Resterne af et fort tæt på toppen af Dumyat-bjerget (billedet) kan have markeret den nordlige grænse for Maeatae-stammeforbundet. Kilde: Richard Webb

Denne artikel er en redigeret udskrift af Septimius Severus in Skotland med Simon Elliott i Dan Snows History Hit, første udsendelse den 9. april 2018. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

I første omgang syntes den romerske kejser Septimius Severus' første felttog i Skotland at have haft held til at underlægge sig kaledonerne og maeataerne, de to vigtigste stammefolk i regionen. Men i 210 e.Kr. gjorde maeataerne oprør igen.

Det var på dette tidspunkt, at Severus gav ordre til folkemordet. Ifølge kilden Dio citerede Severus Homer og Iliaden for sin hær, da den var samlet foran ham i York.

Det pågældende citat lyder: "Hvad skal jeg gøre med disse fanger?", og svaret er: "Du bør dræbe alle, selv spædbørn i deres mødres livmoder".

Det er klart, at der blev givet en ordre om at udføre en form for folkedrab.

Severus var for syg til at føre felttog anden gang, så hans søn Caracalla, der var endnu mere hårdnakket end sin far, ledede felttoget og gennemførte folkemordordet fuldt ud.

Felttoget var brutalt, og der er beviser for, at det var nødvendigt at genplante skov i lavlandet, så ødelæggende var romernes raseringsmetoder.

Der er også tegn på, at bosættelser er blevet forladt.

Det er klart, at der blev givet en ordre om at udføre en form for folkedrab.

Romerne og de skotske stammer indgik en ny fred i slutningen af 210, og der var ingen oprør herefter, sandsynligvis fordi der ikke var nogen i lavlandet tilbage til at gøre oprør.

Severus planlagde at indlemme Fife og muligvis hele lavlandet i det romerske imperium. Hvis det var lykkedes ham og han havde overlevet, ville det sydlige Skotland have haft en helt anden historie, og der ville måske have været stenbyggede bosættelser og den slags.

Det er også tvivlsomt, om pikterne ville være opstået på samme måde. Severus døde dog i februar 211 i York.

En trang til magt

Caracalla var i mellemtiden desperat efter tronen. Han citeres af primære kilder for at have sagt, at han næsten havde begået et fadermord på sin far i 209. Man kunne næsten forestille sig ham som Joaquin Phoenix' karakter i filmen Gladiator .

Så snart Severus var død, mistede de to brødre fuldstændig interessen for det skotske felttog. De romerske styrker vendte tilbage til deres baser, og vexillationes (afdelinger af romerske legioner, der dannede midlertidige indsatsstyrker) gik tilbage til Rhinen og Donau.

Caracalla og Geta begyndte derefter en næsten usømmelig kamp for at vende tilbage til Rom og forsøge at blive kejser. Severus ønskede, at de begge skulle regere sammen, men det ville tydeligvis ikke ske, og ved årets udgang ville Caracalla faktisk have dræbt Geta.

Geta døde tilsyneladende blødende i sin mors arme i Rom.

Så snart Severus var død, mistede de to brødre fuldstændig interessen for det skotske felttog.

Selv om det faktiske resultat af de severanske felttog ikke var en erobring af Skotland, resulterede de dog i den formentlig længste periode med relativ fred langs den nordlige grænse af Romerbritannien i den førmoderne historie.

Grænsen blev endnu en gang sat tilbage langs Hadrians mur, men ifølge arkæologiske optegnelser var der 80 års fred i det skotske lavland.

Militærreform

Severus var den første af de store reformkejsere af det romerske militær efter Augustus, som regerede i Principatet (det tidlige romerske imperium). Man kan hævde, at den første romerske felthær var den felthær, som han samlede til erobringen af Skotland.

Hvis man ser på monumenterne i Rom, kan man se overgangen fra Principatet til det senere Dominatet (det senere romerske imperium). Hvis man ser på Marcus Aurelius' søjle og Trajans søjle, er de romerske legionærer i vid udstrækning iført lorica segmentata (type personlig rustning), og de har det klassiske scutum (type skjold) med pilum (type spyd) og gladius.(type af sværd).

Hvis man ser på Septimius Severus' bue, der blev bygget ikke længe efter, er der en eller to figurer i lorica segmentata, men de har også store ovale skjolde og spyd.

Septimius Severus' bue på Forum i Rom. Kilde: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Hvis du ser nærmere efter, kan du se, at mange af legionærfigurerne er afbildet i lange, lårlange lorica hamata-kædesmykkeskjorter og igen med ovale skjolde og lange spyd.

Dette viser, at der var en overgang mellem Principate legionæren (romersk fodsoldat) og Dominate legionæren med hensyn til deres udstyr.

Fra Konstantins tid blev alle legionærer og hjælpefolk bevæbnet på samme måde, nemlig med et stort ovalt skjold, spyd, lorica hamata-kædetøj og spatha.

Man kan hævde, at den første romerske hær var den hær, som Severus samlede til erobringen af Skotland.

Årsagen til denne ændring havde dog sandsynligvis ikke noget at gøre med den britiske ekspedition, men snarere med Severus' erfaringer i øst i kampen mod partherne.

Partherne var overvejende kavaleribaserede, og Severus ville have været på udkig efter våben med længere rækkevidde.

Det andet punkt, som man skal huske, er, at der kort efter Severus' tid var krisen i det tredje århundrede, som var en stor økonomisk krise.

De ændringer, som Severus påbegyndte, blev derefter fremskyndet, fordi det var billigere at vedligeholde og fremstille ringbrynje og ovale kropsskjolde.