Hetjur forngrískrar goðafræði voru dauðlegir eða hálfguðir (börn með eitt guðlegt foreldri), einstakir fyrir gáfur, hugrekki og styrk. En þeir voru ekki einfaldlega snjallir eða djarfir einstaklingar: Grísku hetjurnar voru virtar fyrir að ná ótrúlegum afrekum sem hjálpuðu til við að bæta mannkynið.

Frægastur af dauðlegum hetjum er Ódysseifur, en afrek hans voru svo mikil að hann vann sín eigið hómersk kvæði, Odyssey . Aðrar hetjur eru meðal annars hinn ástsæli Herakles sem og hinn frægi stríðsmaður og „besta Grikkja“, Akkilles. Sértrúarsöfnuðir sem dýrkuðu guðdómlegar hetjur eins og Herakles og Akkilles gegndu mikilvægu hlutverki í forngrískum trúarbrögðum.

Hetjur forngrískrar goðafræði voru upphafnar vegna styrkleika sinna og náðu hylli guðanna. Hér eru 10 af þeim frægustu.

1. Herakles

Herakles, sem er vinsæll þekktur undir rómverska nafni sínu 'Herkúles', var sonur guðsins Seifs og dauðlegs manns, Alcmene. Hann bjó yfir ofurstyrk. Hetjulegir sigrar Heraklesar eru kallaðir „12 verkin“ og fela í sér að drepa 9-höfða hýdra og temja Cerberus, hundinn frá Hades.

Því miður smurði eiginkona Heraklesar, sem hafði áhyggjur af því að hann ætti annan elskhuga, kyrtli. með banvænu kentárablóði, sem sársaukinn rak Herakles til dauðasjálfur. Þegar hann lést fékk hann hins vegar þann heiður að fara að búa með guðunum á toppi Ólympusfjalls.

2. Akkilles

Akilles er mesti gríski stríðsmaður Trójustríðsins og er aðalpersónan í ljóði Hómers, Ilíadinn . Móðir hans, Nymph Thetis, gerði hann næstum ósigrandi í bardaga með því að dýfa honum í ána Styx, allt nema hælinn þar sem hún greip hann. Á meðan hann barðist við Trójumenn sýndi Akkilles hernaðarhæfileika sína þegar hann drap ástkæra prins Tróju, Hektor.

Sena úr Ilíadunni þar sem Ódysseifur uppgötvar Akkilles klæddan sem konu og felur sig við konunglega hirð Skyros. Úr rómverskri mósaík frá 4. öld f.Kr.

Image Credit: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Þrátt fyrir sigur hans var Akkilles sjálfur drepinn þegar ör sló á einn viðkvæman stað hans: hæl hans . Dauðaskotið kom frá yngri bróður Hectors, París, undir leiðsögn guðanna.

3. Ódysseifur

Odysseifur lenti í svo mörgum ævintýrum að hann birtist bæði í Iliad og Odysseifs Hómers. Hann var snjall og hæfur stríðsmaður og fékk viðurnefnið Ódysseifur slægi. Ódysseifur var líka réttmætur konungur Ithaca og eftir að hafa barist í Trójustríðinu eyddi hann 10 árum í að berjast við að komast heim til að endurtaka hásæti sitt.

Á leiðinni stóðu Ódysseifur og menn hans frammi fyrir fjölmörgum áskorunum. Meðal þeirra var að vera rænt af kýklópa (sem át nokkra af mönnum sínum), að vera í vandræðum meðsírenur, hitta nornagyðjuna Circe og vera skipbrot. Aðeins Ódysseifur lifði af og náði loksins Ithaca.

4. Theseus

Þeseifur var aþensk hetja sem barðist við harðstjórn Mínosar konungs á Krít. Undir Mínos þurfti Aþena að senda 7 karla og 7 konur á hverju ári til að borða af Mínotaur, blendingur sem var að hluta til naut, að hluta karlmaður. Theseus hét því að sigra Mínos, drepa dýrið og endurheimta virðingu Aþenu.

Með hjálp hálfsystur Mínótárs, Ariadne, fór Theseus inn í völundarhúsið þar sem skrímslið bjó, áður en hann drap það og slapp. Hann sameinaði síðan Attíkuhéraðið undir borginni Aþenu sem konung sinn.

5. Perseifur

Perseifur var sonur Seifs, getinn þegar Seifur dulbúi sig sem sturtu af gulli til að tæla móður Perseifs, Danae. Í hefndarskyni lét eiginmaður Danae loka henni og ungbarnasyni Seifs í kistu og kasta í sjóinn. Hálfur maður og hálfur guð, aðeins Perseus lifði af.

Guðirnir hjálpuðu Perseusi að sigra Medúsu, snákahærða gorgoninn, sem hafði verið bölvuð fyrir að vera svo ljót að hún breytti hverjum þeim sem horfði beint á hana í stein. Perseus notaði spegilmynd skjaldsins síns snjallt til að drepa górgoninn og flýtti sér til baka til að bjarga prinsessunni af Argos, Andrómedu, frá sjávarorminum Cetus. Sigursæll Perseus kvæntist síðan Andrómedu.

6. Jason

Jason, sonur steypts konungs, lagði af stað til að finna hið goðsagnakennda gullna reyf, sem varreyfi töfrandi vængjaðs hrúts og var tákn um vald og konungdóm. Jason vonaðist til að finna reyfið myndi endurheimta sæti hans í hásætinu. Hann safnaði saman áhöfn af hetjum sem kallast Argonauts, þar á meðal Atalanta, Hercules og Orpheus, áður en hann lagði af stað. Á meðan á leitinni stóð barðist Jason við dreka, harpíur og sírenur.

Þó fullkominn sigur Jasons hafi skilað honum stöðu hetju var hamingja hans skammvinn. Jason yfirgaf eiginkonu sína, galdrakonuna Medeu, svo í hefndarskyni myrti hún börn þeirra og lét hann deyja hjartveikur og einn.

7. Atalanta

Atalanta ólst upp villt og gat veitt eins vel og allir menn. Þegar hin reiða gyðja Artemis sendi kalydónska göltin til að herja á landið, sigraði Atalanta dýrið. Hún gekk síðan til liðs við leit Jasons sem eina konan um borð í skipinu, Argo.

Atlanta drepur kalydóníska svínið sem lýst er á terracotta, búið til og fundið á Melos og nær aftur til 460 f.Kr.

Myndinneign: Allard Pierson Museum / Public Domain

Atalanta hét því sem frægt er að giftast fyrsta manninum sem gæti sigrað hana í kapphlaupi. Hippomenes gat truflað hina snöggu Atalanta með því að nota 3 glansandi gullepli og vann keppnina, auk hönd hennar í hjónabandi.

8. Orpheus

Meira tónlistarmaður en bardagamaður, Orpheus var Argonaut í leit Jasons að gullna reyfinu. Orfeus vogaði sér líka hraustlega til undirheimanna til að koma konu sinni aftur,Eurydice, sem lést eftir að hafa verið bitin af snáki.

Hann nálgaðist valdhafa undirheimanna, Hades og Persephone, og sannfærði Hades um að gefa honum tækifæri til að vekja Eurydice aftur til lífsins. Skilyrðið var að hann gæti ekki horft á Eurydice fyrr en komið var að dagsbirtu. Því miður gleymdi hinn ákafi Orfeus að þeir þurftu báðir að ná dagsljósinu. Hann leit aftur á Eurydice aðeins til að hún myndi hverfa að eilífu.

9. Bellerophon

Bellerophon var sonur Póseidons. Hann gat tamið eina af alræmdustu verum grískrar goðafræði, Pegasus, og saman mynduðu þeir öflugt lið.

Bellerophon var ranglega sakaður um að hafa notfært sér dóttur Iobates konungs af Lýkíu, Stheneboea. Konungurinn setti Bellerophon hættuleg verkefni í von um að honum myndi mistakast en, til að koma Iobates á óvart, tókst Bellerophon það og var réttilega sýknaður.

Múrmynd sem sýnir Bellerophon og Pegasus sigra Chimera í einu af verkefnum sem sett voru af Konungur Lýkíu.

Myndinnihald: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerophon flaug til Ólympusfjalls til að krefjast rétts sess meðal guðanna. Samt réðst Seifur reiður yfir þessum guðlasti og réðst á Bellerophon sem var hent frá Pegasus og skildi eftir slasaður það sem eftir var af dögum hans.

10. Eneas

Eneas var sonur Trójuprinsins Ankísesar og gyðjunnar Afródítu. Þótt hún væri minniháttar persóna í Iliad Hómers, var saga Eneasar verðugur eigin epíkar, Eneis , eftir rómverska skáldið Virgil. Eneas leiddi þá sem eftir lifðu Trójustríðsins til Ítalíu, þar sem hann fékk aðalhlutverk í rómverskri goðafræði.

Lang ferð Eneasar fól í sér viðkomu í Þrakíu, Krít og Sikiley áður en skip hans brotnaði nálægt Karþagó. Þar hitti hann ekkjudrottninguna Dido og þau urðu ástfangin. Eneas var hins vegar minnt á af Merkúríusi að Róm væri markmið hans og yfirgaf Dido og sigldi áfram til að ná loksins Tíber.