Junaki starogrške mitologije so bili smrtniki ali polbogovi (otroci enega od božanskih staršev), izjemni zaradi svoje inteligence, poguma in moči. Vendar niso bili le pametni ali drzni posamezniki: grški junaki so bili cenjeni zaradi neverjetnih dosežkov, ki so pomagali izboljšati človeštvo.

Najbolj znan med smrtnimi junaki je Odisej, čigar dosežki so bili tako veliki, da si je prislužil lastno homersko pesem Odisej Med drugimi junaki sta bila tudi priljubljeni Herakles ter zloglasni bojevnik in "najboljši med Grki" Ahil. v starogrški religiji so imeli pomembno vlogo kulti, ki so častili pobožane junake, kot sta bila Herakles in Ahil.

Junaki starogrške mitologije so se ponašali s svojimi močmi, bogovi pa so jim bili naklonjeni. Tukaj je 10 najbolj znanih.

1. Herakles

Herakles je bil znan pod rimskim imenom Herkul in je bil sin boga Zevsa in smrtnice Alkmene. Znan je bil po svoji izjemni moči. Heraklove junaške zmage se imenujejo "12 del" in vključujejo ubijanje devetglave hidre in ukrotitev Cerberja, Hadesovega psa.

Žal je Heraklova žena v skrbi, da bi lahko imel drugo ljubico, tuniko premazala s smrtonosno kentavrovo krvjo, zaradi bolečin pa se je Herakles ubil. Ko je umrl, je dobil čast, da je šel živeti z bogovi na vrh Olimpa.

2. Ahil

Največji grški bojevnik v trojanski vojni Ahil je glavni lik Homerjeve pesnitve Iliada Njegova mati, nimfa Tetida, ga je naredila skoraj nepremagljivega v boju, ko ga je potopila v reko Styx, vse razen pete, za katero ga je prijela. Med bojem s Trojanci je Ahil pokazal svojo vojaško spretnost, ko je ubil ljubljenega trojanskega princa Hektorja.

Prizor iz Iliade, v katerem Odisej odkrije Ahila, oblečenega v žensko, ki se skriva na kraljevem dvoru na Skyrosu. Iz rimskega mozaika iz 4. stoletja pred našim štetjem.

Slika: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Kljub zmagi je bil Ahil sam ubit, ko je puščica zadela njegovo edino ranljivo mesto: peto. Usodni strel je dal Hektorjev mlajši brat Paris, ki so ga vodili bogovi.

3. Odisej

Odisej je doživel toliko pustolovščin, da se pojavlja v obeh Homerjevih Iliada in . Odisej Bil je pameten in sposoben bojevnik, zato so ga klicali Odisej zvit. Odisej je bil tudi zakoniti kralj Itake, po bojih v trojanski vojni pa se je deset let trudil, da bi prišel domov in ponovno zasedel prestol.

Na poti so se Odisej in njegovi možje soočili s številnimi izzivi, med drugim jih je ugrabil kiklop (ki je pojedel nekaj njegovih mož), nadlegovale so jih sirene, srečali so čarovnico, boginjo Circe, in razbili so ladjo. Preživel je le Odisej, ki je končno prispel do Itake.

4. Tezej

Tezej je bil atenski junak, ki se je boril proti tiraniji kralja Minosa s Krete. Pod Minosom so morale Atene vsako leto poslati sedem moških in sedem žensk, da bi jih pojedel Minotaver, hibridno bitje, ki je bilo delno bik, delno človek. Tezej je prisegel, da bo premagal Minosa, ubil zver in Atenam povrnil dostojanstvo.

Tezej je s pomočjo Minotavrove polsestre Ariadne vstopil v labirint, kjer je pošast živela, jo ubil in pobegnil. Nato je kot kralj združil Atiko pod mestom Atene.

5. Perseus

Perzej je bil Zevsov sin, spočet, ko se je Zevs preoblekel v pršič zlata, da bi zapeljal Perzejevo mater Danae. Iz maščevanja je dal njen mož njo in Zevsovega dojenčka zapreti v krsto in vreči v morje. Preživel je le Perzej, pol človek in pol bog.

Bogovi so Perzeju pomagali premagati Meduzo, kačasto gorgono, ki je bila prekleta, da je tako grda, da vsakega, ki jo pogleda neposredno, spremeni v kamen. Perzej je spretno uporabil odsev svojega ščita, da je gorgono ubil, in pohitel nazaj, da bi rešil princeso Argosa Andromedo pred morsko kačo Cetom. Zmagovalec Perzej se je nato poročil z Andromedo.

6. Jason

Jazon, sin odstavljenega kralja, se je odpravil iskat legendarno zlato runo, ki je bilo runo čarobnega krilatega ovna in je bilo simbol oblasti in kraljevstva. Jazon je upal, da bo z najdbo runa ponovno zasedel prestol. Preden je odplul, je zbral skupino junakov, znanih kot Argonavti, vključno z Atalanto, Herkulom in Orfejem. Med iskanjem se je Jazon spopadel z zmaji,harpije in sirene.

Čeprav si je Jazon s končno zmago prislužil status junaka, je bila njegova sreča kratkotrajna. Jazon je zapustil svojo ženo, čarovnico Medejo, zato je ta iz maščevanja umorila njuna otroka in ga pustila umreti z zlomljenim srcem in samega.

7. Atalanta

Atalanta je odraščala v divjini in znala loviti tako dobro kot vsak moški. Ko je razjarjena boginja Artemida poslala kalidonskega merjasca, da bi opustošil deželo, je Atalanta premagala zver. Nato se je pridružila Jazonovemu iskanju kot edina ženska na krovu ladje Argo.

Atlanta, ki ubija kalidonskega merjasca, upodobljenega na terakoti, izdelani in najdeni na Melosu in datirani v leto 460 pred našim štetjem.

Slika: Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalanta se je zaobljubila, da se bo poročila s prvim moškim, ki jo bo premagal v peš tekmi. Hippomenu je uspelo odvrniti pozornost hitre Atalante s tremi bleščečimi zlatimi jabolki in je zmagal na tekmi ter se poročil z njo.

8. Orfej

Orfej je bil bolj glasbenik kot bojevnik in je bil Argonavt na Jazonovem iskanju zlatega runa. Orfej se je pogumno odpravil tudi v podzemlje, da bi vrnil svojo ženo Evridiko, ki je umrla, ko jo je ugriznila kača.

Pristopil je k vladarjema podzemnega sveta, Hadu in Persefoni, in prepričal Hada, naj mu da priložnost, da oživi Evridiko. Pogoj je bil, da ne sme pogledati Evridike, dokler ne doseže dnevne svetlobe. Žal je navdušeni Orfej pozabil, da morata oba doseči dnevno svetlobo. Pogledal je Evridiko, da bi ta za vedno izginila.

9. Bellerophon

Bellerophon je bil Pozejdonov sin, ki je znal ukrotiti enega najbolj zloglasnih bitij grške mitologije, Pegaza, in skupaj sta tvorila močno ekipo.

Bellerophon je bil po krivici obtožen, da je izkoristil hčerko likijskega kralja Iobata, Steneboejo. Kralj je Bellerophonu naložil nevarne naloge v upanju, da mu ne bo uspelo, vendar je na Iobatovo presenečenje Bellerophonu uspelo in je bil upravičeno oproščen.

Freska, ki prikazuje Bellerophona in Pegaza, ki sta premagala Himero v okviru ene od nalog, ki jih je zastavil likijski kralj.

Slika: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerophon je odletel na Olimp, da bi zahteval svoje pravo mesto med bogovi. Vendar je Zevs, razjezen zaradi tega bogokletja, napadel Bellerophona, ki ga je vrgel s Pegaza in ostal ranjen do konca svojih dni.

10. Enej

Enej je bil sin trojanskega princa Anhisa in boginje Afrodite. Iliada , Enejova zgodba je bila vredna njegovega lastnega epa. Eneida Enej je vodil preživele iz trojanske vojne v Italijo, kjer je dobil glavno vlogo v rimski mitologiji.

Enej se je na svojem dolgem potovanju ustavil v Trakiji, na Kreti in Siciliji, nato pa je njegova ladja razbila v bližini Kartagine. Tam je spoznal ovdovelo kraljico Didono in zaljubila sta se. Vendar je Merkur opozoril Eneja, da je njegov cilj Rim, zato je zapustil Didono in odplul naprej ter končno dosegel Tibero.