L'Écosse est célèbre pour ses châteaux. Avec plus de 2 000 châteaux répartis dans tout le pays, il y a un choix énorme à faire, où que vous soyez.

Voici 20 des meilleurs châteaux d'Écosse.

1. Château de Bothwell

Le château de Bothwell, au sud-est de Glasgow, a été fondé à la fin du XIIIe siècle par les Murray et a changé de mains plusieurs fois au cours des guerres d'indépendance.

Il a été détruit au moins deux fois et reconstruit par les Douglase à la fin du XIVe siècle, bien qu'ils n'aient été contraints d'occuper que la moitié du donjon rond partiellement démoli.

Construit en grès rouge sur une falaise au-dessus de la Clyde, il est pittoresque et impressionnant, même s'il n'a jamais été achevé.

2. Dirleton Caslte

Le château de Dirleton, dans l'East Lothian, a été fondé par John de Vaux et a été partiellement démoli pendant les guerres d'indépendance, comme de nombreux châteaux en Écosse.

Il a été réparé par les Haliburton au milieu du XIVe siècle et agrandi au cours des deux siècles suivants.

Construit sur un rocher proéminent, son complexe de tours médiévales et sa porte d'entrée spectaculaire, combinés à de magnifiques jardins, en font un lieu incontournable pour les visiteurs de la région.

3. Château d'Urquhart

Le château d'Urquhart se trouve sur les rives du Loch Ness. À l'origine, il s'agissait d'un fort picte, mais il a été refortifié au XIIIe siècle par la famille Durward et renforcé par les Comyns.

Après l'occupation par les Anglais, il est devenu un château royal en 1307 et a été renforcé par la couronne jusqu'au 15ème siècle.

Il a finalement été occupé par les Grants, qui ont construit la maison-tour et y sont restés jusqu'à sa destruction en 1690.

Il est peu probable que vous voyiez Nessie, mais vous verrez un grand château.

4. Château de Kildrummy

Le château de Kildrummy, situé dans les hautes terres de l'Aberdeenshire, a été fondé par les comtes de Mar au milieu du XIIIe siècle. C'est ici que le frère de Robert the Bruce a été capturé par les Anglais en 1306.

Construit selon un plan en forme de bouclier, avec une porte à deux tours et un donjon rond massif, c'était le château le plus impressionnant du nord-est.

C'était le siège d'Alexander Stewart, le comte de Mar du 15ème siècle.

5. Château de Caerlaverock

Le château de Caerlaverock, dans le Dumfriesshire, est le deuxième château à avoir été construit ici (on peut également voir les fondations du château plus ancien).

Construit par les Maxwell, il a été assiégé par les Anglais en 1300 et partiellement démantelé après Bannockburn. Reconstruit à la fin du XIVe siècle, une grande partie du château date de cette époque.

Ce château triangulaire inhabituel, situé à l'intérieur d'un fossé humide, a été partiellement démoli à plusieurs reprises avant d'être abandonné en 1640.

6. Château de Stirling

Le château de Stirling, sur son rocher volcanique, est à juste titre l'un des châteaux les plus visités d'Écosse. Construit pour contrôler la traversée du Forth au 12e siècle, il était la forteresse royale... par excellence.

Aujourd'hui, toutes les parties visibles du château datent d'après les événements qui ont mené à Bannockburn, la grande salle de Jacques II, l'avant-corps de Jacques IV et le palais de Jacques V étant situés à l'intérieur de défenses datant du XVIe au XVIIIe siècle.

7. Château de Doune

Le château de Doune, au nord-ouest de Stirling, a été fondé par les comtes de Menteith, mais a été transformé par Robert Stewart, régent pour son père, son frère et son neveu, à la fin du XIVe siècle.

Son travail comprend l'impressionnant complexe hall/gatehouse/keep et grand hall. Le grand hall et la cuisine donnent une superbe impression de la vie dans un de ces châteaux.

Il a été utilisé dans plusieurs films, dont le plus célèbre est Monty Python et le Saint Graal.

8. Château de l'Ermitage

Le château de l'Hermitage, situé dans le centre des Scottish Borders, se trouve dans un endroit peu reluisant et a été fondé au milieu du XIIIe siècle par la famille de Soulis, bien que la structure massive que nous voyons aujourd'hui date du milieu du XIVe siècle et est l'œuvre des Douglas.

Sa toile de fond sinistre et son aspect intransigeant sont probablement à l'origine de sa réputation de lieu hanté et sinistre, bien que des actes sombres aient certainement été commis ici, comme le meurtre d'Alexander Ramsay en 1342.

9. château Sinclair

Le château Sinclair est construit sur un promontoire étroit au nord de Wick, dans le Caithness.

Ce que nous voyons aujourd'hui a probablement été fondé à la fin du 15e siècle par les Sinclair, comtes de Caithness, peut-être sur un site précédemment fortifié. Il a été massivement agrandi au 17e siècle et a reçu son nom actuel.

En tant que palais des comtes Sinclair, il a fait l'objet d'une dispute entre les Campbells et les Sinclairs en 1680 et a ensuite été incendié.

Après des siècles d'abandon, il est aujourd'hui stabilisé par le Clan Sinclair Trust dans le but de le sauver de la disparition.

10. Château d'Edzell

Le château d'Edzell, au nord de Brechin dans l'Angus, est un bel exemple de maison-tour et de cour du début du XVIe siècle, avec des jardins restaurés. Remplaçant un site antérieur occupé pendant peut-être 300 ans, il a été construit par les Lindsay de Crawford.

La tour-garde principale en forme de L est bien conservée et a été améliorée par l'ajout d'une grande entrée et d'une cour avec des tours rondes et une grande salle dans les années 1550.

Les projets d'extension du château par une travée nord ont été abandonnés en 1604, et le château est tombé en déclin en 1715.

11. Château de Dunottar

Le château de Dunottar est construit sur un promontoire près de Stonehaven, sur la côte de l'Aberdeenshire. Fondé au 14e siècle par les Keith sur les terres de l'église, la partie la plus ancienne est la tour-gardienne massive, qui a été agrandie au 16e siècle.

Il a été complètement transformé en palais dans les années 1580 et c'est ici, au XVIIe siècle, que les honneurs d'Écosse ont été cachés à Cromwell après le couronnement de Charles II. Dunottar a été largement démantelé dans les années 1720.

12. Château de Huntly

Le château de Huntly, dans l'Aberdeenshire, permet aux visiteurs de voir comment les châteaux se sont développés au fil de l'histoire de l'Écosse.

Fondé en tant que château de terre de Strathbogie, la motte de celui-ci survit et le château occupe le site de la basse-cour.

Il est passé aux Gordon au 14e siècle, qui ont construit une énorme maison-tour en forme de L qui a été incendiée par les Douglas.

À sa place, les Gordon (désormais comtes de Huntly) construisirent le nouveau palais, qui fut rebaptisé château de Huntly, puis agrandi avant d'être abandonné à la fin du XVIIIe siècle.

13. Château d'Inverlochy

Le château d'Inverlochy, situé à la périphérie de Fort William, était le siège des Comyn, seigneurs de Badenoch & ; Lochaber.

Construit au milieu du XIIIe siècle, il consiste en une cour rectangulaire avec des tours rondes aux angles, dont la plus grande servait de donjon aux Comyns.

Il a été saccagé lorsque Robert Bruce a détruit les Comyns et a peut-être été remis en service par la couronne au 15e siècle, mais il a été de nouveau ruiné en 1505, lorsqu'il a été utilisé comme garnison.

14. Château d'Aberdour

Le château d'Aberdour, situé sur la rive sud de Fife, est réputé être l'un des plus anciens châteaux en pierre d'Écosse. On peut encore voir certaines parties de l'inhabituel hall en forme de losange datant du XIIIe siècle.

Cependant, il s'agit principalement du château des comtes Douglas de Morton du 15ème siècle, qui ont agrandi et rehaussé l'ancien hall avant d'ajouter des rangées supplémentaires et un mur de cour en pierre.

Aberdour possède de vastes jardins et était utilisé jusqu'au XVIIIe siècle.

15. Château d'Eilean Donan

Le château d'Eilean Donan est une maison tour et une cour restaurées du XVe siècle, construite sur une île à marée surplombant la jonction de trois lochs à l'approche de Skye.

Sans doute l'un des châteaux les plus célèbres & ; photographiés d'Écosse, il a été reconstruit à plus petite échelle sur le site d'un château du 13e siècle, et occupé par les Mackenzie puis les MacRaes en tant qu'agents de la Couronne.

Le château était à l'abandon en 1690 et a été détruit en 1719. En 1919, les travaux de reconstruction quasi complète du château et du pont ont commencé.

16. Château de Drum

Le château de Drum, dans l'Aberdeenshire, est à mon avis l'un des châteaux les plus intéressants à avoir encore son toit.

La partie la plus ancienne est un modeste donjon-tour (peut-être royal) du 13ème ou 14ème siècle, accordé à la famille Irvine avec la forêt de Drum par Robert Bruce en 1323.

Il a été agrandi par l'ajout d'un nouveau manoir en 1619, et a été saccagé deux fois pendant la période de l'Alliance, avant d'être à nouveau agrandi au XIXe siècle.

Drum Castle a été occupé comme résidence privée des Irvines jusqu'en 1975.

17. Château de Threave

Le château de Threave, en Galloway, se trouve sur une île au milieu de la rivière Dee.

La grande tour a été construite par Archibald Douglas, comte de Douglas et seigneur de Galloway dans les années 1370, alors qu'il était le principal agent de la couronne dans le sud-ouest de l'Écosse. Une nouvelle défense d'artillerie a été ajoutée dans les années 1440.

Il a été capturé par Jacques II et est devenu une forteresse royale avant d'être saccagé par les Covenanters en 1640 et abandonné.

18. Palais de Spynie

Le Spynie Palace à Moray a été fondé par les évêques de Moray au 12ème siècle et détruit par son évêque lors des guerres d'indépendance, bien que l'on puisse encore trouver des parties de ce château.

Elle a été reconstruite à la fin du XIVe siècle et une nouvelle tour a été ajoutée dans le cadre d'un remaniement massif par l'évêque Stewart dans les années 1460 - la plus grande tour en volume de toute l'Écosse.

James Hepburn y fut hébergé par son frère en 1567 après s'être enfui de la cour, après quoi il fut ordonné que Spynie soit à la disposition de la couronne. Dans les années 1660, il tombait en ruine.

19. Château de Dumbarton

Le château de Dumbarton, sur la rivière Clyde, a été fortifié au 8e siècle et était un important château royal.

Construit entre deux sommets de roche volcanique aux parois abruptes, le château royal bénéficiait de superbes défenses.

Il a été attaqué à plusieurs reprises pendant les guerres d'indépendance et une magnifique porte subsiste de cette période. Dumbarton a été reconstruit, et la plupart de ce qui reste aujourd'hui est du 18ème siècle.

On pense qu'il s'agit du plus ancien site fortifié continu de Grande-Bretagne.

20. Castle Fraser

Le château Fraser, dans l'Aberdeenshire, est peut-être l'exemple ultime d'une demeure Renaissance de la noblesse écossaise.

Fondé en 1575 par Michael Fraser sur un château antérieur, et achevé en 1636, il a été construit sur un plan en Z - un hall central avec des tours diagonalement opposées - avec deux ailes de service entourant une cour.

Il a été remodelé à la fin du 18e et au 19e siècle, puis vendu par le dernier Fraser en 1921.

Simon Forder est historien et a voyagé dans toute la Grande-Bretagne, en Europe continentale et en Scandinavie pour visiter des sites fortifiés. Son dernier livre, " Les Romains en Écosse et la bataille de Mons Graupius ", a été publié le 15 août 2019 par Amberley Publishing.

Image en vedette : Château Eilean Donan. Diliff / Commons.