Op 30 Januarie 1933 het Europa sy eerste tree na die afgrond gegee toe 'n jong Oostenryker genaamd Hitler Kanselier van die nuwe republiek Duitsland geword het. Binne 'n maand sou hy diktatoriale magte hê en sou demokrasie dood wees, en 'n jaar daarna sou hy die rolle van president en kanselier in 'n nuwe een kombineer – Fuhrer.

Maar hoe het dit in Duitsland gebeur, 'n moderne land wat veertien jaar van ware demokrasie geniet het?

Duitse ellende

Geskiedkundiges het dekades lank oor hierdie vraag gedebatteer, maar sekere sleutelfaktore is onvermydelik. Die eerste was ekonomiese stryd. Die Wall Street-ongeluk van 1929 het die Duitse ekonomie verwoes, wat pas begin bloei het ná die jare van chaos ná die Eerste Wêreldoorlog.

Gevolglik was die vroeë 1930's 'n tyd van geweldige ontbering vir Duitsland se groot bevolking, wat sedert 1918 min anders geweet het. Hulle woede is maklik om te verstaan.

Voor die Eerste Wêreldoorlog, onder die outokratiese keiserlike heerskappy van Kaiser Wilhelm, was Duitsland op pad om 'n ware wêreldmoondheid te word , en het die pad militêr sowel as in die wetenskappe en industrie voorgeloop. Nou was dit 'n skaduwee van sy vorige self, verneder, ontwapen en kreupel deur die harde terme wathulle nederlaag in die Groot Oorlog gevolg het.

Politiek van woede

Gevolglik was dit nie verbasend dat baie Duitsers harde heerskappy met sukses en demokrasie met hul onlangse stryd verbind het nie. Die Kaiser het geabdikeer na aanleiding van die vernederende Verdrag van Versailles, en daarom het die middelklas politici wat dit onderteken het die meeste van die Duitse volk se woede gekry.

Hitler het tot dusver sy hele loopbaan in die politiek deurgebring en belowe om te gooi. die Republiek en die Verdrag, en was hard om die middelklas politici en ekonomies suksesvolle Duitse Joodse bevolking te blameer vir wat aan die gang was.

Sy gewildheid het vinnig gegroei na die Wall Street-ongeluk, en sy Nazi-party het verdwyn van nêrens tot by die grootste Duitse party in die Reichstag-verkiesing van 1932.

Nederlaag van demokrasie

Gevolglik het president Hindenburg, 'n gewilde maar nou bejaarde held van die Eerste Wêreldoorlog, min keuse gehad maar om Hitler in Januarie 1933 aan te stel, nadat al sy ander pogings om 'n regering te vorm in duie gestort het.

Hindenburg het die Oostenryker, wat nog nooit tydens die oorlog 'n hoër rang as Korporaal verwerf het nie, geminag en het glo geweier om te kyk na hom soos hy hom as kanselier ingeteken het.

Toe H itler toe op die Reichstag-balkon verskyn het, is hy met 'n storm van Nazi-saluut en gejuig begroet, in 'n seremonie wat sorgvuldig deur sy propagandaspesialis Goebbels georganiseer is.

Niks soosdit was nog ooit tevore in die Duitse politiek gesien, selfs onder die Kaiser, en baie liberale Duitsers was reeds baie bekommerd. Maar die genie is uit die bottel gelaat. Kort daarna het generaal Ludendorff, nog 'n veteraan uit die Eerste Wêreldoorlog wat eens in bondgenootskap met Hitler was, 'n telegram aan sy ou kameraad Hindenburg gestuur.

Paul von Hindenburg (links) en sy stafhoof, Erich Ludendorf (regs) toe hulle saam in die Eerste Wêreldoorlog gedien het.

Dit het gelees “Deur Hitler aan te stel tot Kanselier van die Ryk het jy ons heilige Duitse Vaderland aan een van die grootste demagoge van alle tye oorgegee. Ek profeteer vir jou dat hierdie bose man ons Ryk in die afgrond sal dompel en ons volk onmeetlike wee sal toedien. Toekomstige geslagte sal jou in jou graf vervloek vir hierdie aksie.”