Obliehanie Malty bolo jednou z najzásadnejších bitiek v európskych dejinách. Veľké obliehanie, ako sa niekedy nazýva, sa odohralo v roku 1565, keď Osmanská ríša vtrhla na ostrov, ktorý v tom čase držali špitálski rytieri - alebo tiež Maltézski rytieri.

Bol to koniec dlhoročného súboja medzi kresťanskou alianciou a Osmanskou ríšou, ktorá bojovala o ovládnutie celého Stredomoria.

Dlhá história nepriateľstva

Turgut Reis, osmanský admirál, a maltézski rytieri boli už dlho nepriateľmi. Poloha ostrova blízko samého stredu Stredozemného mora z neho robila hlavný cieľ Osmanskej ríše, a ak by sa Osmanom podarilo Maltu úspešne dobyť, uľahčilo by im to ovládnutie ďalších okolitých európskych krajín.

V roku 1551 Turgut a Sinan paša, ďalší osmanský admirál, prvýkrát napadli Maltu. Invázia sa však ukázala ako neúspešná a namiesto toho sa presunuli na neďaleký ostrov Gozo.

Freska zobrazujúca príchod osmanskej armády na Maltu.

Po týchto udalostiach očakával ostrov Malta ďalší hroziaci útok zo strany Osmanskej ríše, a preto veľmajster Juan de Homedes nariadil posilniť pevnosť Fort Saint Angelo na ostrove a postaviť dve nové pevnosti s názvami Fort Saint Michael a Fort Saint Elmo.

Nasledujúce roky na Malte boli relatívne pokojné, ale pokračovali boje o kontrolu nad Stredozemným morom.

Veľké obliehanie

Na úsvite 18. mája 1565 sa začala invázia, známa ako obliehanie Malty, keď flotila osmanských lodí dorazila na ostrov a zakotvila v prístave Marsaxlokk.

Úlohou maltézskych rytierov, ktorých viedol Jean Parisot de Valette, bolo chrániť ostrov pred Osmanskou ríšou. Predpokladá sa, že rytieri mali len 6 100 členov (približne 500 rytierov a 5 600 ďalších vojakov, ktorí sa zväčša regrutovali z maltského obyvateľstva a iných armád zo Španielska a Grécka) v porovnaní so 48 000 člennou osmanskou armádou.

Keď ostatní obyvatelia ostrova videli, že sa blíži obliehanie, mnohí z nich sa uchýlili do opevnených miest Birgu, Isla a Mdina.

Prvým miestom, na ktoré zaútočili, bola pevnosť St Elmo, ktorú tureckí útočníci považovali za ľahký cieľ s malou obranyschopnosťou. Napriek tomu trvalo viac ako štyri týždne, kým sa pevnosť podarilo dobyť, a pritom bolo zabitých niekoľko tisíc tureckých vojakov.

Turci pokračovali v útokoch na ostrov a zaútočili na Birgu a Islu, ale zakaždým narazili na oveľa väčší odpor, než očakávali.

Malta je svedkom krviprelievania

Obliehanie trvalo viac ako štyri mesiace v úmorných horúčavách maltského leta. Odhaduje sa, že počas obliehania zahynulo približne 10 000 Osmanov a približne tretina maltského obyvateľstva a pôvodný počet rytierov - išlo o jednu z najkrvavejších bitiek v histórii,

Akokoľvek sa to zdá nepravdepodobné vzhľadom na nerovnováhu síl jednotlivých strán, Osmanská ríša bola porazená a Malta zvíťazila. Je to jedna z najslávnejších udalostí v histórii a znamenala novú éru španielskej nadvlády v Stredomorí.