Les héros de la mythologie grecque antique étaient des mortels ou des demi-dieux (enfants d'un parent divin), exceptionnels par leur intelligence, leur bravoure et leur force. Mais ils n'étaient pas simplement des individus intelligents ou audacieux : les héros grecs étaient vénérés pour avoir accompli des exploits incroyables qui ont contribué à améliorer l'humanité.

Le plus célèbre des héros mortels est Ulysse, dont les exploits sont si grands qu'ils lui ont valu son propre poème homérique, l'Odyssée. Odyssée Parmi les autres héros figurent le bien-aimé Héraclès ainsi que le guerrier infâme et "meilleur des Grecs", Achille. Les cultes qui vénéraient des héros déifiés tels qu'Héraclès et Achille jouaient un rôle important dans la religion grecque antique.

Les héros de la mythologie grecque antique étaient exaltés pour leurs forces et favorisés par les dieux. Voici 10 des plus célèbres.

1. Héraclès

Plus connu sous son nom romain "Hercule", Héraclès était le fils du dieu Zeus et d'une mortelle, Alcmène. Il était célèbre pour sa force surhumaine. Les victoires héroïques d'Héraclès sont appelées les "12 travaux" et comprennent la mort d'une hydre à 9 têtes et la maîtrise de Cerbère, le chien d'Hadès.

Malheureusement, la femme d'Héraclès, craignant qu'il n'ait un autre amant, a badigeonné une tunique de sang de centaure mortel, dont la douleur a poussé Héraclès à se tuer. À sa mort, cependant, il a reçu l'honneur d'aller vivre avec les dieux au sommet du mont Olympe.

2. Achille

Le plus grand guerrier grec de la guerre de Troie, Achille est le personnage principal du poème d'Homère, le Iliade Sa mère, la nymphe Thétis, l'a rendu presque invincible au combat en le plongeant dans le Styx, à l'exception de son talon où elle l'a saisi. Lors de son combat contre les Troyens, Achille a démontré son habileté militaire en tuant le prince bien-aimé de Troie, Hector.

Scène de l'Iliade où Ulysse découvre Achille déguisé en femme et se cachant à la cour royale de Skyros, d'après une mosaïque romaine datant du IVe siècle avant Jésus-Christ.

Crédit photo : Villa Romana La Olmeda / Domaine public

Malgré sa victoire, Achille est lui-même tué lorsqu'une flèche atteint son unique point vulnérable : son talon. Le tir fatal est venu du jeune frère d'Hector, Pâris, guidé par les dieux.

3. Ulysse

Ulysse a vécu tellement d'aventures qu'il apparaît dans les deux romans d'Homère. Iliade et Odyssée Guerrier intelligent et compétent, il était surnommé Ulysse le rusé. Ulysse était également le roi légitime d'Ithaque et, après avoir participé à la guerre de Troie, il a passé dix ans à lutter pour rentrer chez lui et reprendre son trône.

En chemin, Ulysse et ses hommes ont dû faire face à de nombreux défis : ils ont été enlevés par un cyclope (qui a mangé certains de ses hommes), ont été harcelés par des sirènes, ont rencontré la déesse-sorcière Circé et ont fait naufrage. Seul Ulysse a survécu et a finalement atteint Ithaque.

4. Thésée

Thésée est un héros athénien qui a combattu la tyrannie du roi Minos de Crète. Sous le règne de Minos, Athènes devait envoyer chaque année 7 hommes et 7 femmes se faire dévorer par le Minotaure, une créature hybride mi-homme, mi-taureau. Thésée a juré de vaincre Minos, de tuer la bête et de restaurer la dignité d'Athènes.

Avec l'aide d'Ariane, la demi-sœur du Minotaure, Thésée pénètre dans le labyrinthe où vit le monstre, avant de le tuer et de s'enfuir, puis de réunir la région de l'Attique sous la ville d'Athènes dont il est le roi.

5. Persée

Persée était le fils de Zeus, conçu lorsque Zeus s'est déguisé en pluie d'or pour séduire la mère de Persée, Danaé. Pour se venger, le mari de Danaé l'a fait enfermer avec le fils de Zeus dans un cercueil et l'a jeté à la mer. Moitié homme et moitié dieu, seul Persée a survécu.

Les dieux ont aidé Persée à vaincre Méduse, la gorgone aux cheveux de serpent, qui avait été maudite pour être si laide qu'elle transformait en pierre quiconque la regardait directement. Persée a habilement utilisé le reflet de son bouclier pour tuer la gorgone et s'est empressé de revenir pour sauver la princesse d'Argos, Andromède, du serpent de mer Cetus. Un Persée victorieux a ensuite épousé Andromède.

6. Jason

Fils d'un roi déchu, Jason part à la recherche de la légendaire Toison d'or, la toison d'un bélier ailé magique, symbole de l'autorité et de la royauté. Jason espère qu'en trouvant la Toison d'or, il retrouvera sa place sur le trône. Il rassemble une équipe de héros, les Argonautes, dont Atalante, Hercule et Orphée, avant de prendre la mer. Au cours de sa quête, Jason combat des dragons,harpies et sirènes.

Bien que la victoire finale de Jason lui ait valu le statut de héros, son bonheur a été de courte durée. Jason a abandonné sa femme, la sorcière Médée, et par vengeance, elle a assassiné leurs enfants, le laissant mourir le cœur brisé et seul.

7. Atalanta

Ayant grandi à l'état sauvage, Atalante pouvait chasser aussi bien que n'importe quel homme. Lorsque la déesse Artémis, en colère, a envoyé le sanglier de Calydon pour ravager la terre, Atalante a vaincu la bête. Elle a ensuite rejoint la quête de Jason en tant que seule femme à bord du navire Argo.

Atlanta tuant le sanglier de Calydon représenté sur une terre cuite, fabriquée et trouvée à Melos et datant de 460 avant J-C.

Crédit image : Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalante a fait le vœu d'épouser le premier homme qui la battrait dans une course à pied. Hippomène a réussi à distraire la rapide Atalante à l'aide de trois pommes d'or brillantes et a remporté la course, ainsi que sa main en mariage.

8. Orphée

Plus musicien que combattant, Orphée était un Argonaute dans la quête de Jason pour la Toison d'or. Orphée s'est aussi courageusement aventuré aux Enfers pour ramener sa femme, Eurydice, morte après avoir été mordue par un serpent.

Il s'est adressé aux souverains des Enfers, Hadès et Perséphone, et a persuadé Hadès de lui donner une chance de ramener Eurydice à la vie, à condition qu'il ne puisse pas regarder Eurydice avant d'atteindre la lumière du jour. Malheureusement, Orphée a oublié qu'ils devaient tous deux atteindre la lumière du jour. Il a regardé Eurydice pour qu'elle disparaisse à jamais.

9. Bellérophon

Bellérophon était le fils de Poséidon et pouvait dompter l'une des créatures les plus célèbres de la mythologie grecque, Pégase, et ensemble ils formaient une équipe puissante.

Bellerophon a été accusé à tort d'avoir profité de la fille du roi Iobates de Lycie, Sthénboée. Le roi a confié à Bellerophon des tâches dangereuses en espérant qu'il échouerait mais, à la surprise de Iobates, Bellerophon a réussi et a été acquitté à juste titre.

Une fresque représentant Bellérophon et Pégase en train de vaincre la Chimère dans l'une des tâches fixées par le roi de Lycie.

Crédit photo : Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellérophon s'envole vers le mont Olympe pour réclamer sa place légitime parmi les dieux, mais Zeus, furieux de ce blasphème, attaque Bellérophon qui est jeté de Pégase et reste blessé pour le restant de ses jours.

10. Énée

Énée était le fils du prince troyen Anchise et de la déesse Aphrodite. Bien qu'il s'agisse d'un personnage mineur dans l'histoire d'Homère, il n'a jamais été question d'Énée. Iliade L'histoire d'Énée était digne de sa propre épopée, la Énéide Énée a conduit les survivants de la guerre de Troie en Italie, où il a acquis un rôle de premier plan dans la mythologie romaine.

Le long voyage d'Énée l'amena à faire escale en Thrace, en Crète et en Sicile, avant que son navire ne fasse naufrage près de Carthage. Il y rencontra la reine Didon, qui était veuve, et tomba amoureux d'elle. Cependant, Mercure lui rappela que Rome était son objectif et Énée abandonna Didon, pour finalement atteindre le Tibre.