Heltene i den gamle græske mytologi var dødelige eller halvguder (børn af en guddommelig forælder), der var usædvanlige for deres intelligens, mod og styrke. Men de var ikke bare kloge eller dristige personer: De græske helte blev æret for at have udført utrolige bedrifter, der bidrog til at forbedre menneskeheden.

Den mest berømte af de dødelige helte er Odysseus, hvis bedrifter var så store, at han fortjente sit eget homeriske digt, den Odyssey Andre helte er den elskede Herakles og den berygtede kriger og "bedste græker", Achilles, og kulter, der ærede helte som Herakles og Achilles, spillede en vigtig rolle i den antikke græske religion.

Heltene i den gamle græske mytologi blev fremhævet for deres styrke og var begunstiget af guderne. Her er 10 af de mest berømte helte.

1. Herakles

Herakles, der er kendt under sit romerske navn "Herkules", var søn af guden Zeus og en dødelig, Alcménæ. Han var berømt for sin superstyrke. Herakles' heroiske sejre kaldes de "12 arbejdsopgaver" og omfatter bl.a. at dræbe en hydra med ni hoveder og tæmme Cerberus, Hades' hund.

Desværre smurte Herakles' kone, der var bekymret for, at han kunne have en anden elskerinde, en tunika med dødbringende kentaurblod, hvilket fik Herakles til at begå selvmord, men da han døde, fik han den ære at komme til at leve sammen med guderne på Olympus.

2. Achilles

Den største græske kriger fra den trojanske krig, Achilles, er hovedpersonen i Homers digt, den Iliaden Hans mor, nymfen Thetis, gjorde ham næsten uovervindelig i kamp ved at dyppe ham i floden Styx, bortset fra hans hæl, hvor hun holdt ham fast. I kampen mod trojanerne viste Achilleus sin militære dygtighed, da han dræbte Trojas elskede prins Hektor.

En scene fra Iliaden, hvor Odysseus opdager Achilleus, klædt som kvinde og gemmer sig ved det kongelige hof på Skyros. Fra en romersk mosaik fra det 4. århundrede f.Kr.

Billede: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Trods sejren blev Achilleus selv dræbt, da en pil ramte hans eneste sårbare sted: hans hæl. Det fatale skud kom fra Hektors lillebror, Paris, der blev styret af guderne.

3. Odysseus

Odysseus havde så mange eventyr, at han optræder i både Homers Iliaden og Odyssey Han var en klog og dygtig kriger og fik tilnavnet Odysseus den snedige. Odysseus var også den retmæssige konge af Ithaka, og efter at have kæmpet i den trojanske krig brugte han 10 år på at kæmpe for at komme hjem og genvinde sin trone.

Undervejs stod Odysseus og hans mænd over for mange udfordringer, bl.a. blev de kidnappet af en kyklop (som spiste nogle af hans mænd), blev forfulgt af sirener, mødte hekse-gudinden Circe og led skibbrud. Kun Odysseus overlevede og nåede endelig frem til Ithaka.

4. Theseus

Theseus var en athensk helt, der kæmpede mod kong Minos' tyranni på Kreta. Under Minos måtte Athen hvert år sende 7 mænd og 7 kvinder til at blive ædt af Minotaurus, et hybridvæsen, der var halvt tyr og halvt menneske. Theseus svor at besejre Minos, dræbe bæstet og genoprette Athens værdighed.

Med hjælp fra Minotaurus' halvsøster Ariadne trængte Theseus ind i labyrinten, hvor uhyret boede, dræbte det og flygtede, hvorefter han forenede regionen Attika under Athen som konge.

5. Perseus

Perseus var Zeus' søn, der blev undfanget, da Zeus forklædte sig som en guldregn for at forføre Perseus' mor, Danae. Som hævn fik Danaes mand hende og Zeus' lille søn låst inde i en kiste og smidt i havet. Halvt menneske og halvt gud, kun Perseus overlevede.

Guderne hjalp Perseus med at besejre Medusa, den slangehårede gorgon, som var blevet forbandet til at være så grim, at hun forvandlede enhver, der kiggede direkte på hende, til sten. Perseus brugte snildt sit skjolds spejlbillede til at dræbe gorgonen og skyndte sig tilbage for at redde prinsessen af Argos, Andromeda, fra havslangen Cetus. Den sejrende Perseus giftede sig derefter med Andromeda.

6. Jason

Jason var søn af en afsat konge og drog ud for at finde det legendariske gyldne skind, som var skindet fra en magisk, vinget vædder og symbol på autoritet og kongedømme. Jason håbede, at hvis han fandt skindet, ville han genvinde sin plads på tronen. Han samlede en gruppe helte, kendt som Argonauterne, herunder Atalanta, Herkules og Orfeus, før han satte sejl. Under sin søgen kæmpede Jason mod drager,harpier og sirener.

Selv om Jasons endelige sejr gav ham status som helt, var hans lykke kortvarig. Jason forlod sin kone, troldkvinden Medea, så som hævn myrdede hun deres børn og lod ham dø med knust hjerte og alene.

7. Atalanta

Atalanta voksede op i vildmarken og kunne jage lige så godt som enhver mand. Da den vrede gudinde Artemis sendte det kalydonske vildsvin ud for at hærge landet, besejrede Atalanta dyret. Hun sluttede sig derefter til Jasons søgen som den eneste kvinde om bord på skibet Argo.

Atlanta dræber det kalydonske vildsvin, der er afbildet på terracotta, fremstillet og fundet på Melos og dateret tilbage til 460 f.Kr.

Billede: Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalanta lovede at gifte sig med den første mand, der kunne slå hende i et fodløb. Hippomenes var i stand til at distrahere den hurtige Atalanta ved hjælp af 3 skinnende gyldne æbler og vandt løbet samt hendes hånd.

8. Orfeus

Orfeus var mere musiker end kæmper, men var en af Argonauterne på Jasons jagt efter Det Gyldne Skind, og Orfeus vovede sig også modigt ned i Underverdenen for at bringe sin kone Eurydike tilbage, som døde efter at være blevet bidt af en slange.

Han henvendte sig til Underverdenens herskere, Hades og Persephone, og overtalte Hades til at give ham en chance for at bringe Eurydike tilbage til livet. Betingelsen var, at han ikke måtte se på Eurydice, før han nåede dagslyset. Desværre glemte den ivrige Orfeus, at de begge skulle nå dagslyset. Han så tilbage på Eurydice, men hun forsvandt for altid.

9. Bellerophon

Bellerophon var Poseidons søn, og han kunne tæmme et af den græske mytologis mest berygtede væsner, Pegasus, og sammen udgjorde de et stærkt team.

Bellerophon blev fejlagtigt anklaget for at udnytte kong Iobates af Lykiens datter, Stheneboea. Kongen gav Bellerophon farlige opgaver i håb om, at han ville fejle, men til Iobates' overraskelse lykkedes det Bellerophon og han blev retmæssigt frikendt.

En fresko, der forestiller Bellerophon og Pegasus, der besejrer Chimeraen i en af de opgaver, som kongen af Lykien stillede ham.

Billede: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerophon fløj til Olympen for at kræve sin retmæssige plads blandt guderne, men Zeus blev vred over denne blasfemi og angreb Bellerophon, som blev kastet ud af Pegasus og blev såret for resten af sine dage.

10. Aeneas

Æneas var søn af den trojanske prins Anchises og gudinden Afrodite. Selv om han var en mindre vigtig person i Homers Iliaden , Aeneas' historie var værdig til sit eget epos, den Æneide Aeneas førte de overlevende fra den trojanske krig til Italien, hvor han fik en hovedrolle i den romerske mytologi.

Æneas' lange rejse førte ham til Thrakien, Kreta og Sicilien, før hans skib forliste nær Karthago. Her mødte han den enkefrue Dido, og de forelskede sig. Men Merkur mindede Æneas om, at Rom var hans mål, og han forlod Dido og sejlede videre for til sidst at nå Tiberen.