Paveikslėlio kreditas: Naujosios Zelandijos nacionalinis archyvas.

Geriausiai žinomas dėl savo charizmatiško vadovavimo Antrajam pasauliniam karui ir iškalbingų kalbų, iki tol Vinstono Čerčilio reputacija buvo daug prieštaringesnė.

Ekscentriškas, karingas ir mažai paisantis partinių pažiūrų, jis skaldė tiek savo kolegų politikų, tiek visuomenės nuomonę. 1930 m. viduryje jis iš esmės buvo politinis persona non grata .

Jo veikla Pirmajame pasauliniame kare prisidėjo prie susigadintos reputacijos. Nors jo domėjimasis naujesnėmis technologijomis pasirodė esąs įžvalgus, jo agresyvus mąstymas pareikalavo tūkstančių britų gyvybių, ypač Gallipolio kampanijos metu.

Vinstonas Čerčilis, nutapytas Viljamo Orpeno 1916 m. Kreditas: Nacionalinė portretų galerija / Commons.

Admiraliteto pirmasis lordas

1914 m. Čerčilis buvo liberalų parlamento narys ir pirmasis Admiraliteto lordas. Šias pareigas jis ėjo nuo 1911 m. Didžiausią teigiamą įtaką jis darė remdamas technologines naujoves, pavyzdžiui, lėktuvus ir tankus.

Pirmasis svarbus jo indėlis buvo paskatinti belgus ilgiau išsilaikyti Antverpene.

Šis sprendimas buvo giriamas kaip protingas bandymas laimėti laiko Kalė ir Diunkerko gynybai pagerinti, tačiau jis taip pat buvo kritikuojamas, ypač amžininkų, kaip rizikingas žmonių ir išteklių švaistymas.

1915 m. jis padėjo organizuoti pražūtingą Dardanelų jūrų kampaniją ir dalyvavo planuojant karinį išsilaipinimą Gallipolyje, kurio metu buvo patirta daug nuostolių.

Gallipolio pusiasalis buvo labai svarbus siekiant užtikrinti jūrų kelią į Rusiją, kuris leistų Didžiajai Britanijai ir Prancūzijai paremti savo sąjungininkę, kuri buvo geografiškai nuo jų izoliuota. Pagrindinis planas apėmė jūrų puolimą, po kurio turėjo įvykti išsilaipinimas, kuriuo būtų siekiama apsaugoti Osmanų imperijos sostinę Konstantinopolį.

Ši kampanija galiausiai buvo nesėkminga ir laikoma vienintele didele Osmanų pergale kare. Patyrusios daugiau kaip 250 000 nuostolių, invazijos pajėgos turėjo pasitraukti į Egiptą.

Čerčilis buvo pašalintas iš Admiraliteto lordo pareigų. Iš tikrųjų Čerčilio pašalinimas iš pareigų buvo viena iš konservatorių lyderio Endriu Bonar-Law sąlygų, kad jis sutiktų sudaryti koaliciją su liberalų ministru pirmininku Asquithu.

Peteris Hartas (Peter Hart) teigia, kad osmanai sąjungininkus sulaikė "palyginti lengvai", o kiti istorikai teigia, kad nors tai ir ištuštino osmanų išteklius, sąjungininkams tai vis tiek buvo katastrofa, be to, vyrai ir medžiagos buvo perkelti iš ten, kur juos būtų galima panaudoti Vakarų fronte.

Vakarų fronte

Norėdamas pagerinti savo įvaizdį visuomenėje po prastų rezultatų karo pradžioje, jis atsistatydino iš vyriausybės ir įstojo į kariuomenę. Jam buvo suteiktas pulkininko leitenanto laipsnis, nes prieš pradėdamas politinę karjerą jis jau buvo tarnavęs armijos karininku Afrikoje.

Bent kartą jis buvo apšaudytas iš kulkosvaidžio, o vieną kartą sviedinys nukrito netoli jo būstinės ir šrapnelis pataikė į lempos baterijos laikiklį, su kuriuo jis žaidė.

Čerčilis (centre) su savo karališkaisiais škotų fuzilieriais prie Ploegsterto. 1916 m. Kreditas: Commons.

Jis buvo dislokuotas Ploegsterteerte, ramiame fronto sektoriuje. Jis nedalyvavo dideliuose mūšiuose, tačiau periodiškai lankydavosi tranšėjose ir "niekieno žemėje", keldamas sau didesnį pavojų nei būdinga jo rango karininkui.

Kai batalionas buvo dislokuotas fronto linijoje, Čerčilis ir kiti karininkai lankydavosi net pačiose priekinėse pozicijose pačioje niekieno žemės širdyje, kad geriau įvertintų priešą.

Bent kartą jis buvo apšaudytas iš kulkosvaidžio, o vieną kartą sviedinys nukrito netoli jo būstinės ir šrapnelis pataikė į lempos baterijos laikiklį, su kuriuo jis žaidė.

Jis grįžo tik po 4 mėnesių, nes nenorėjo per ilgai nedalyvauti politinėje veikloje.

Čerčilis grįžta į Didžiąją Britaniją

Amunicijos ministras Vinstonas Čerčilis (Winston Churchill) susitinka su darbininkais Džordžtauno degalinėje netoli Glazgo per vizitą 1918 m. spalio 9 d. Kreditas: Imperial War Museums / Commons.

1916 m. kovą Čerčilis grįžo į Angliją ir vėl kalbėjo Bendruomenių rūmuose.

Likusį karo laikotarpį jo vaidmuo buvo kiek ribotas, tačiau 1917 m. jis buvo paskirtas amunicijos ministru - šias pareigas jis atliko kompetentingai, tačiau jų reikšmė sumažėjo po to, kai Lloydas-George'as išsprendė 1915 m. kriauklių krizę.

Jo santykiai su Davidu Lloyd-George'u, kuris 1916 m. gruodį pakeitė Asquithą ministro pirmininko poste, kartais būdavo įtempti,

"[Jūsų] laiške atskleista dvasinė būsena yra priežastis, dėl kurios Jūs nesulaukiate pasitikėjimo net ten, kur kelia susižavėjimą. Kiekvienoje jo eilutėje nacionalinius interesus visiškai užgožia Jūsų asmeninis rūpestis".

Iškart po karo jis buvo paskirtas valstybės sekretoriumi karo reikalams ir ėjo šias pareigas, negailestingai ir dažnai smurtaudamas siekė įgyvendinti britų imperinius interesus, ypač per karą įgytose naujose Artimųjų Rytų teritorijose, ir kartu pasisakė už tai, kad būtų nuslopinta, jo manymu, nauja bolševikų grėsmė.