Obléhání Malty bylo jednou z nejzásadnějších bitev v evropských dějinách. K velkému obléhání, jak se mu někdy říká, došlo v roce 1565, kdy Osmanská říše napadla ostrov, který byl v té době v držení řádu maltézských rytířů.

Byl to konec dlouholetého soupeření mezi křesťanskou aliancí a Osmanskou říší, která bojovala o ovládnutí celého Středomoří.

Dlouhá historie nepřátelství

Turgut Reis, osmanský admirál, a maltézští rytíři byli již dlouho nepřáteli. Poloha ostrova blízko samého středu Středozemního moře z něj činila hlavní cíl Osmanské říše, a pokud by se Osmanům podařilo Maltu úspěšně dobýt, usnadnilo by jim to ovládnutí dalších okolních evropských zemí.

V roce 1551 Turgut a Sinan paša, další osmanský admirál, poprvé napadli Maltu. Invaze se však ukázala jako neúspěšná a místo toho se přesunuli na nedaleký ostrov Gozo.

Freska zobrazující příjezd osmanské armády na Maltu.

Po těchto událostech očekával ostrov Malta další hrozící útok ze strany Osmanské říše, a proto velmistr Juan de Homedes nařídil posílit pevnost Fort Saint Angelo na ostrově a postavit dvě nové pevnosti nazvané Fort Saint Michael a Fort Saint Elmo.

Následující roky na Maltě byly relativně klidné, ale pokračovaly boje o kontrolu Středozemního moře.

Velké obléhání

Za úsvitu 18. května 1565 začala invaze, která se stala známou jako obléhání Malty, když flotila osmanských lodí připlula k ostrovu a zakotvila v přístavu Marsaxlokk.

Úkolem maltézských rytířů vedených Jeanem Parisotem de Valette bylo chránit ostrov před Osmanskou říší. Předpokládá se, že rytíři měli pouhých 6 100 členů (asi 500 rytířů a 5 600 dalších vojáků rekrutovaných převážně z maltského obyvatelstva a dalších armád ze Španělska a Řecka) ve srovnání se 48tisícovou osmanskou armádou.

Když ostatní obyvatelé ostrova viděli, že se blíží obléhání, mnozí z nich se uchýlili do opevněných měst Birgu, Isla a Mdina.

Prvním napadeným místem byla pevnost St Elmo, kterou turečtí útočníci považovali za snadný cíl, jenž neměl příliš velkou obranu. Přesto trvalo více než čtyři týdny, než byla pevnost dobyta, a během tohoto procesu bylo zabito několik tisíc tureckých vojáků.

Turci se nenechali odradit a pokračovali v útocích na ostrov a zahájili útoky na Birgu a Islu - pokaždé však narazili na mnohem větší odpor, než předpokládali.

Malta je svědkem krvavé lázně

Obléhání trvalo více než čtyři měsíce v úmorném horku maltského léta. Odhaduje se, že během obléhání zahynulo asi 10 000 Osmanů a že byla zabita také asi třetina maltského obyvatelstva a původní počet rytířů - šlo o jednu z nejkrvavějších bitev v dějinách,

Ale jakkoli se to zdá nepravděpodobné vzhledem k nerovnováze sil obou stran, Osmanská říše byla poražena a Malta zvítězila. Je to jedna z nejslavnějších událostí v dějinách a znamenala novou éru španělské nadvlády ve Středomoří.