Obrázok: Národný archív Nového Zélandu.

Winston Churchill, známy najmä vďaka svojmu charizmatickému vedeniu počas druhej svetovej vojny a výrečným prejavom, mal dovtedy oveľa kontroverznejšiu povesť.

Excentrický, bojovný a bez ohľadu na stranícku príslušnosť rozdeľoval názory svojich politických kolegov i verejnosti. V polovici 30. rokov 20. storočia bol v podstate politickým persona non grata .

Hoci sa jeho záujem o novšie technológie ukázal ako prezieravý, jeho agresívne zmýšľanie stálo tisíce britských životov, najmä počas kampane v Gallipoli.

Winston Churchill namaľovaný Williamom Orpenom v roku 1916. Kredit: National Portrait Gallery / Commons.

Prvý lord admirality

V roku 1914 bol Churchill liberálnym poslancom a prvým lordom admirality. Túto funkciu zastával od roku 1911. Jeho hlavným pozitívnym vplyvom bola podpora technologických inovácií, ako sú lietadlá a tanky.

Jeho prvým významným prínosom bolo povzbudenie Belgičanov, aby sa dlhšie udržali pri Antverpách.

Toto rozhodnutie bolo chválené ako rozumný pokus získať čas na zlepšenie obrany Calais a Dunkerque, ale bolo aj kritizované, najmä súčasníkmi, ako riskantné mrhanie ľuďmi a zdrojmi.

V roku 1915 pomáhal organizovať katastrofálnu námornú kampaň na Dardanelách a podieľal sa aj na plánovaní vojenského vylodenia na Gallipoli, pričom v oboch prípadoch utrpel veľké straty.

Polostrov Gallipoli bol rozhodujúci pre zabezpečenie námornej cesty do Ruska, čo by umožnilo Británii a Francúzsku podporiť svojho spojenca, ktorý bol od nich geograficky izolovaný. Hlavný plán zahŕňal námorný útok a následné vylodenie, ktorého cieľom bolo zabezpečiť hlavné mesto Osmanskej ríše, Konštantínopol.

Kampaň bola nakoniec neúspešná a považuje sa za jediné väčšie osmanské víťazstvo vo vojne. Po vyše 250 000 stratách sa invázne sily museli stiahnuť do Egypta.

Churchill bol odvolaný z funkcie lorda admirality. Churchillovo odvolanie bolo v skutočnosti jednou z podmienok vodcu konzervatívcov Andrewa Bonara-Lowa, aby súhlasil so vstupom do koalície s liberálnym premiérom Asquithom.

Peter Hart tvrdí, že Osmani zadržali spojencov "relatívne ľahko", a iní historici naznačujú, že hoci to vyčerpalo osmanské zdroje, pre spojencov to bola katastrofa, a navyše sa muži a materiál presunuli preč z miest, kde mohli byť použití na západnom fronte.

Na západnom fronte

V snahe zlepšiť svoj verejný imidž po slabých výsledkoch na začiatku vojny odstúpil z vlády a vstúpil do armády. Bol vymenovaný za podplukovníka, keďže už pred začiatkom svojej politickej kariéry pôsobil ako armádny dôstojník v Afrike.

Najmenej raz sa dostal pod paľbu z guľometu a raz dopadol granát neďaleko jeho veliteľstva, pričom kus šrapnelu zasiahol držiak batérie lampy, s ktorou sa hral.

Churchill (uprostred) so svojimi Kráľovskými škótskymi fusiliermi pri Ploegsteerte. 1916. kredit: Commons.

Bol umiestnený v Ploegsteerte na jednom z pokojných úsekov frontu. Nezúčastnil sa žiadnych veľkých bojov, ale pravidelne navštevoval zákopy a územie nikoho, pričom sa vystavoval väčšiemu nebezpečenstvu, než bolo pre dôstojníka jeho hodnosti typické.

Keď bol prápor umiestnený na fronte, Churchill a ďalší dôstojníci navštevovali aj tie najvzdialenejšie pozície v srdci územia nikoho, aby lepšie zhodnotili nepriateľa.

Najmenej raz sa dostal pod paľbu z guľometu a raz dopadol granát neďaleko jeho veliteľstva, pričom kus šrapnelu zasiahol držiak batérie lampy, s ktorou sa hral.

Vrátil sa až po štyroch mesiacoch, pretože sa obával, že nechce byť príliš dlho mimo politickej sféry.

Churchill sa vracia do Británie

Minister pre muníciu Winston Churchill sa stretáva s robotníčkami v plniarni Georgetown pri Glasgowe počas návštevy 9. októbra 1918. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

V marci 1916 sa Churchill vrátil do Anglicka a opäť vystúpil v Dolnej snemovni.

Jeho úloha v ďalšom priebehu vojny bola trochu obmedzená, ale v roku 1917 sa stal ministrom pre muníciu, čo bola úloha, ktorú plnil kompetentne, ale ktorá stratila na význame, odkedy Lloyd-George vyriešil krízu s muníciou v roku 1915.

Jeho vzťahy s Davidom Lloydom-Georgeom, ktorý v decembri 1916 nahradil Asquitha vo funkcii premiéra, boli niekedy napäté a Lloyd-George poznamenal, že,

"stav mysle, ktorý sa prejavuje vo [vašom] liste, je dôvodom, prečo si nezískate dôveru ani tam, kde vzbudzujete obdiv. V každom jeho riadku sú národné záujmy úplne zatienené vašou osobnou starostlivosťou".

Bezprostredne po vojne bol vymenovaný za štátneho tajomníka pre vojnu a v tejto funkcii bezohľadne a často násilne presadzoval britské imperiálne záujmy, najmä na nových územiach Blízkeho východu získaných vo vojne, pričom sa zasadzoval za potlačenie toho, čo považoval za novú boľševickú hrozbu.