Oblężenie Malty było jedną z najważniejszych bitew w historii Europy. Wielkie Oblężenie, jak się je czasem określa, miało miejsce w 1565 r., kiedy Imperium Osmańskie najechało wyspę, która w tym czasie znajdowała się w posiadaniu Rycerzy Szpitalnych - lub Rycerzy Maltańskich, jak byli również znani.

Był to koniec długotrwałej rywalizacji między chrześcijańskim sojuszem a Imperium Osmańskim, które walczyło o przejęcie kontroli nad całym regionem śródziemnomorskim.

Długa historia wrogości

Turgut Reis, osmański admirał, i Kawalerowie Maltańscy od dawna byli wrogami. Położenie wyspy w pobliżu samego centrum Morza Śródziemnego czyniło ją głównym celem Imperium Osmańskiego, a jeśli Osmanom udałoby się zdobyć Maltę, ułatwiłoby im to przejęcie kontroli nad innymi okolicznymi krajami europejskimi.

W 1551 r. Turgut i Sinan Pasha, inny osmański admirał, po raz pierwszy zaatakowali Maltę, ale inwazja okazała się nieudana i zamiast tego przenieśli się na pobliską wyspę Gozo.

Fresk przedstawiający przybycie Armady Osmańskiej na Maltę.

Po tych wydarzeniach wyspa Malta spodziewała się kolejnego rychłego ataku ze strony Imperium Osmańskiego, dlatego Juan de Homedes, Wielki Mistrz, nakazał wzmocnienie na wyspie Fortu Saint Angelo, a także budowę dwóch nowych fortów o nazwie Fort Saint Michael i Fort Saint Elmo.

Kolejne lata na Malcie były stosunkowo spokojne, ale trwały walki o kontrolę nad Morzem Śródziemnym.

Wielkie oblężenie

O świcie 18 maja 1565 roku rozpoczęła się inwazja, która stała się znana jako oblężenie Malty, gdy flota osmańskich statków przybyła na wyspę i zadokowała w porcie Marsaxlokk.

Zadaniem Rycerzy Maltańskich, dowodzonych przez Jeana Parisot de Valette, była ochrona wyspy przed Imperium Osmańskim. Uważa się, że Rycerze mieli zaledwie 6 100 członków (około 500 rycerzy i 5 600 innych żołnierzy, rekrutowanych w dużej mierze z ludności maltańskiej i innych armii z Hiszpanii i Grecji) w porównaniu z 48 000 silną Armadą Osmańską.

Kiedy inni mieszkańcy wyspy zobaczyli zbliżające się oblężenie, wielu z nich schroniło się w otoczonych murami miastach Birgu, Isla i Mdina.

Pierwszym miejscem, które zostało zaatakowane był Fort St Elmo, który tureccy najeźdźcy uważali za łatwy cel, mający słabą obronę. Mimo to zdobycie Fortu zajęło ponad cztery tygodnie, a w tym czasie zginęło kilka tysięcy tureckich żołnierzy.

Niezrażeni Turcy kontynuowali atak na wyspę i przypuścili szturmy na Birgu i Isla - za każdym razem jednak napotykali opór o wiele większy niż się spodziewali.

Malta jest świadkiem rozlewu krwi

Oblężenie trwało ponad cztery miesiące w intensywnym upale maltańskiego lata. Szacuje się, że podczas oblężenia zginęło około 10 000 Osmanów, a także około jedna trzecia ludności maltańskiej i pierwotna liczba rycerzy - była to jedna z najkrwawszych bitew w historii,

Jednak, jakkolwiek wydaje się to mało prawdopodobne ze względu na brak równowagi sił każdej ze stron, Imperium Osmańskie zostało pokonane, a Malta zwyciężyła. Jest to jedno z najbardziej znanych wydarzeń w historii i wyznaczyło nową erę hiszpańskiej dominacji na Morzu Śródziemnym.