Le 30 janvier 1933, l'Europe fait son premier pas vers l'abîme lorsqu'un jeune Autrichien nommé Hitler devient chancelier de la nouvelle république d'Allemagne. En un mois, il aura des pouvoirs dictatoriaux et la démocratie sera morte, et un an plus tard, il combinera les rôles de président et de chancelier en un nouveau rôle : celui de Fuhrer.

Mais comment cela a-t-il pu se produire en Allemagne, un pays moderne qui a connu quatorze années de véritable démocratie ?

Les malheurs de l'Allemagne

Les historiens débattent de cette question depuis des décennies, mais certains facteurs clés sont incontournables. Le premier est la lutte économique. Le krach de Wall Street de 1929 a dévasté l'économie allemande, qui venait juste de connaître un essor après les années de chaos qui ont suivi la Première Guerre mondiale.

Par conséquent, le début des années 30 a été une période d'immenses difficultés pour la grande population allemande, qui n'avait connu que peu de choses depuis 1918. Leur colère est facile à comprendre.

Avant la première guerre mondiale, sous le régime impérial autocratique de l'empereur Guillaume, l'Allemagne était en passe de devenir une véritable puissance mondiale, et avait ouvert la voie sur le plan militaire, scientifique et industriel. Aujourd'hui, elle n'est plus que l'ombre d'elle-même, humiliée, désarmée et paralysée par les conditions difficiles qui ont suivi sa défaite dans la Grande Guerre.

La politique de la colère

Par conséquent, il n'est guère surprenant que de nombreux Allemands associent la règle dure au succès et la démocratie à leurs récentes luttes. Le Kaiser ayant abdiqué à la suite de l'humiliant traité de Versailles, ce sont les politiciens de la classe moyenne qui l'ont signé qui suscitent la plus grande colère du peuple allemand.

Hitler a passé toute sa carrière politique à promettre de mettre à bas la République et le traité, et il n'a pas hésité à blâmer les politiciens de la classe moyenne et la population juive allemande économiquement prospère pour ce qui se passait.

Sa popularité a augmenté rapidement après le krach de Wall Street, et son parti nazi, parti de nulle part, est devenu le plus grand parti allemand lors des élections au Reichstag en 1932.

La défaite de la démocratie

En conséquence, le président Hindenburg, héros populaire mais désormais âgé de la Première Guerre mondiale, n'a guère d'autre choix que de nommer Hitler en janvier 1933, après l'échec de toutes ses autres tentatives pour former un gouvernement.

Hindenburg méprisait l'Autrichien, qui n'avait jamais obtenu un grade supérieur à celui de caporal pendant la guerre, et refusa apparemment de le regarder lorsqu'il le nomma chancelier.

Lorsque Hitler apparaît ensuite au balcon du Reichstag, il est accueilli par une tempête de saluts nazis et d'acclamations, lors d'une cérémonie soigneusement organisée par son spécialiste de la propagande, Goebbels.

Rien de tel n'avait jamais été observé dans la politique allemande, même sous le Kaiser, et de nombreux Allemands libéraux étaient déjà très inquiets. Mais le génie était sorti de la bouteille. Peu de temps après, le général Ludendorff, un autre vétéran de la Première Guerre mondiale qui avait autrefois été de mèche avec Hitler, envoya un télégramme à son vieux camarade Hindenburg.

Paul von Hindenburg (à gauche) et son chef d'état-major, Erich Ludendorf (à droite) lorsqu'ils servaient ensemble pendant la Première Guerre mondiale.

On pouvait y lire : "En nommant Hitler chancelier du Reich, vous avez remis notre patrie allemande sacrée à l'un des plus grands démagogues de tous les temps. Je vous prophétise que cet homme maléfique plongera notre Reich dans l'abîme et infligera des malheurs incommensurables à notre nation. Les générations futures vous maudiront dans votre tombe pour cette action."