Kuvan luotto: Uuden-Seelannin kansallisarkisto.

Winston Churchill tunnetaan parhaiten toisen maailmansodan karismaattisesta johtajuudestaan ja kaunopuheisista puheistaan, mutta hänen maineensa oli siihen asti paljon kiistanalaisempi.

Eksentrinen, sotaisa ja puoluerajoista piittaamaton hän jakoi mielipiteitä sekä poliittisten kollegoidensa että yleisön keskuudessa. 1930-luvun puoliväliin mennessä hän oli lähinnä poliittinen persona non grata .

Hänen suorituksensa ensimmäisessä maailmansodassa oli vaikuttanut hänen maineensa tahrimiseen. Vaikka hänen kiinnostuksensa uudempaa teknologiaa kohtaan osoittautui ennakoivaksi, hänen aggressiivinen ajattelutapansa maksoi tuhansia brittiläisten ihmishenkiä erityisesti Gallipolin kampanjassa.

Winston Churchill William Orpenin maalaamana vuonna 1916. Credit: National Portrait Gallery / Commons.

Amiraliteetin ensimmäinen lordi

Vuonna 1914 Churchill oli liberaalien kansanedustaja ja amiraliteetin ensimmäinen lordi. Hän oli ollut tässä tehtävässä vuodesta 1911. Hänen tärkein myönteinen vaikutuksensa oli hänen tukemisensa teknologisten innovaatioiden, kuten lentokoneiden ja panssarivaunujen, kehittämisessä.

Hänen ensimmäinen merkittävä panoksensa oli rohkaista belgialaisia sinnittelemään Antwerpenissä pidempään.

Päätöstä on ylistetty järkevänä yrityksenä voittaa aikaa Calais'n ja Dunkerquen puolustuksen parantamiseksi, mutta erityisesti aikalaiset ovat myös arvostelleet sitä miesten ja resurssien riskialttiiksi tuhlaamiseksi.

Vuonna 1915 hän oli mukana järjestämässä katastrofaalista Dardanellien laivastokampanjaa ja osallistui myös Gallipolin maihinnousun suunnitteluun.

Gallipolin niemimaa oli ratkaisevan tärkeä, jotta voitaisiin turvata meritie Venäjälle, minkä ansiosta Britannia ja Ranska voisivat tukea liittolaistaan, joka oli maantieteellisesti eristyksissä heistä. Pääsuunnitelmaan kuului merihyökkäys, jota seurasi maihinnousu, jonka tarkoituksena oli turvata ottomaanien pääkaupunki Konstantinopoli.

Kampanja epäonnistui lopulta, ja sitä pidetään sodan ainoana merkittävänä ottomaanien voittona. 250 000 kuolonuhrin jälkeen hyökkäysjoukot jouduttiin vetäytymään Egyptiin.

Churchill erotettiin amiraliteetin lordin virasta. Churchillin erottaminen oli itse asiassa yksi konservatiivijohtaja Andrew Bonar-Law'n ehdoista, joilla hän suostui liittoutumaan liberaalipääministeri Asquithin kanssa.

Peter Hart väittää, että ottomaanit pidättelivät liittoutuneita "suhteellisen helposti", ja muut historioitsijat katsovat, että vaikka ottomaanien voimavarat ehtyivätkin, se oli silti katastrofi liittoutuneille, ja lisäksi miehiä ja materiaalia siirrettiin pois sieltä, missä niitä olisi voitu käyttää länsirintamalla.

Länsirintamalla

Koska hän halusi parantaa julkisuuskuvaansa sodan alkuvaiheen huonon suorituksensa jälkeen, hän erosi hallituksesta ja liittyi armeijaan. Hänestä tehtiin everstiluutnantti, sillä hän oli jo ennen poliittisen uransa aloittamista palvellut armeijan upseerina Afrikassa.

Hän joutui ainakin kerran konekivääritulen kohteeksi, ja kerran kranaatti putosi hänen päämajaansa lähelle, ja sirpale osui lampun paristonpitimeen, jolla hän leikki.

Churchill (keskellä) Royal Scots Fusiliers -joukkojensa kanssa Ploegsteertissä. 1916. Credit: Commons.

Hän oli sijoitettu Ploegsteertiin, joka kuului rintaman rauhallisiin sektoreihin. Hän ei osallistunut mihinkään suuriin taisteluihin, mutta kävi säännöllisesti juoksuhaudoissa ja ei-kenenkään-maalla, jolloin hän asetti itsensä suurempaan vaaraan kuin oli tyypillistä hänen arvoasteensa upseerille.

Kun pataljoona oli sijoitettu etulinjaan, Churchill ja muut upseerit kävivät jopa etummaisissa asemissa keskellä ei-kenenkään-maata saadakseen paremman arvion vihollisesta.

Hän joutui ainakin kerran konekivääritulen kohteeksi, ja kerran kranaatti putosi hänen päämajaansa lähelle, ja sirpale osui lampun paristonpitimeen, jolla hän leikki.

Hän palasi takaisin vain neljän kuukauden kuluttua, koska hän ei halunnut olla liian kauan poissa poliittisesta elämästä.

Churchill palaa Britanniaan

Ampumatarvikeministeri Winston Churchill tapaa naispuolisia työntekijöitä Georgetownin täyttölaitoksella Glasgow'n lähellä vierailullaan 9. lokakuuta 1918. Luotto: Imperial War Museums / Commons.

Maaliskuussa 1916 Churchill saapui takaisin Englantiin ja puhui jälleen kerran parlamentin alahuoneessa.

Hänen roolinsa sodan loppupuolella oli hieman rajallinen, mutta vuonna 1917 hänestä tehtiin sotatarvikeministeri, jonka tehtävän hän hoiti pätevästi, mutta jonka merkitys oli vähentynyt sen jälkeen, kun Lloyd-George oli ratkaissut vuoden 1915 kranaattikriisin.

Hänen suhteensa David Lloyd-Georgeen, joka oli seurannut Asquithia pääministerinä joulukuussa 1916, olivat ajoittain kireät, ja Lloyd-George huomautti, että,

"Kirjeessäsi ilmenevä mielentila on syy siihen, miksi et saa luottamusta edes siellä, missä herätät ihailua. Kirjeen jokaisella rivillä kansalliset edut jäävät täysin henkilökohtaisen huolesi varjoon".

Heti sodan jälkeen hänet nimitettiin sotaministeriksi, ja tässä tehtävässä hän ajoi häikäilemättömästi ja usein väkivaltaisesti Britannian imperialistisia etuja erityisesti sodassa hankituilla uusilla Lähi-idän alueilla samalla kun hän puolusti uudeksi bolševikkien uhaksi katsomansa uhan tukahduttamista.