1933. január 30-án Európa megtette az első lépést a szakadék felé, amikor egy Hitler nevű fiatal osztrák lett az új német köztársaság kancellárja. Egy hónapon belül diktatórikus hatalommal rendelkezett, és a demokrácia halott volt, egy évvel később pedig az elnöki és a kancellári szerepet egy új szerepben egyesítette: Führer.

De hogyan történhetett ez Németországban, egy modern országban, amely tizennégy évig élvezte a valódi demokráciát?

Német bajok

A történészek évtizedek óta vitatkoznak ezen a kérdésen, de bizonyos kulcsfontosságú tényezők megkerülhetetlenek. Az első a gazdasági küzdelem volt. Az 1929-es Wall Street-i összeomlás tönkretette a német gazdaságot, amely az első világháborút követő káosz évei után éppen csak fellendülésnek indult.

Ennek következtében az 1930-as évek eleje Németország nagyszámú lakossága számára, amely 1918 óta alig ismert mást, hatalmas megpróbáltatásokkal teli időszak volt. Haragjukat könnyű megérteni.

Az 1. világháború előtt, Vilmos császár autokratikus birodalmi uralma alatt Németország a valódi világhatalommá válás útján haladt, és mind katonailag, mind a tudományok és az ipar terén élen járt. Most azonban már csak árnyéka volt önmagának, megalázva, lefegyverkezve és megnyomorítva a világháborús vereséget követő kemény feltételek miatt.

A harag politikája

Ennek következtében nem volt meglepő, hogy sok német a kemény uralmat a sikerrel, a demokráciát pedig a közelmúlt küzdelmeivel hozta összefüggésbe. A császár a megalázó versailles-i békeszerződést követően lemondott, ezért a német nép haragjának legnagyobb részét az azt aláíró középosztálybeli politikusok kapták.

Hitler egész eddigi politikai pályafutását azzal töltötte, hogy a köztársaság és a szerződés megdöntését ígérte, és hangosan hibáztatta a középosztálybeli politikusokat és a gazdaságilag sikeres német zsidó lakosságot azért, ami történik.

Népszerűsége a Wall Street-i összeomlás után gyorsan nőtt, és náci pártja a semmiből a legnagyobb német párttá vált az 1932-es Reichstag-választásokon.

A demokrácia veresége

Ennek eredményeként Hindenburg elnöknek, az első világháború népszerű, de már megöregedett hősének nem maradt más választása, mint hogy 1933 januárjában Hitlert nevezze ki, miután minden más kormányalakítási kísérlete kudarcba fulladt.

Hindenburg megvetette az osztrákot, aki a háború alatt soha nem kapott tizedesnél magasabb rangot, és nyilvánvalóan nem volt hajlandó ránézni, amikor kancellárrá nevezte ki.

Amikor Hitler ezután megjelent a Reichstag erkélyén, náci tisztelgés és éljenzés vihara fogadta, a propagandaspecialista Goebbels által gondosan megszervezett ünnepségen.

Ilyesmire még nem volt példa a német politikában, még a császár alatt sem, és sok liberális német már akkor is nagyon aggódott. De a szellemet kiengedték a palackból. Nem sokkal később Ludendorff tábornok, egy másik első világháborús veterán, aki egykor Hitlerrel szövetkezett, táviratot küldött régi bajtársának, Hindenburgnak.

Paul von Hindenburg (balra) és vezérkari főnöke, Erich Ludendorf (jobbra), amikor együtt szolgáltak az első világháborúban.

Ez állt benne: "Hitler birodalmi kancellárrá való kinevezésével átadtad szent német hazánkat minden idők egyik legnagyobb demagógjának. Megjósolom neked, hogy ez a gonosz ember a szakadékba fogja taszítani birodalmunkat, és mérhetetlen szenvedést fog okozni nemzetünknek. A jövő nemzedékek még a sírodban is megátkoznak téged ezért a tettedért.".