Prvá svetová vojna pustošila Európu dlhé štyri roky. Tento konflikt je dodnes neslávne známy ako "Veľká vojna", ale v roku 1914 si nikto nevedel predstaviť, akú smrť a ničenie prinesie atentát na rakúsko-uhorského arcivojvodu Františka Ferdinanda.

Na jeseň 1918 zahynulo takmer 8,5 milióna ľudí, morálka Nemecka bola nižšia ako kedykoľvek predtým a všetky strany boli vyčerpané. Po toľkých stratách a ničení sa 11. novembra prvá svetová vojna konečne zastavila vo vlakovom vagóne.

Jedenásta hodina jedenásteho dňa jedenásteho mesiaca

V ten deň o piatej hodine ráno podpísali prímerie vo vlakovom vagóne v Rethondes zástupcovia Francúzska, Nemecka a Veľkej Británie po rokovaniach, ktoré viedol francúzsky veliteľ Ferdinand Foch.

O šesť hodín neskôr vstúpilo do platnosti prímerie a zbrane utíchli. Podmienky prímeria však nielen zastavili boje, ale umožnili aj začatie mierových rokovaní a zabezpečili, že Nemecko nemohlo pokračovať vo vojne.

V súlade s tým sa nemecké jednotky museli vzdať a stiahnuť do vnútra predvojnových hraníc Nemecka, pričom Nemecko muselo odovzdať aj väčšinu svojho vojnového materiálu, okrem iného 25 000 guľometov, 5 000 kusov delostrelectva, 1 700 lietadiel a všetky svoje ponorky.

Prímerie tiež požadovalo abdikáciu cisára Wilhelma II. a vytvorenie demokratickej vlády v Nemecku.

Podľa dohody, ak by Nemecko porušilo niektorú z podmienok prímeria, boje by sa obnovili do 48 hodín.

Versaillská zmluva

Po podpísaní prímeria bolo ďalším krokom nastolenie mieru, ktoré sa začalo na jar 1919 na mierovej konferencii v Paríži.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson a Orlando sa stali známymi ako "veľká štvorka".

Konferenciu viedli britský premiér David Lloyd George, francúzsky premiér Georges Clemenceau, americký prezident Woodrow Wilson a taliansky premiér Vittorio Orlando.

Zmluvu, ktorá vznikla na konferencii, vypracovali predovšetkým Francúzsko, Veľká Británia a Spojené štáty. Menšie spojenecké mocnosti mali len malé slovo, zatiaľ čo ústredné mocnosti nemali žiadne slovo.

V snahe vyvážiť Clemenceauovu túžbu po pomste zmluva obsahovala niektoré z Wilsonových Štrnástich bodov, ktoré presadzovali jeho myšlienku nastolenia "spravodlivého mieru", a nie len zmeny rovnováhy síl. V konečnom dôsledku však dohoda Nemecko tvrdo potrestala.

Nemecko nielenže stratilo približne 10 % svojho územia, ale muselo tiež prevziať plnú zodpovednosť za vojnu a zaplatiť vojnové reparácie. V roku 1921 predstavovali tieto platby približne 6,6 miliardy libier.

Okrem toho sa zredukovala aj nemecká armáda. Jej stála armáda teraz mohla mať len 100 000 mužov, pričom muníciu a zbrane mohlo vyrábať len niekoľko tovární. Podmienky zmluvy tiež zakazovali výrobu obrnených vozidiel, tankov a ponoriek.

Nie je prekvapením, že Nemecko sa na tieto podmienky horko ťažko sťažovalo, ale nakoniec bolo nútené ich prijať.

28. júna 1919 podpísali spojenci a Nemecko v Zrkadlovej sieni - ústrednej galérii Versailleského paláca vo Francúzsku - Versailleskú zmluvu.