Skotland er berømt for sine slotte, og med over 2.000 slotte fordelt over hele landet er der et stort udvalg at vælge imellem, uanset hvor du befinder dig.

Her er 20 af de bedste slotte i Skotland.

1. Bothwell Castle

Bothwell Castle, sydøst for Glasgow, blev grundlagt i slutningen af det 13. århundrede af Murray-slægten og skiftede flere gange ejer under uafhængighedskrigene.

Det blev ødelagt mindst to gange og genopbygget af Douglaserne i slutningen af det 14. århundrede, selv om de kun måtte indtage halvdelen af det delvist nedrevne runde tårn.

Den er bygget af rød sandsten på en klippe over Clyde og er malerisk og imponerende, selv om den aldrig blev færdigbygget.

2. Dirleton Caslte

Dirleton Castle i East Lothian blev grundlagt af John de Vaux og blev som mange andre slotte i Skotland delvist nedrevet under uafhængighedskrigene.

Den blev repareret af Haliburton-familien i midten af det 14. århundrede og udvidet i de følgende to århundreder.

Det er bygget på en fremtrædende klippe og er et kompleks af middelalderlige tårne og en spektakulær indgangsport, der sammen med smukke haver gør det til et must for besøgende i området.

3. Urquhart Castle

Urquhart Castle ligger ved bredden af Loch Ness. Det var oprindeligt et pictisk fort, men blev i det 13. århundrede befæstet af Durward-familien og forstærket af Comyns-familien.

Efter englændernes besættelse blev det et kongeligt slot i 1307 og blev styrket af kronen i det 15. århundrede.

Til sidst blev det besat af Grants, som byggede tårnhuset, og de blev der, indtil det blev ødelagt i 1690.

Det er usandsynligt, at du ser Nessie, men du vil se et fantastisk slot.

4. Kildrummy Castle

Kildrummy Castle i Aberdeenshire blev grundlagt af Earls of Mar i midten af det 13. århundrede, og det var her, at Robert the Bruce' bror blev taget til fange af englænderne i 1306.

Det var bygget efter en skjoldformet plan med et porthus med to tårne og en massiv rund borg, og det var det mest imponerende slot i det nordøstlige område.

Det var sæde for Alexander Stewart, jarlen af Mar fra det 15. århundrede.

5. Caerlaverock Castle

Caerlaverock Castle i Dumfriesshire er det andet slot, der blev bygget her (man kan også se fundamenterne af det ældre slot).

Det blev bygget af Maxwell-slægten, men blev som bekendt belejret af englænderne i 1300 og delvist nedlagt efter Bannockburn. Det blev genopbygget i det 14. århundrede, og meget af slottet stammer fra denne tid.

Det er et usædvanligt trekantet slot i en våd voldgrav, og det blev delvist nedrevet flere gange, før det blev forladt i 1640.

6. Stirling Castle

Stirling Castle på sin vulkanske klippe er med rette et af de mest besøgte slotte i Skotland. Det blev bygget for at kontrollere overfarten af Forth i det 12. århundrede og var den kongelige fæstning par excellence.

I dag er alle de synlige dele af slottet fra tiden efter begivenhederne op til Bannockburn, med James II's store sal, James IV's forværk og James V's palads inden for forsvarsværker fra det 16. til det 18. århundrede.

7. Doune Castle

Doune Castle nordvest for Stirling blev grundlagt af jarlene af Menteith, men blev ombygget af Robert Stewart, som var regent for sin far, bror og nevø, i slutningen af det 14. århundrede.

Hans arbejde omfatter det imponerende kompleks af hallen/gatehouse/keep og den store sal, og den store sal og køkkenet giver en fantastisk fornemmelse af livet på et af disse slotte.

Den er blevet brugt i flere film, især i Monty Python og den hellige gral.

8. Eremitageslottet

Hermitage Castle i det centrale Scottish Borders ligger på en trist beliggenhed og blev grundlagt i midten af det 13. århundrede af de Soulis-familien, selv om den massive struktur, vi ser i dag, er fra midten af det 14. århundrede og er Douglas-familiens værk.

Den dystre baggrund og det kompromisløse udseende er sandsynligvis skyld i, at den har ry for at være hjemsøgt og uhyggelig, selv om der helt sikkert blev begået mørke handlinger her, f.eks. mordet på Alexander Ramsay i 1342.

9. Castle Sinclair

Castle Sinclair er bygget på et smalt forbjerg nord for Wick i Caithness.

Det, vi ser i dag, blev sandsynligvis grundlagt i slutningen af det 15. århundrede af Sinclair Earls of Caithness, muligvis på et tidligere befæstet sted. Det blev kraftigt udvidet i det 17. århundrede og fik sit nuværende navn.

Som Sinclair-grevenes palads var det genstand for en strid mellem Campbells og Sinclairs i 1680 og brændte efterfølgende ned.

Efter århundreders forsømmelse er den nu ved at blive stabiliseret af Clan Sinclair Trust i et forsøg på at redde den fra at gå helt tabt.

10. Edzell Slot

Edzell Castle nord for Brechin i Angus er et smukt eksempel på et tårnhus og en gårdsplads fra det tidlige 16. århundrede med restaurerede haver. Det blev bygget af familien Lindsay of Crawford og erstattede et tidligere sted, der havde været beboet i måske 300 år.

Det L-formede hoved tårn er velbevaret og blev forbedret ved at tilføje en stor indgang og gårdsplads med runde tårne og en stor sal i 1550'erne.

Planerne om at udvide slottet yderligere med en nordlig række blev opgivet i 1604, og slottet forfaldt i 1715.

11. Dunottar Castle

Dunottar Castle er bygget på et fortidsminde nær Stonehaven på Aberdeenshires kyst. Det blev grundlagt i det 14. århundrede på kirkejord af Keiths, og den tidligste del er det massive tårn, som blev udvidet i det 16. århundrede.

Det blev fuldstændig ombygget som palads i 1580'erne, og det var her i det 17. århundrede, at Skotlands æresbevisninger blev skjult for Cromwell efter kroningen af Karl II. Dunottar blev stort set nedlagt i 1720'erne.

12. Huntly Castle

Huntly Castle i Aberdeenshire giver de besøgende mulighed for at se, hvordan slotte har udviklet sig gennem Skotlands historie.

Strathbogie blev grundlagt som en jordvoldsborg, og den er bevaret i form af en motte, og slottet ligger på stedet for borggården.

I det 14. århundrede overgik det til Gordons, som byggede et massivt L-formet tårnhus, som blev brændt ned af Douglaserne.

I stedet byggede Gordons (nu Earls of Huntly) den nye paladsblok, som blev omdøbt til Huntly Castle og senere udvidet, inden det blev forladt i slutningen af det 18. århundrede.

13. Inverlochy Castle

Inverlochy Castle i udkanten af Fort William var sæde for Comyn-herrerne i Badenoch & Lochaber.

Den blev bygget i midten af det 13. århundrede og består af en rektangulær gård med runde tårne i hjørnerne. Det største af disse tårne fungerede som Comyns' borg.

Den blev plyndret, da Robert Bruce ødelagde Comyns, og den kan være blevet taget i brug igen af kronen i det 15. århundrede, men blev ødelagt igen i 1505, da den blev brugt som garnison.

14. Aberdour Castle

Aberdour Castle på den sydlige kyst af Fife siges at være et af de ældste stenborge i Skotland, og man kan stadig se dele af det usædvanlige diamantformede hallhus fra det 13. århundrede.

Det er dog hovedsageligt slottet fra Douglas Earls of Morton fra det 15. århundrede, som udvidede og forhøjede den gamle hal, før de tilføjede yderligere bygninger og en mur af sten til gårdspladsen.

Aberdour har store haver og var i brug helt ind i det 18. århundrede.

15. Eilean Donan Castle

Eilean Donan Castle er et restaureret tårnhus og en gård fra det 15. århundrede, der er bygget på en tidevandsø med udsigt over sammenløbet af tre søer ved indsejlingen til Skye.

Det er uden tvivl et af de mest berømte & fotograferede slotte i Skotland, men det blev genopbygget i mindre målestok på stedet for et slot fra det 13. århundrede og blev beboet af Mackenzies og derefter MacRaes som agenter for kronen.

Slottet var forladt i 1690 og blev sprængt i luften i 1719. I 1919 begyndte arbejdet med en næsten fuldstændig genopbygning af slottet og broen.

16. Drum Castle

Drum Castle i Aberdeenshire er efter min mening et af de mest interessante slotte, der stadig har sit tag.

Den ældste del er et beskedent (muligvis kongeligt) tårn fra det 13. eller 14. århundrede, som Robert Bruce i 1323 gav Irvine-familien sammen med Forest of Drum til familien Irvine.

Det blev udvidet med et nyt palæ i 1619 og blev plyndret to gange under pagten, inden det blev udvidet yderligere i det 19. århundrede.

Drum Castle blev beboet af familien Irvines som privatbolig indtil 1975.

17. Threave Castle

Threave Castle i Galloway ligger på en ø midt i floden Dee.

Det store tårn blev bygget af Archibald Douglas, jarl af Douglas og lord af Galloway i 1370'erne, da han var kronens vigtigste agent i det sydvestlige Skotland. Et nyt artilleriforsvar blev tilføjet i 1440'erne.

Den blev erobret af James II og blev en kongelig fæstning, inden den blev plyndret af Covenanters i 1640 og forladt.

18. Spynie Palace

Spynie Palace i Moray blev grundlagt af biskopperne af Moray i det 12. århundrede og blev ødelagt af biskoppen under uafhængighedskrigene, selv om dele af slottet stadig kan findes.

Det blev genopbygget i slutningen af det 14. århundrede, og et nyt tårnhus blev tilføjet som en del af en massiv ombygning af biskop Stewart i 1460'erne - det største tårn i Skotland målt i volumen.

James Hepburn fik her husly af sin bror i 1567 efter at være flygtet fra retten, hvorefter det blev beordret, at Spynie skulle stilles til rådighed for kronen. I 1660'erne var det ved at forfalde til ruin.

19. Dumbarton Castle

Dumbarton Castle ved floden Clyde blev befæstet i det 8. århundrede og var et vigtigt kongeslot.

Det kongelige slot, der er bygget mellem to vulkaniske klipper med stejle sider, havde et fremragende forsvar.

Den blev gentagne gange angrebet under uafhængighedskrigene, og der er bevaret en storslået port fra denne periode. Dumbarton blev genopbygget, og det meste af det, der er tilbage i dag, er fra det 18. århundrede.

Det menes at være det ældste befæstede sted i Storbritannien, der stadig er bevaret.

20. Castle Fraser

Castle Fraser i Aberdeenshire er måske det ultimative eksempel på en renæssancebolig for den skotske adel.

Det blev grundlagt i 1575 af Michael Fraser på et tidligere slot og stod færdigt i 1636. Det blev bygget på en Z-plan - en central halbygning med diagonalt modsatte tårne - med et par tjenestefløje, der omslutter en gårdsplads.

Det blev ombygget i slutningen af det 18. og 19. århundrede og blev til sidst solgt af den sidste Fraser i 1921.

Simon Forder er historiker og har rejst rundt i hele Storbritannien, på det europæiske fastland og i Skandinavien for at besøge befæstede steder. Hans seneste bog, 'The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius', blev udgivet den 15. august 2019 af Amberley Publishing.

Billede: Eilean Donan Castle. Diliff / Commons.