Durante cuatro largos años, la Primera Guerra Mundial asoló Europa. El conflicto aún hoy se conoce infamemente como la "Gran Guerra", pero en 1914 nadie podía imaginar la muerte y la destrucción que provocaría el asesinato del archiduque austrohúngaro Francisco Fernando.

En otoño de 1918, casi 8,5 millones de personas habían muerto, la moral de Alemania estaba más baja que nunca y todos los bandos estaban exhaustos. Después de tantas pérdidas y destrucción, la Primera Guerra Mundial se detuvo finalmente en un vagón de tren el 11 de noviembre.

La undécima hora del undécimo día del undécimo mes

A las 5 de la mañana de ese día, representantes de Francia, Alemania y Gran Bretaña firmaron el armisticio en un vagón de tren en Rethondes, tras las negociaciones dirigidas por el comandante francés Ferdinand Foch.

Seis horas más tarde, el armisticio entraba en vigor y los cañones se silenciaban. Sin embargo, las condiciones del armisticio no sólo ponían fin a los combates, sino que también preveían el inicio de negociaciones de paz y garantizaban que Alemania no pudiera continuar la guerra.

De acuerdo con esto, las tropas alemanas tuvieron que rendirse y retirarse dentro de las fronteras alemanas anteriores a la guerra, mientras que Alemania también tuvo que entregar la mayor parte de su material de guerra, que incluía, entre otros, 25.000 ametralladoras, 5.000 piezas de artillería, 1.700 aviones y todos sus submarinos.

El armisticio también exigía la abdicación del káiser Guillermo II y la creación de un gobierno democrático en Alemania.

Según el acuerdo, si Alemania incumplía alguna de las condiciones del armisticio, los combates se reanudarían en 48 horas.

El Tratado de Versalles

Una vez firmado el armisticio, el siguiente paso fue establecer la paz, que comenzó en la Conferencia de Paz de París en la primavera de 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson y Orlando pasaron a ser conocidos como los "Cuatro Grandes".

La conferencia estuvo presidida por el Primer Ministro británico David Lloyd George, el Primer Ministro francés Georges Clemenceau, el Presidente estadounidense Woodrow Wilson y el Primer Ministro italiano Vittorio Orlando.

El tratado elaborado en la conferencia fue redactado principalmente por Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Las potencias aliadas menores tuvieron poco que decir, mientras que las potencias centrales no tuvieron nada que decir.

En un intento de equilibrar el deseo de venganza de Clemenceau, el tratado incluyó algunos de los Catorce Puntos de Wilson, que propugnaban su idea de lograr "una paz justa" en lugar de un simple reequilibrio de poder. Pero al final, el acuerdo supuso un severo castigo para Alemania.

Alemania no sólo perdió cerca del 10% de su territorio, sino que además tuvo que asumir toda la responsabilidad de la guerra y pagar reparaciones de guerra, que en 1921 ascendieron a unos 6.600 millones de libras esterlinas.

Además, también se redujo el ejército alemán. Ahora su ejército permanente sólo podía contar con 100.000 hombres, mientras que sólo unas pocas fábricas podían fabricar municiones y armas. Los términos del tratado también prohibían la construcción de carros blindados, tanques y submarinos.

Como era de esperar, Alemania se quejó amargamente de estas condiciones, pero finalmente se vio obligada a aceptarlas.

El 28 de junio de 1919, los Aliados y Alemania firmaron en el Salón de los Espejos -la galería central del Palacio de Versalles, en Francia- el Tratado de Versalles, tal y como se conoció.