Nowoczesna medycyna, którą się dziś cieszymy, została poprzedzona wiekami prób i błędów. W średniowiecznej Europie "lekarstwo" na śmiertelne choroby było często gorsze od dolegliwości - środki takie jak pigułki i balsamy z rtęcią powoli zatruwały chorego na śmierć, a zabiegi takie jak krwawienie pogarszały jego stan.

Leczeniem zajmowali się zazwyczaj lekarze i uzdrowiciele o różnym poziomie doświadczenia, w zależności od tego, na co było cię stać. Jednak choroby nie przestrzegają podziałów społeczno-ekonomicznych: Czarna Śmierć w Anglii w latach 1348-1350 zmiotła prawie jedną trzecią populacji i pozostawiła lekarzy bez środków do życia.

Nawet w czasach bez epidemii, kiedy zwykłe zadrapanie mogło oznaczać infekcję i śmierć, sama obecność lekarza często sugerowała, że koniec jest bliski i należy rozpocząć przygotowania do żałoby. To znaczy, jeśli w ogóle się go szukało: powszechnie zakładano, że choroby ciała są wynikiem grzechów duszy, a modlitwa i medytacja to wszystko, co było potrzebne.

Czy chciałbyś być leczony przez średniowiecznego lekarza?

Większość lekarzy miała niewielkie wykształcenie

Około 85% ludzi średniowiecza było chłopami, na których składali się zarówno chłopi pańszczyźniani, którzy byli prawnie przywiązani do ziemi, na której pracowali, jak i wolni, którzy byli zazwyczaj przedsiębiorczymi drobnymi rolnikami, którzy mogli zarabiać znaczne sumy pieniędzy. Osobiste bogactwo wpływało zatem na to, na co ludzie mogli sobie pozwolić w czasie choroby lub uszkodzenia ciała.

Village Charlatan (Operacja na kamień w głowie) autorstwa Adriaena Brouwera, lata 20. XVI wieku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Nie wszyscy lekarze byli wykształceni: w rzeczywistości większość nie miała żadnego formalnego wykształcenia poza ideami i tradycjami przekazywanymi z pokolenia na pokolenie. Dla najbiedniejszych z biednych, lokalne "mądre kobiety" były znane z umiejętności tworzenia domowych leków ziołowych i mikstur. Aptekarze byli również opcją dla tych, którzy mogli kupić podstawowe leki.

Dla tych, którzy potrzebowali amputacji lub opieki dentystycznej, cyrulik-chirurg lub chirurg ogólny mógł wyrywać zęby, puszczać krew lub odrąbywać kończyny. Tylko najbogatsi mogli sobie pozwolić na lekarza, który na najwyższym poziomie studiował za granicą w Europie na renomowanych uczelniach, takich jak Uniwersytet Boloński.

W przypadku osób zamożnych, lekarz był wzywany przez sługę, który odpowiadał na pytania dotyczące swojego pana. Dzięki temu lekarz mógł postawić wczesną diagnozę i zachować aurę mądrości wokół pacjenta.

Wierzenia medyczne miały swoje korzenie u Arystotelesa i Hipokratesa

Większość średniowiecznych lekarzy wierzyła, że choroby są spowodowane brakiem równowagi w czterech humorach, co było nauką opartą na metodach arystotelesowskich i hipokratejskich. Wierzono, że ciało pacjenta składa się z odpowiednich elementów z wnętrza wszechświata.

Wykres datowany na lata 1488-1498, przedstawiający kolory moczu i ich znaczenie. Ta część manuskryptu zawiera zestaw tekstów dotyczących astrologii i medycyny. Takie połączenie było powszechne w manuskryptach w całej Europie do XV w. Dla ludzi w średniowieczu istniał ścisły związek między porą roku, porami księżyca i innymi czynnikami astrologicznymi a zdrowiem i leczeniem.- ponieważ wpłynęłyby na humory organizmu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Lekarze zwracali uwagę na płyny ustrojowe pacjenta, składające się z żółtej żółci (ogień), czarnej żółci (ziemia), krwi (powietrze) i flegmy (woda), i stawiali diagnozę, uważnie przyglądając się krwi, moczowi i kałowi. Powszechne było także smakowanie moczu pacjenta w celu postawienia diagnozy, wzywanie cyrulika-chirurga do wykrwawienia pacjenta, a nawet stosowanie pijawek.

Uważano, że astrologia wpływa na zdrowie

Znaki zodiaku miały duży wpływ na szereg średniowiecznych dziedzin medycyny, od medycyny ludowej i pogańskich wierzeń po formalną edukację medyczną. Nawet najbardziej prestiżowe uniwersytety podkreślały istotne znaczenie astrologii w medycynie: na przykład Uniwersytet Boloński wymagał trzyletniego studium gwiazd i planet, w porównaniu z czterema latami studiów medycznych.

Znaki astrologiczne zodiaku były również uważane za odpowiadające humory i części ciała. Planety i inne ciała niebieskie również odgrywały rolę, z słońcem rzekomo reprezentujących serce, Mars tętnic, Wenus nerek, i tak dalej. Lekarz będzie również zwrócić uwagę na to, który znak księżyca był w kiedy objawy po raz pierwszy wystąpił, i dostosować ich diagnozę ileczenie było w rezultacie.

Choroby psychiczne były piętnowane

Rycina Petera Treverisa przedstawiająca trepanację, z dzieła Heironymusa von Braunschweiga Handywarke of surgeri, 1525.

Image Credit: Wikimedia Commons

Zaburzenia psychiczne były powszechnie uważane za nawiedzenie przez szatana lub jednego z jego sług. Miały się one dostać do ciała za sprawą czarownic, czarnoksiężników, demonów, chochlików, złych duchów i wróżek. Wielu średniowiecznych lekarzy było jednocześnie kapłanami, którzy wierzyli, że jedynym duchowym lekarstwem jest modlitwa, zaklęcia, a nawet egzorcyzmy. Brutalny zabieg trepanacji, polegający na wywierceniu otworu wgłowy, aby umożliwić złym duchom wyjście z ciała, był czasem używany.

Lekarze świeccy uznawali, że mogą istnieć inne przyczyny zaburzeń psychicznych, chociaż przyczyny te były zazwyczaj przypisywane zaburzeniu równowagi czterech humorów i leczone jako takie za pomocą krwawienia, oczyszczania i środków przeczyszczających.

Niektórzy lekarze przypisywali nawet choroby psychiczne wadliwemu funkcjonowaniu organów takich jak serce, śledziona i wątroba, a kobiety były ogólnie uważane za bardziej podatne na wszystkie rodzaje chorób psychicznych z powodu cyklu menstruacyjnego zakłócającego równowagę humorów.

Opieka stomatologiczna była brutalna

Miniatura na inicjale "D" ze sceną przedstawiającą zęby ("dentes"). Dentysta ze srebrnymi kleszczami i naszyjnikiem z dużych zębów, wyrywający ząb siedzącemu mężczyźnie. Datuje się na lata 1360-1375.

Image Credit: Wikimedia Commons

Islamscy lekarze jako pierwsi opracowali metody leczenia powszechnych problemów stomatologicznych, takich jak ubytki, które były leczone poprzez spiłowanie próchnicy i wypełnienie ubytku. Zabiegi te przedostały się do Europy i stały się dostępne dla bogatych. W XIV wieku sztuczne zęby były powszechne wśród bogatych.

Ci, którzy nie mieli środków na wizytę u profesjonalnego dentysty, odwiedzali cyrulika-chirurga, aby wyrwać zęby. Na ból zęba stosowano uroki i eliksiry, a płukanki opierały się na winie jako głównym składniku łagodzącym ból.

Syfilis był powszechny

Pod koniec XV wieku kiła była szeroko rozpowszechniona w Europie i stanowiła jedną z najbardziej przerażających chorób epoki. Uważana przez moralistów za karę za rozwiązłość seksualną, kiła była znana jako "Wielka Ospa" (choć Anglicy często nazywali ją Ospą Francuską) i była leczona rtęcią.

Choć niektórzy lekarze uznali, że rtęć jest toksyczna i nie nadaje się do spożycia doustnego, to jednak nadal była szeroko przepisywana jako maść również na różne choroby skóry.

Uważano również, że rtęć jest skutecznym środkiem przeciwko zaburzeniu równowagi czterech humorów i przepisywano ją na melancholię, zaparcia, pasożyty, a nawet na grypę. Oczywiście, zamiast mieć pozytywny wpływ, rtęć stopniowo zatruwała swoje nieświadome ofiary: lekarstwo było nawet gorsze niż choroba.