Vier Jahre lang wütete der Erste Weltkrieg in Europa. 1914 konnte niemand ahnen, dass die Ermordung des österreichisch-ungarischen Erzherzogs Franz Ferdinand zu Tod und Zerstörung führen würde, und der Konflikt ist bis heute als "Großer Krieg" bekannt.

Im Herbst 1918 waren fast 8,5 Millionen Tote zu beklagen, die Moral in Deutschland war so schlecht wie nie zuvor, und alle Seiten waren erschöpft. Nach so vielen Verlusten und Zerstörungen kam der Erste Weltkrieg am 11. November schließlich in einem Eisenbahnwaggon zum Stillstand.

Die 11. Stunde des 11. Tages des 11. Monats

Um 5 Uhr morgens an diesem Tag wurde der Waffenstillstand in einem Zugwaggon in Rethondes von Vertretern Frankreichs, Deutschlands und Großbritanniens unterzeichnet, nachdem der französische Befehlshaber Ferdinand Foch die Verhandlungen geleitet hatte.

Sechs Stunden später trat der Waffenstillstand in Kraft, und die Waffen schwiegen. Die Bedingungen des Waffenstillstands stellten jedoch nicht nur die Kämpfe ein, sondern sahen auch die Aufnahme von Friedensverhandlungen vor und stellten sicher, dass Deutschland den Krieg nicht fortsetzen konnte.

In diesem Zusammenhang mussten die deutschen Truppen kapitulieren und sich innerhalb der Vorkriegsgrenzen Deutschlands zurückziehen, während Deutschland auch den größten Teil seines Kriegsmaterials abgeben musste, darunter 25.000 Maschinengewehre, 5.000 Artilleriegeschütze, 1.700 Flugzeuge und alle U-Boote.

Der Waffenstillstand forderte auch die Abdankung von Kaiser Wilhelm II. und die Einsetzung einer demokratischen Regierung in Deutschland.

Die Vereinbarung sah vor, dass die Kämpfe innerhalb von 48 Stunden wieder aufgenommen würden, wenn Deutschland eine der Bedingungen des Waffenstillstands nicht einhielte.

Der Vertrag von Versailles

Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands wurde auf der Pariser Friedenskonferenz im Frühjahr 1919 der nächste Schritt zur Herstellung des Friedens unternommen.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson und Orlando wurden als die "Großen Vier" bekannt.

An der Konferenz nahmen der britische Premierminister David Lloyd George, der französische Premierminister Georges Clemenceau, US-Präsident Woodrow Wilson und der italienische Premierminister Vittorio Orlando teil.

Der auf der Konferenz ausgearbeitete Vertrag wurde in erster Linie von Frankreich, Großbritannien und den Vereinigten Staaten ausgearbeitet. Die kleineren alliierten Mächte hatten nur ein geringes Mitspracherecht, während die Mittelmächte überhaupt kein Mitspracherecht hatten.

Um Clemenceaus Rachegelüste auszugleichen, enthielt der Vertrag einige von Wilsons Vierzehn Punkten, die seiner Vorstellung von einem "gerechten Frieden" und nicht nur einer Neuverteilung der Kräfte entsprachen. Letztendlich wurde Deutschland durch das Abkommen jedoch hart bestraft.

Deutschland verlor nicht nur etwa 10 Prozent seines Territoriums, sondern musste auch die volle Verantwortung für den Krieg übernehmen und Reparationszahlungen leisten. 1921 beliefen sich die Zahlungen auf rund 6,6 Milliarden Pfund.

Außerdem wurde das deutsche Militär verkleinert: Das stehende Heer durfte nur noch 100.000 Mann stark sein, und nur noch wenige Fabriken durften Munition und Waffen herstellen. Der Vertrag verbot auch den Bau von Panzern, Panzerwagen und U-Booten.

Es überrascht nicht, dass Deutschland sich bitterlich über diese Bedingungen beklagte, aber letztendlich gezwungen war, sie zu akzeptieren.

Am 28. Juni 1919 wurde im Spiegelsaal - der zentralen Galerie des Schlosses von Versailles in Frankreich - der Vertrag von Versailles von den Alliierten und Deutschland unterzeichnet.