese de artilerie, 1 700 de avioane și toate submarinele sale.

Armistițiul prevedea, de asemenea, abdicarea Kaiserului Wilhelm al II-lea și crearea unui guvern democratic în Germania.

Conform înțelegerii, în cazul în care Germania ar fi încălcat oricare dintre condițiile armistițiului, luptele ar fi fost reluate în 48 de ore.

Tratatul de la Versailles

După semnarea armistițiului, următoarea etapă a fost stabilirea păcii, care a început la Conferința de pace de la Paris din primăvara anului 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson și Orlando au devenit cunoscuți sub numele de "Cei patru mari".

Conferința a fost condusă de prim-ministrul britanic David Lloyd George, de prim-ministrul francez Georges Clemenceau, de președintele american Woodrow Wilson și de prim-ministrul italian Vittorio Orlando.

Tratatul elaborat în cadrul conferinței a fost redactat în principal de Franța, Marea Britanie și Statele Unite. Puterile aliate minore au avut un cuvânt de spus, în timp ce Puterile Centrale nu au avut niciun cuvânt de spus.

În încercarea de a contrabalansa dorința de răzbunare a lui Clemenceau, tratatul a inclus unele dintre cele 14 puncte ale lui Wilson, care susținea ideea acestuia de a aduce "o pace dreaptă", mai degrabă decât o simplă reechilibrare a puterii. Dar, în cele din urmă, în cadrul acordului, Germania a fost aspru pedepsită.

Nu numai că Germania a pierdut aproximativ 10% din teritoriul său, dar a trebuit să își asume întreaga responsabilitate a războiului și să plătească despăgubiri de război, care s-au ridicat la aproximativ 6,6 miliarde de lire sterline în 1921.

În plus, armata Germaniei a fost redusă: armata sa permanentă nu mai putea număra decât 100 000 de oameni, în timp ce doar câteva fabrici puteau produce muniție și arme. De asemenea, termenii tratatului interziceau construirea de mașini blindate, tancuri și submarine.

Nu este surprinzător faptul că Germania s-a plâns amarnic de acești termeni, dar în cele din urmă a fost forțată să îi accepte.

La 28 iunie 1919, în Sala Oglinzilor - galeria centrală a Palatului Versailles din Franța - aliații și Germania au semnat Tratatul de la Versailles, așa cum a devenit cunoscut.