Autor slike: Nacionalni arhiv Novog Zelanda.

Najpoznatiji po svom karizmatičnom vodstvu u Drugom svjetskom ratu i elokventnim govorima, reputacija Winstona Churchilla do tog trenutka bila je mnogo kontroverznija.

Ekscentričan, ratoboran i s ograničenim obzira prema stranačkim linijama, podijelio je mišljenje svojih političkih kolega i javnosti. Do sredine 1930-ih on je u biti bio politička persona non grata .

Njegov učinak u Prvom svjetskom ratu pridonio je okrnjenom ugledu. Iako se njegov interes za novije tehnologije trebao pokazati dalekovidnim, njegov je agresivni mentalitet trebao koštati tisuće britanskih života, osobito u kampanji Gallipoli.

Winston Churchill kako ga je naslikao William Orpen 1916. Zasluge: National Galerija portreta / Commons.

Prvi lord Admiraliteta

1914. Churchill je bio liberalni zastupnik i prvi lord Admiraliteta. Tu je dužnost obnašao od 1911. Njegov glavni pozitivni utjecaj bila je njegova podrška tehnološkim inovacijama poput zrakoplova i tenkova.

Njegov prvi veliki doprinos bio je potaknuti Belgijance da se duže izdrže kod Antwerpena.

Ova je odluka hvaljena kao razuman pokušaj da se kupi vrijeme za poboljšanje obrane Calaisa i Dunkerquea, ali također je kritiziran, osobito od strane suvremenika, kao riskantno rasipanje ljudi i resursa.

Godine 1915. pomogao je orkestriratikatastrofalnu pomorsku kampanju na Dardanelima, a također je bio uključen u planiranje vojnog iskrcavanja na Galipolje, pri čemu su oba pretrpjela velike gubitke.

Poluotok Galipolje bio je kritičan za osiguravanje pomorskog puta do Rusije, koji bi Britaniji i Francuska podupire svog saveznika, koji je od njih bio geografski izoliran. Glavni plan uključivao je pomorski napad, nakon čega je uslijedilo iskrcavanje s ciljem osiguranja osmanske prijestolnice, Konstantinopola.

Kampanja je na kraju bila neuspješna i smatra se jedinom velikom osmanskom pobjedom u ratu. Nakon što je pretrpio više od 250 000 žrtava, invazijske snage morale su se povući u Egipat.

Churchill je uklonjen sa svoje pozicije gospodara Admiraliteta. Zapravo, Churchillova smjena bila je jedan od uvjeta vođe konzervativaca Andrewa Bonar-Lawa za pristanak na ulazak u koaliciju s liberalnim premijerom Asquithom.

Peter Hart tvrdi da su Osmanlije “relativno lako” zadržale saveznike, a drugi povjesničari sugeriraju da je to, iako je iscrpljivalo osmanske resurse, još uvijek predstavljalo katastrofu za saveznike, a također je vidjelo da su ljudi i materijali pomaknuti s mjesta gdje su se mogli koristiti na zapadnoj fronti.

Na zapadnoj bojišnici fronta

Želeći poboljšati svoju sliku u javnosti nakon lošeg učinka na početku rata, dao je ostavku u vladi i pridružio se vojsci. Proizveden je u potpukovnika, imajući većslužio je kao vojni časnik u Africi prije nego što je započeo svoju političku karijeru.

Našao se pod vatrom iz mitraljeza najmanje jednom, a granata je jednom pala u blizini njegova stožera, s komadićem šrapnela koji je pogodio držač baterije svjetiljke igrao s.

Churchill (u sredini) sa svojim Royal Scots Fusiliers u Ploegsteertu. 1916. Zasluge: Commons.

Bio je stacioniran u Ploegsteertu na jednom od tihih sektora fronte. Nije sudjelovao ni u kakvim velikim bitkama, ali bi povremeno posjećivao rovove i Ničiju zemlju, izlažući se većoj opasnosti nego što je to tipično za časnika njegova čina.

Kad je bataljun bio stacioniran na na prvoj liniji, Churchill i drugi časnici posjetili bi čak i najisturenije položaje u srcu ničije zemlje kako bi bolje procijenili neprijatelja.

Našao se pod vatrom iz mitraljeza najmanje jednom, a jednom od granate pao je u blizini njegovog stožera, a komad šrapnela pogodio je držač baterije lampe kojom se igrao.

Vratio se nakon samo 4 mjeseca, zabrinut da ne želi predugo biti daleko od političke sfere.

Churchill se vraća u Britaniju

Ministar streljiva Winston Churchill sastaje se s radnicama u postrojenju za punjenje Georgetowna u blizini Glasgowa tijekom posjeta 9. listopada 1918. Zasluge: Imperial War Museums / Commons.

U ožujku 1916. Churchill se vratio u Englesku i još jednom govorio u Zastupničkom domuCommons.

Njegova uloga u ostatku rata bila je donekle ograničena, ali 1917. je postavljen za ministra streljiva, ulogu koju je kompetentno obavljao, ali koja je pala na važnosti otkako je Lloyd-George riješio 1915. granatna kriza.

Njegovi odnosi s Davidom Lloyd-Georgeom, koji je naslijedio Asquitha na mjestu premijera u prosincu 1916., povremeno su bili zategnuti, a Lloyd-George je primijetio da,

'država um otkriven u [tvom] pismu razlog je zašto ne zadobijaš povjerenje čak ni tamo gdje izazivaš divljenje. U svakom redu, nacionalni interesi potpuno su zasjenjeni vašom osobnom brigom'.

Odmah nakon rata imenovan je državnim tajnikom za rat, u kojem je svojstvu nemilosrdno i često nasilno slijedio britanske imperijalne interese, posebno na novim bliskoistočnim teritorijima stečenim u ratu, dok se zalagao za suzbijanje onoga što je vidio kao novu boljševičku prijetnju.