Gli eroi dell'antica mitologia greca erano mortali o semidei (figli di un genitore divino), eccezionali per intelligenza, coraggio e forza. Ma non erano semplicemente individui intelligenti o audaci: gli eroi greci erano venerati per aver compiuto imprese incredibili che hanno contribuito a migliorare l'umanità.

Il più famoso degli eroi mortali è Odisseo, le cui imprese furono così grandi da fargli meritare un poema omerico tutto suo, il Odissea Altri eroi sono l'amato Eracle e il famigerato guerriero e "migliore dei Greci", Achille. I culti che veneravano eroi divinizzati come Eracle e Achille giocavano un ruolo importante nella religione greca antica.

Gli eroi dell'antica mitologia greca erano esaltati per la loro forza e favoriti dagli dei. Ecco 10 dei più famosi.

1. Eracle

Conosciuto con il nome romano di "Ercole", Eracle era figlio del dio Zeus e di una mortale, Alcmene, e possedeva notoriamente una forza straordinaria. Le vittorie eroiche di Eracle sono chiamate le "12 fatiche" e comprendono l'uccisione di un'idra a nove teste e la domazione di Cerbero, il mastino di Ade.

Sfortunatamente, la moglie di Eracle, preoccupata che potesse avere un'altra amante, imbrattò una tunica con il sangue mortale del centauro, il cui dolore spinse Eracle a uccidersi. Alla sua morte, tuttavia, ricevette l'onore di andare a vivere con gli dèi in cima al Monte Olimpo.

2. Achille

Il più grande guerriero greco della guerra di Troia, Achille è il protagonista del poema di Omero, la Iliade Sua madre, la ninfa Teti, lo rese quasi invincibile in battaglia immergendolo nel fiume Stige, tranne che per il tallone dove lo aveva afferrato. Durante la lotta contro i Troiani, Achille dimostrò la sua abilità militare quando uccise l'amato principe di Troia, Ettore.

Una scena dell'Iliade in cui Odisseo scopre Achille vestito da donna e nascosto alla corte reale di Skyros. Da un mosaico romano del IV secolo a.C.

Crediti immagine: Villa Romana La Olmeda / Pubblico dominio

Nonostante la vittoria, Achille rimase ucciso quando una freccia colpì il suo unico punto vulnerabile: il tallone. Il colpo fatale arrivò dal fratello minore di Ettore, Paride, guidato dagli dei.

3. Odisseo

Odisseo ha vissuto così tante avventure da apparire in entrambe le opere di Omero. Iliade e Odissea Guerriero intelligente e capace, fu soprannominato Odisseo l'Astuto. Odisseo era anche il legittimo re di Itaca e, dopo aver combattuto nella guerra di Troia, trascorse 10 anni a lottare per tornare a casa e riprendere il suo trono.

Lungo il cammino, Odisseo e i suoi uomini affrontarono numerose sfide, tra cui il rapimento da parte di un ciclope (che mangiò alcuni dei suoi uomini), l'assillo delle sirene, l'incontro con la dea Circe e il naufragio. Solo Odisseo sopravvisse, raggiungendo infine Itaca.

4. Teseo

Teseo fu un eroe ateniese che combatté la tirannia del re Minosse di Creta. Sotto Minosse, Atene doveva mandare ogni anno 7 uomini e 7 donne a farsi mangiare dal Minotauro, una creatura ibrida in parte toro e in parte uomo. Teseo giurò di sconfiggere Minosse, uccidere la bestia e restituire ad Atene la sua dignità.

Con l'aiuto della sorellastra del Minotauro, Arianna, Teseo entrò nel labirinto in cui viveva il mostro, prima di ucciderlo e fuggire, per poi unire la regione dell'Attica sotto la città di Atene come suo re.

5. Perseo

Perseo era figlio di Zeus, concepito quando Zeus si travestì da pioggia d'oro per sedurre la madre di Perseo, Danae. Per vendetta, il marito di Danae fece rinchiudere lei e il figlio neonato di Zeus in una bara e lo gettò in mare. Metà uomo e metà dio, solo Perseo sopravvisse.

Gli dei aiutarono Perseo a sconfiggere Medusa, la gorgone dai capelli di serpente, che era stata maledetta per essere così brutta da trasformare in pietra chiunque la guardasse direttamente. Perseo usò abilmente il riflesso del suo scudo per uccidere la gorgone e si affrettò a tornare indietro per salvare la principessa di Argo, Andromeda, dal serpente marino Cetus. Perseo, vittorioso, sposò poi Andromeda.

6. Jason

Figlio di un re deposto, Giasone si mise alla ricerca del leggendario Vello d'oro, che era il vello di un ariete alato magico, simbolo di autorità e regalità. Giasone sperava che il ritrovamento del Vello gli avrebbe restituito il posto sul trono. Prima di salpare, radunò un gruppo di eroi noti come Argonauti, tra cui Atalanta, Ercole e Orfeo. Durante la ricerca, Giasone combatté contro i draghi,arpie e sirene.

Anche se la vittoria finale di Giasone gli valse lo status di eroe, la sua felicità fu di breve durata: Giasone abbandonò la moglie, la maga Medea, che per vendicarsi uccise i loro figli, lasciandolo morire affranto e solo.

7. Atalanta

Cresciuta in modo selvaggio, Atalanta sapeva cacciare bene come qualsiasi uomo. Quando la dea Artemide, adirata, inviò il Cinghiale di Calidonia a devastare la terra, Atalanta sconfisse la bestia e si unì alla ricerca di Giasone come unica donna a bordo della nave Argo.

Atlanta che uccide il cinghiale calidonio raffigurato su terracotta, realizzato e ritrovato a Melos e risalente al 460 a.C..

Crediti immagine: Museo Allard Pierson / Pubblico dominio

Ippomene riuscì a distrarre la veloce Atalanta utilizzando 3 mele d'oro lucenti e vinse la gara, ottenendo la sua mano.

8. Orfeo

Più musicista che combattente, Orfeo era un argonauta alla ricerca del vello d'oro di Giasone e si avventurò coraggiosamente negli Inferi per riportare in vita la moglie Euridice, morta dopo essere stata morsa da un serpente.

Si rivolse ai sovrani degli Inferi, Ade e Persefone, e convinse Ade a concedergli la possibilità di riportare in vita Euridice. La condizione era che non avrebbe potuto guardare Euridice prima di aver raggiunto la luce del giorno. Purtroppo, l'impaziente Orfeo dimenticò che entrambi dovevano raggiungere la luce del giorno. Guardò Euridice solo per farla scomparire per sempre.

9. Bellerofonte

Bellerofonte, figlio di Poseidone, era in grado di domare una delle creature più famose della mitologia greca, Pegaso, e insieme formavano una squadra potente.

Bellerofonte fu accusato ingiustamente di aver approfittato della figlia del re Iobate di Licia, Stheneboea. Il re affidò a Bellerofonte compiti pericolosi sperando che fallisse ma, con grande sorpresa di Iobate, Bellerofonte riuscì nel suo intento e fu giustamente assolto.

Un affresco che raffigura Bellerofonte e Pegaso che sconfiggono la Chimera in uno dei compiti assegnati dal re di Licia.

Credito d'immagine: Berlin Neues Museum / Pubblico dominio

Bellerofonte volò sul Monte Olimpo per reclamare il posto che gli spettava tra gli dei, ma Zeus, irritato per questa blasfemia, attaccò Bellerofonte che fu gettato da Pegaso e rimase ferito per il resto dei suoi giorni.

10. Enea

Enea era il figlio del principe troiano Anchise e della dea Afrodite. Sebbene sia un personaggio secondario nel libro di Omero Iliade La storia di Enea era degna di un'epopea tutta sua, la Eneide Enea condusse i sopravvissuti della guerra di Troia in Italia, dove ottenne un ruolo da protagonista nella mitologia romana.

Il lungo viaggio di Enea prevede tappe in Tracia, a Creta e in Sicilia, prima che la sua nave naufraghi nei pressi di Cartagine. Lì incontra la regina vedova Didone e si innamorano. Tuttavia, Enea viene ricordato da Mercurio che la sua meta è Roma e abbandona Didone, navigando fino a raggiungere il Tevere.