Tammikuun 30. päivänä 1933 Eurooppa otti ensimmäisen askeleensa kohti kuilua, kun nuoresta itävaltalaisesta Hitleristä tuli uuden Saksan tasavallan kansleri. Kuukauden kuluessa hänellä olisi diktatoriset valtuudet ja demokratia olisi kuollut, ja vuoden kuluttua hän yhdistäisi presidentin ja kanslerin roolit uudeksi rooliksi - Führeriksi.

Mutta miten tämä tapahtui Saksassa, modernissa maassa, joka oli nauttinut neljätoista vuotta todellisesta demokratiasta?

Saksan ongelmat

Historiantutkijat ovat väitelleet tästä kysymyksestä vuosikymmeniä, mutta tiettyjä avaintekijöitä ei voida välttää. Ensimmäinen oli taloudellinen kamppailu. Vuoden 1929 Wall Streetin romahdus oli tuhonnut Saksan talouden, joka oli juuri alkanut kukoistaa ensimmäisen maailmansodan jälkeisen kaaoksen vuosien jälkeen.

Tämän seurauksena 1930-luvun alku oli ollut suunnattoman vaikean ajanjakson aikaa Saksan suurelle väestölle, joka ei ollut tuntenut juuri mitään muuta vuoden 1918 jälkeen. Heidän vihansa on helppo ymmärtää.

Ennen ensimmäistä maailmansotaa Saksa oli keisari Vilhelmin itsevaltaisen keisarikunnan aikana ollut matkalla kohti todellista maailmanvaltaa, ja se oli ollut edelläkävijä niin sotilaallisesti kuin tieteessä ja teollisuudessa. Nyt se oli vain varjo entisestä itsestään, nöyryytetty, riisuttu aseista ja rampautettu suursodan tappiota seuranneiden ankarien ehtojen vuoksi.

Vihan politiikka

Näin ollen ei ollut yllättävää, että monet saksalaiset yhdistivät kovan hallinnon menestykseen ja demokratian heidän viimeaikaisiin taisteluihinsa. Keisari oli luopunut vallasta Versaillesin nöyryyttävän sopimuksen jälkeen, ja siksi sen allekirjoittaneet keskiluokkaiset poliitikot saivat suurimman osan Saksan kansan suuttumuksesta.

Hitler oli koko tähänastisen poliittisen uransa ajan luvannut kaataa tasavallan ja sopimuksen, ja hän syytti kovaan ääneen keskiluokkaisia poliitikkoja ja taloudellisesti menestyvää Saksan juutalaisväestöä siitä, mitä oli tapahtumassa.

Hänen suosionsa kasvoi nopeasti Wall Streetin romahduksen jälkeen, ja hänen natsipuolueensa oli noussut tyhjästä Saksan suurimmaksi puolueeksi vuoden 1932 valtakunnallisissa vaaleissa.

Demokratian tappio

Tämän seurauksena presidentti Hindenburgilla, suositulla mutta nyt jo iäkkäämmällä ensimmäisen maailmansodan sankarilla, ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin nimittää Hitler tammikuussa 1933, kun kaikki muut yritykset hallituksen muodostamiseksi olivat epäonnistuneet.

Hindenburg halveksi itävaltalaista, joka ei ollut koskaan sodan aikana saanut korpraalia korkeampaa sotilasarvoa, ja kieltäytyi ilmeisesti katsomasta häntä, kun hän allekirjoitti tämän kansleriksi.

Kun Hitler sitten ilmestyi Reichstagin parvekkeelle, häntä tervehdittiin natsitervehdysten ja hurraahuutojen myrskyllä hänen propaganda-asiantuntijansa Göbbelsin huolellisesti järjestämässä seremoniassa.

Mitään tällaista ei ollut koskaan aiemmin nähty Saksan politiikassa, ei edes keisarin aikana, ja monet liberaalit saksalaiset olivat jo hyvin huolissaan. Mutta henki oli päästetty ulos pullosta. Pian tämän jälkeen kenraali Ludendorff, toinen ensimmäisen maailmansodan veteraani, joka oli aikoinaan liittoutunut Hitlerin kanssa, lähetti sähkeen vanhalle toverilleen Hindenburgille.

Paul von Hindenburg (vasemmalla) ja hänen esikuntapäällikkönsä Erich Ludendorf (oikealla), kun he palvelivat yhdessä ensimmäisessä maailmansodassa.

Siinä luki: "Nimittämällä Hitlerin valtakunnan kansleriksi olette luovuttaneet pyhän saksalaisen isänmaamme yhdelle kaikkien aikojen suurimmista demagogeista. Ennustan teille, että tämä paha mies syöksyy valtakuntamme kuiluun ja aiheuttaa kansakunnallemme mittaamatonta kurjuutta. Tulevat sukupolvet tulevat kiroamaan teidät haudassanne tämän teon vuoksi."