Az első világháború négy hosszú éven át pusztított Európában. A konfliktus ma is hírhedt "Nagy Háború" néven ismert, de 1914-ben senki sem gondolta volna, hogy Ferenc Ferdinánd osztrák-magyar főherceg meggyilkolása milyen halálos áldozatokkal és pusztítással jár majd.

1918 őszére közel 8,5 millió ember halt meg, Németország morálja minden korábbinál gyengébb volt, és minden fél kimerült. Ennyi veszteség és pusztítás után az első világháború végül november 11-én egy vasúti kocsiban állt meg.

A 11. hónap 11. napjának 11. órája, 11. órája.

A fegyverszünetet aznap hajnali 5 órakor írták alá Franciaország, Németország és Nagy-Britannia képviselői Rethondes-ban, egy vasúti kocsiban, Ferdinand Foch francia parancsnok vezetésével folytatott tárgyalásokat követően.

Hat órával később életbe lépett a fegyverszünet, és elhallgattak az ágyúk. A fegyverszünet feltételei azonban nemcsak a harcokat állították le, hanem a béketárgyalások megkezdését is előírták, és biztosították, hogy Németország nem folytathatja a háborút.

Ezzel összhangban a német csapatoknak meg kellett adniuk magukat és vissza kellett vonulniuk Németország háború előtti határain belülre, Németországnak pedig a hadianyagok nagy részét is át kellett adnia, többek között 25 000 géppuskát, 5000 tüzérségi eszközt, 1700 repülőgépet és valamennyi tengeralattjáróját.

A fegyverszünet II. Vilmos császár lemondását és egy demokratikus kormány létrehozását is előírta Németországban.

A megállapodás szerint, ha Németország megszegi a fegyverszünet bármelyik feltételét, a harcok 48 órán belül újraindulnak.

A versailles-i szerződés

A fegyverszünet aláírásával a következő lépés a béke megteremtése volt. 1919 tavaszán a párizsi békekonferencián kezdődött.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson és Orlando a "Nagy Négyek" néven váltak ismertté.

A konferenciát David Lloyd George brit miniszterelnök, Georges Clemenceau francia miniszterelnök, Woodrow Wilson amerikai elnök és Vittorio Orlando olasz miniszterelnök vezette.

A konferencián létrejött szerződést elsősorban Franciaország, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok dolgozta ki. A kisebb szövetséges hatalmaknak kevés beleszólásuk volt, míg a központi hatalmaknak egyáltalán nem volt beleszólásuk.

Clemenceau bosszúvágyának ellensúlyozására a szerződésbe belefoglalták Wilson tizennégy pontjának egy részét, amely az ő elképzelését támogatta, hogy "igazságos békét" hozzon létre, nem pedig csak az erőviszonyok kiegyensúlyozását. De végül a megállapodás Németországot súlyosan megbüntette.

Németország nemcsak területének mintegy 10 százalékát veszítette el, hanem teljes felelősséget kellett vállalnia a háborúért, és háborús jóvátételeket kellett fizetnie. 1921-ben a kifizetések összege mintegy 6,6 milliárd fontot tett ki.

Emellett Németország hadseregét is csökkentették. Állandó hadserege már csak 100 000 főt számlálhatott, míg lőszert és fegyvereket csak néhány gyár gyárthatott. A szerződés feltételei megtiltották páncélozott autók, harckocsik és tengeralattjárók építését is.

Nem meglepő, hogy Németország keserűen panaszkodott e feltételek miatt, de végül kénytelen volt elfogadni azokat.

1919. június 28-án a tükörteremben - a franciaországi Versailles-i kastély központi galériáján - írták alá a szövetségesek és Németország között a versailles-i békeszerződést, ahogyan az később ismertté vált.