1933年1月30日、ヒトラーというオーストリア人の青年が新ドイツ共和国の首相に就任し、ヨーロッパは奈落の底への第一歩を踏み出した。 1ヵ月以内に彼は独裁権を持ち、民主主義は死に、その1年後には大統領と首相の役割を統合して新しい「総統」になるのだ。

しかし、14年間も真の民主主義を享受してきた近代国家ドイツで、なぜこのようなことが起こったのだろうか。

ドイツの苦悩

第一に、第一次世界大戦後の混乱期を経て好景気に転じたドイツ経済が、1929年のウォール街の大暴落で壊滅的な打撃を受けたことである。

その結果、1930年代前半は、1918年以来ほとんど何も知らないドイツの多くの人々にとって、計り知れない苦難の時代となった。 彼らの怒りは、容易に理解することができる。

第一次世界大戦前、ドイツはカイザー・ウィルヘルムの独裁的な帝政のもと、軍事、科学、工業の分野で世界をリードする真の大国への道を歩んでいたが、大戦の敗戦後、過酷な条件で屈辱的な武装解除と不自由さを強いられ、以前の姿は見る影もなくなってしまった。

怒りのポリティクス

カイザーは屈辱的なヴェルサイユ条約を結んで退位したため、国民の怒りはヴェルサイユ条約に署名した中産階級の政治家に集中したのである。

ヒトラーは、これまでの政治家としてのキャリアを共和国と条約の破棄に費やし、中産階級の政治家や経済的に成功したドイツ系ユダヤ人のせいだと声高に非難していた。

ウォール街の大暴落の後、彼の人気は急速に高まり、1932年の帝国議会選挙でナチス党は、何もないところからドイツ最大の政党になったのである。

民主主義の敗北

その結果、第一次世界大戦の英雄として人気はあったが老齢化していたヒンデンブルク大統領は、1933年1月、他のすべての政府樹立の試みが破綻した後、ヒトラーを任命せざるを得なくなったのである。

ヒンデンブルグは、戦時中一度も伍長以上の階級に就いたことのないこのオーストリア人を軽蔑し、首相として署名する際も彼を見ようとはしなかったようである。

その後、ヒトラーが帝国議会のバルコニーに現れると、ナチスの敬礼と歓声の嵐で迎えられた。プロパガンダの専門家ゲッペルスが入念に仕組んだセレモニーである。

このようなことは、カイザーの時代にもなかったことであり、多くのリベラルなドイツ人は、すでに大きな懸念を抱いていた。 しかし、魔物は瓶から出たのだ。 その直後、かつてヒトラーと手を結んだ第一次大戦の経験者ルーデンドルフ将軍が、古い同志ヒンデンブルグに電報を打った。

第一次世界大戦で共に戦ったパウル・フォン・ヒンデンブルク（左）と参謀長エーリッヒ・ルーデンドルフ（右）。

ヒトラーを総統に任命したことにより、あなたは神聖なるドイツの祖国を、史上最高のデマゴーグに引き渡した。 この悪人が我が帝国を奈落の底に突き落とし、我が国に計り知れない災いをもたらすと予言する。 未来の世代はあなたの墓場でこの行為を呪うだろう」と書かれています。