Hjältarna i den antika grekiska mytologin var dödliga eller halvgudar (barn till en gudomlig förälder) som var exceptionella för sin intelligens, mod och styrka. Men de var inte bara smarta eller djärva personer: de grekiska hjältarna vördades för att de utförde otroliga prestationer som bidrog till att förbättra mänskligheten.

Den mest berömda av de dödliga hjältarna är Odysseus, vars prestationer var så stora att han fick en egen homerisk dikt, Odysseus. Odyssey Andra hjältar är den älskade Herakles och den ökända krigaren och "grekernas bäste" Akilles. Kulter som vördade gudomliga hjältar som Herakles och Akilles spelade en viktig roll i den antika grekiska religionen.

Hjältarna i den antika grekiska mytologin var högt värderade för sina styrkor och gynnade av gudarna. Här är tio av de mest kända hjältarna.

1. Herakles

Herakles, som är känd under det romerska namnet Herkules, var son till guden Zeus och den dödliga Alcmene. Han var känd för sin superstyrka. Herakles heroiska segrar kallas de tolv arbetsmomenten och omfattar bland annat att han dödade en niohövdad hydra och tämjde Cerberus, Hades' hund.

Tyvärr smetade Herakles hustru, som var orolig för att han skulle ha en annan älskare, en tunika med dödligt kentaurblod, vilket fick Herakles att ta livet av sig. När han dog fick han dock äran att få leva med gudarna på Olympen.

2. Akilles

Akilles, den störste grekiska krigaren från det trojanska kriget, är huvudpersonen i Homers dikt "Den grekiska krigaren". Iliaden Hans mor, nymfen Thetis, gjorde honom nästan oövervinnerlig i strid genom att sänka honom i floden Styx, med undantag för hälen där hon höll fast honom. I kampen mot trojanerna visade Akilles sin militära skicklighet när han dödade Trojas älskade prins Hektor.

En scen från Iliaden där Odysseus upptäcker Akilles som är klädd som kvinna och gömmer sig vid det kungliga hovet på Skyros. Från en romersk mosaik från 400-talet f.Kr.

Bild: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Trots segern dödades Akilles själv när en pil träffade hans enda sårbara punkt: hälen. Det dödliga skottet kom från Hektors yngre bror Paris, som guidades av gudarna.

3. Odysseus

Odysseus hade så många äventyr att han förekommer i både Homers Iliaden och Odyssey Odysseus var också den rättmätige kungen av Ithaka, och efter att ha kämpat i det trojanska kriget tillbringade han tio år med att kämpa för att komma hem och återta sin tron.

Under resans gång ställdes Odysseus och hans män inför många utmaningar, bland annat att bli kidnappade av en cyklop (som åt upp några av hans män), att bli trakasserade av sirener, att möta häxguden Circe och att skeppsbrott. Endast Odysseus överlevde och nådde slutligen Ithaka.

4. Theseus

Theseus var en atenisk hjälte som kämpade mot kung Minos av Kreta. Under Minos var Aten tvunget att skicka sju män och sju kvinnor varje år för att bli uppätna av Minotaurus, en hybridvarelse som var halvt tjur och halvt människa. Theseus lovade att besegra Minos, döda odjuret och återupprätta Atens värdighet.

Med hjälp av Minotaurus halvsyster Ariadne tog Theseus sig in i labyrinten där monstret bodde, dödade det och flydde, varefter han förenade regionen Attika under staden Aten som kung.

5. Perseus

Perseus var son till Zeus och föddes när Zeus förklädde sig till en gulddusch för att förföra Perseus mor Danae. Som hämnd lät Danaes make låsa in henne och Zeus son i en kista och kasta den i havet. Halv människa och halv gud var det bara Perseus som överlevde.

Gudarna hjälpte Perseus att besegra Medusa, den ormhåriga gorgonen, som hade förbannats att vara så ful att hon förvandlade alla som tittade direkt på henne till sten. Perseus använde sig skickligt av sin skölds reflektion för att döda gorgonen och skyndade sig tillbaka för att rädda prinsessan av Argos, Andromeda, från havsormen Cetus. Den segrande Perseus gifte sig sedan med Andromeda.

6. Jason

Jason var son till en avsatt kung och gav sig ut för att hitta det legendariska gyllene skinnet, som var skinnet från en magisk bevingad vädur och en symbol för auktoritet och kungadöme. Jason hoppades att om han hittade skinnet skulle han återfå sin plats på tronen. Han samlade en grupp hjältar som kallades Argonauterna, däribland Atalanta, Hercules och Orpheus, innan han satte segel. Under sökandet kämpade Jason mot drakar,Harpies och sirener.

Även om Jasons slutgiltiga seger gav honom status som hjälte var hans lycka kortvarig. Jason övergav sin fru, trollkvinnan Medea, så som hämnd mördade hon deras barn och lämnade honom att dö med brustet hjärta och ensam.

7. Atalanta

Atalanta växte upp i vildmarken och kunde jaga lika bra som vilken man som helst. När den arga gudinnan Artemis skickade det kalydoniska vildsvinet för att ödelägga landet besegrade Atalanta odjuret. Hon anslöt sig sedan till Jasons uppdrag som den enda kvinnan ombord på skeppet Argo.

Atlanta dödar det kalydonska vildsvinet som är avbildat på terrakotta, tillverkad och hittad på Melos och daterad till 460 f.Kr.

Bild: Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalanta lovade att gifta sig med den första man som kunde slå henne i ett lopp till fots. Hippomenes lyckades distrahera den snabba Atalanta med hjälp av tre glänsande gyllene äpplen och vann loppet, samt hennes hand.

8. Orfeus

Orfeus var mer musiker än kämpe och var en argonauter på Jasons jakt efter det gyllene skinnet. Orfeus vågade också modigt bege sig till underjorden för att hämta hem sin hustru Eurydike, som dog efter att ha blivit biten av en orm.

Han vände sig till underjordens härskare, Hades och Persefone, och övertalade Hades att ge honom en chans att väcka Eurydike till liv igen. Villkoret var att han inte fick titta på Eurydice förrän han nådde dagsljuset. Tyvärr glömde den ivriga Orfeus att de båda måste nå dagsljuset. Han tittade tillbaka på Eurydice, men hon försvann för alltid.

9. Bellerophon

Bellerophon var son till Poseidon och kunde tämja en av den grekiska mytologins mest ökända varelser, Pegasus, och tillsammans utgjorde de ett mäktigt team.

Bellerophon anklagades felaktigt för att ha utnyttjat kung Iobates av Lykiens dotter Stheneboea. Kungen gav Bellerophon farliga uppgifter i hopp om att han skulle misslyckas, men till Iobates' förvåning lyckades Bellerophon och frikändes med rätta.

En fresco som föreställer Bellerophon och Pegasus som besegrar Chimera i en av de uppgifter som Lykiens kung ställde.

Bild: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerophon flög till Olympen för att kräva sin rättmätiga plats bland gudarna, men Zeus, som blev arg över denna hädelse, attackerade Bellerophon som kastades från Pegasus och blev skadad för resten av sitt liv.

10. Aeneas

Aeneas var son till den trojanska prinsen Anchises och gudinnan Afrodite. Även om han var en mindre viktig person i Homers Iliaden , Aeneas' historia var värd ett eget epos, den Aeneid Aeneas ledde de överlevande från det trojanska kriget till Italien, där han fick en huvudroll i den romerska mytologin.

Aeneas långa resa gick via Thrakien, Kreta och Sicilien innan hans fartyg gick i sjönöd nära Karthago. Där träffade han den änkedrottning Dido och de blev förälskade i varandra. Men Merkurius påminde Aeneas om att Rom var hans mål och han övergav Dido och seglade vidare för att till slut nå Tibern.