Umsátrið um Möltu var ein mikilvægasta orrustan í sögu Evrópu. Umsátrinu mikla, eins og það er stundum nefnt, átti sér stað árið 1565 þegar Ottómanaveldi réðst inn á eyjuna, sem var á þeim tíma í höndum Knights Hospitalier – eða riddara Möltu eins og þeir voru einnig þekktir.

Það var endalok langvarandi keppni milli kristins bandalags og Ottómanaveldis sem barðist við að ná yfirráðum yfir öllu Miðjarðarhafssvæðinu.

Löng saga fjandskapar

Turgut Reis, Ottómani aðmíráll og riddarar Möltu voru löngu óvinir. Staða eyjunnar nálægt miðju Miðjarðarhafsins gerði hana að aðalmarkmiði Tyrkjaveldisins og ef Tyrkir gætu náð Möltu með góðum árangri myndi það auðvelda þeim að ná stjórn á öðrum nærliggjandi Evrópulöndum.

Árið 1551 réðust Turgut og Sinan Pasha, annar Ottoman Admiral, inn á Möltu í fyrsta sinn. En innrásin reyndist misheppnuð og þeir fluttu þess í stað til nærliggjandi eyju Gozo.

Múrmynd sem sýnir komu Ottoman Armada til Möltu.

Í kjölfar þessara atburða, eyjan Malta bjóst við annarri yfirvofandi árás frá Ottómanaveldi og því fyrirskipaði Juan de Homedes, stórmeistarinn, að virkið Saint Angelo yrði styrkt á eyjunni, auk þess að reisa tvö ný virki sem kallast Fort Saint Michael og Fort Saint.Elmo.

Næstu ár á Möltu voru tiltölulega tíðindalítil en áframhaldandi bardagar um yfirráð yfir Miðjarðarhafinu héldu áfram.

The Great Siege

Í dögun 18. maí 1565, innrás, sem varð þekkt sem umsátrinu um Möltu, hófst þegar floti Ottoman-skipa kom til eyjunnar og lagðist að bryggju í Marsaxlokk.

Það var starf riddara Möltu undir forystu Jean Parisot de. Valette, til að vernda eyjuna frá Ottómanaveldi. Talið er að riddararnir hafi aðeins haft 6.100 meðlimi (um 500 riddara og 5.600 aðrir hermenn að mestu ráðnir frá maltneska íbúanum og öðrum herjum frá Spáni og Grikklandi) samanborið við 48.000 sterka Ottoman Armada.

Þegar aðrir eyjamenn sáu yfirvofandi umsáturs, margir þeirra leituðu skjóls í múrum borgunum Birgu, Isla og Mdina.

Fyrsti staðurinn til að ráðast á var Fort St Elmo, sem tyrkneskir innrásarher töldu að væri auðvelt skotmark sem hafði lítil vörn. Þrátt fyrir þetta tók það rúmar fjórar vikur að ná virkinu og í leiðinni féllu nokkur þúsund tyrkneskir hermenn.

Tyrkir héldu áfram að ráðast á eyjuna og hófu árásir á Birgi og Isla – en í hvert sinn þeir fundu mun meiri mótstöðu en þeir bjuggust við.

Mölta verður vitni að blóðbaði

Umsátrið stóð yfir í rúma fjóra mánuði í miklum hita á maltneska sumrinu. Það er áætlaðað um 10.000 Ottómana dauðsföll hafi verið valin í umsátrinu og að um þriðjungur Möltu íbúa og upprunalega fjölda riddara hafi einnig verið drepinn – og það var ein blóðugasta orrusta sögunnar,

En þó ólíklegt sé. það virðist vegna ójafnvægis í valdi hvorrar hliðar, Ottómanaveldið var sigrað og Malta hafði sigur. Þetta er einn frægasti atburður sögunnar og markaði nýtt tímabil yfirráða Spánverja á Miðjarðarhafinu.