Ensimmäinen maailmansota riehui Euroopassa neljän pitkän vuoden ajan. Konflikti tunnetaan vielä nykyäänkin surullisenkuuluisasti nimellä "Suuri sota", mutta vuonna 1914 kukaan ei osannut kuvitella, millaista kuolemaa ja tuhoa Itävallan ja Unkarin arkkiherttua Franz Ferdinandia koskeva salamurha aiheuttaisi.

Syksyyn 1918 mennessä lähes 8,5 miljoonaa ihmistä oli kuollut, Saksan moraali oli alhaisempi kuin koskaan, ja kaikki osapuolet olivat uupuneita. Niin monien menetysten ja tuhojen jälkeen ensimmäinen maailmansota pysähtyi lopulta 11. marraskuuta junavaunuun.

11. kuukauden 11. päivän 11. tunti 11. päivä 11. kuussa

Ranskan, Saksan ja Britannian edustajat allekirjoittivat aselevon Rethondesin junavaunussa kello 5 aamulla samana päivänä Ranskan komentajan Ferdinand Fochin johtamien neuvottelujen jälkeen.

Kuusi tuntia myöhemmin aselepo astui voimaan, ja tykit hiljenivät. Aselevon ehdot eivät kuitenkaan ainoastaan lopettaneet taisteluita, vaan ne myös mahdollistivat rauhanneuvottelujen aloittamisen ja varmistivat, ettei Saksa voinut jatkaa sotaa.

Tämän mukaisesti saksalaisten joukkojen oli antauduttava ja vetäydyttävä sotaa edeltäneiden rajojensa sisäpuolelle, ja Saksan oli myös luovutettava suurin osa sotatarvikkeistaan, muun muassa 25 000 konekivääriä, 5 000 tykistökappaletta, 1700 lentokonetta ja kaikki sukellusveneensä.

Aselepo edellytti myös keisari Vilhelm II:n luopumista vallasta ja demokraattisen hallituksen perustamista Saksaan.

Sopimuksen mukaan taistelut jatkuisivat 48 tunnin kuluessa, jos Saksa rikkoisi aselevon ehtoja.

Versaillesin sopimus

Kun aselepo oli allekirjoitettu, seuraava askel oli rauhan aikaansaaminen, joka alkoi Pariisin rauhankonferenssissa keväällä 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson ja Orlando tunnettiin nimellä "Big Four".

Konferenssia johtivat Britannian pääministeri David Lloyd George, Ranskan pääministeri Georges Clemenceau, Yhdysvaltain presidentti Woodrow Wilson ja Italian pääministeri Vittorio Orlando.

Konferenssissa laaditun sopimuksen laativat pääasiassa Ranska, Iso-Britannia ja Yhdysvallat. Liittoutuneiden pienemmillä valloilla ei ollut juurikaan sananvaltaa, kun taas keskusvalloilla ei ollut lainkaan sananvaltaa.

Clemenceaun kostonhalun vastapainoksi sopimukseen sisällytettiin joitakin Wilsonin neljästätoista kohdasta, joissa esitettiin hänen ajatustaan "oikeudenmukaisesta rauhasta" pelkän voimien tasapainottamisen sijaan. Loppujen lopuksi Saksaa rangaistiin sopimuksessa kuitenkin ankarasti.

Saksa menetti noin 10 prosenttia alueestaan, mutta sen oli myös otettava täysi vastuu sodasta ja maksettava sotakorvauksia, joiden määrä vuonna 1921 oli noin 6,6 miljardia puntaa.

Lisäksi Saksan armeijaa supistettiin. Sen pysyvässä armeijassa saattoi olla vain 100 000 miestä, ja vain muutamat tehtaat saattoivat valmistaa ampumatarvikkeita ja aseita. Sopimusehdoissa kiellettiin myös panssariautojen, panssarivaunujen ja sukellusveneiden rakentaminen.

Ei ole yllättävää, että Saksa valitti katkerasti näistä ehdoista, mutta joutui lopulta hyväksymään ne.

Liittoutuneet ja Saksa allekirjoittivat 28. kesäkuuta 1919 Versailles'n sopimuksen, kuten se tuli tunnetuksi, peilisalissa - Versailles'n palatsin keskimmäisessä galleriassa Ranskassa.