Nútímalyfinu sem við njótum í dag hefur verið á undan alda reynslu og villu. Í Evrópu á miðöldum var „lækningin“ við banvænum sjúkdómum oft verri en sjúkdómurinn, þar sem lyf eins og kvikasilfurstöflur og húðkrem eitruðu hinn þjáða aðila hægt til dauða á meðan meðferðir eins og blæðingar versnuðu ástand sjúklingsins.

Þessar meðferðir voru venjulega veittar af læknum og græðara með mismunandi reynslu, eftir því hvað þú hafðir efni á. Hins vegar fylgir sjúkdómur ekki félags- og efnahagslegum afmörkunum: Svarti dauði í Englandi á árunum 1348-1350 þurrkaði út næstum þriðjung íbúanna og skildi lækna eftir missi.

Jafnvel á tímum sem ekki voru plága þegar a Einungis klóra gæti stafað af sýkingu og dauða, nærvera læknis benti oft til þess að endirinn væri í nánd og sorgarundirbúningur myndi hefjast. Það er ef þú leitaðir jafnvel að einum: það var almennt gert ráð fyrir að sjúkdómar í líkamanum væru afleiðing af syndum sálarinnar og að bæn og hugleiðsla væri allt sem þurfti.

Viltu fá meðferð með miðaldalæknir?

Flestir læknar höfðu litla þjálfun

Um 85% miðaldafólks voru bændur, sem samanstóð af hverjum sem erallt frá hirðmönnum sem voru löglega bundnir við landið sem þeir unnu, til lausamenn, sem voru almennt framtakssamir smábændur sem gátu aflað sér töluverðra fjármuna. Persónulegur auður hafði því áhrif á hvað fólk hafði efni á á tímum veikinda eða meiðsla.

Village Charlatan (The Operation for Stone in the Head) eftir Adriaen Brouwer, 1620.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ekki voru allir læknar þjálfaðir: í raun höfðu flestir enga formlega þjálfun umfram hugmyndir og hefðir sem eru látnar ganga frá kynslóð til kynslóðar. Fyrir þá fátækustu voru „vitrar konur“ á staðnum þekktar fyrir hæfileika sína til að búa til heimagerð náttúrulyf og drykki. Apótekar voru líka valkostur fyrir þá sem gætu keypt frumleg lyf.

Fyrir þá sem þurftu á aflimun eða tannlæknaþjónustu að halda, gat rakari eða almennur skurðlæknir dregið tennur, látið blóð eða höggva útlimi. Aðeins þeir ríkustu hefðu efni á lækni, sem á hæsta stigi hefði stundað nám erlendis í Evrópu við þekktar stofnanir eins og háskólann í Bologna.

Fyrir auðmenn, yrði læknirinn kvaddur af þjóni sem myndi þá svara spurningum um húsbónda sinn. Þetta myndi gera lækninum kleift að komast að snemma greiningu og viðhalda viskubrunni í kringum sjúklinginn.

Læknistrú átti rætur að rekja til Aristótelesar og Hippókratesar

Meirihluti miðaldalækna taldi aðsjúkdómar voru af völdum ójafnvægis í húmorunum fjórum, kennsla sem byggðist á aðferðum Aristoteles og Hippocratic. Talið var að líkami sjúklingsins væri gerður úr samsvarandi frumefnum innan úr alheiminum.

Tafla frá 1488-1498, sem sýnir liti þvags og merkingu þeirra. Þessi hluti handritsins inniheldur úrval texta um stjörnuspeki og læknisfræði. Þessi samsetning var algeng í handritum um alla Evrópu á 15. öld. Fyrir fólk á miðöldum voru náin tengsl milli árstíma, árstíða tunglsins og annarra stjörnuspekilegra þátta og heilsu og læknismeðferðar – þar sem þeir myndu hafa áhrif á húmor líkamans.

Image Credit: Wikimedia Commons

Læknar myndu gefa gaum að líkamsvökva sjúklings, sem samanstendur af gulu galli (eldi), svörtu galli (jörð), blóði (lofti) og slími (vatni), og greina þá með því að skoða blóðið vel, þvagi og hægðum. Það var líka algengt að læknar bragðuðu á þvagi sjúklings til að greina, kölluðu til rakaraskurðlækni til að blæða sjúklinginn eða jafnvel beittu blóðsugum.

Talið var að stjörnuspeki hefði áhrif á heilsuna

Stjörnumerkið hafði mikil áhrif á margvíslegar miðaldalækningar, allt frá alþýðulækningum og heiðnum viðhorfum til formlegrar læknisfræðimenntunar. Jafnvel virtustu háskólarnir lögðu áherslu á mikilvægi stjörnuspeki ílæknisfræði: Háskólinn í Bologna krafðist til dæmis þriggja ára rannsókna á stjörnum og plánetum, samanborið við fjögurra ára læknisfræðinám.

Stjörnumerki stjörnumerkisins voru einnig talin samsvara húmor og hlutum líkamans. Reikistjörnurnar og önnur himintungl áttu líka sinn þátt, þar sem sólin er talin tákna hjartað, Mars slagæðarnar, Venus nýrun og svo framvegis. Læknirinn myndi einnig taka eftir hvaða tákni tunglið var í þegar einkennin komu fyrst fram og aðlaga greiningu þeirra og meðferð var í kjölfarið.

Geðsjúkdómar voru stimplaðir

Leturgröftur. eftir Peter Treveris um trepanation. Frá Heironymus von Braunschweig’s Handywarke of surgeri, 1525.

Image Credit: Wikimedia Commons

Geðraskanir voru almennt álitnar sem heimsóknir frá Satan eða einum af þjónum hans. Talið er að þeir hafi farið inn í líkamann vegna norna, galdra, djöfla, illra anda og álfa. Margir miðaldalæknar voru líka prestar sem töldu að eina andlega lækningin kæmi með bænum, belgjum eða jafnvel útdrætti. Stundum var beitt hrottalegri meðferð trepanning, sem fól í sér að bora gat á höfuðið til að leyfa illum öndum að fara út úr líkamanum.

Leiklæknar viðurkenndu að það gætu verið aðrar orsakir geðraskana, þó þessar orsakir var almennt rakið til ójafnvægis þeirra fjögurrahúmor, og meðhöndlaðir sem slíkir með blæðingum, hreinsun og hægðalyfjum.

Sumir læknar töldu jafnvel geðsjúkdóma stafa af biluðum líffærum eins og hjarta, milta og lifur og konur voru almennt taldar hættara við allar tegundir af geðsjúkdómur vegna tíðahringsins sem truflar jafnvægið í húmornum.

Tannlæknaþjónustan var hrottaleg

Smámynd á upphaflegu 'D' með senu sem táknar tennur ("dentes"). . Tannlæknir með silfurtöng og hálsmen úr stórum tönnum, sem dregur úr tönn sitjandi manns. Dagsetningar frá 1360-1375.

Image Credit: Wikimedia Commons

Íslamskir læknar voru fyrstir til að þróa meðferðir við algengum tannvandamálum eins og holum, sem voru meðhöndluð með því að skrá í burtu rotnunina og fylla holrými. Þessar meðferðir lögðu leið sína til Evrópu og urðu aðgengilegar auðmönnum. Á 14. öld voru falskar tennur algengar meðal auðmanna.

Þeir sem ekki höfðu aðstöðu til að fara til tannlæknis myndu fara til rakaraskurðlæknis til að láta draga úr sér tennurnar. Töfrar og drykkir voru notaðir gegn tannpínu en gargarnir reiða sig á vín sem aðalefni til að lina sársauka.

Ságasótt var útbreidd

Í lok 15. aldar var sárasótt var útbreidd í Evrópu og var einn ógnvænlegasti sjúkdómur aldarinnar. Sárasótt var dæmdur af siðferðismönnum til að vera refsing fyrir kynferðislega lauslæti, þekkt sem „bólgan mikla“(þó Englendingar hafi oft nefnt það sem frönsku poxinn), og það var meðhöndlað með kvikasilfri.

Þó að sumir læknar hafi gert sér grein fyrir því að kvikasilfur væri eitrað og óhentugt til inntöku, var því samt víða ávísað sem smyrsli fyrir ýmsir húðsjúkdómar líka.

Kvikasilfur var einnig talið vera áhrifarík meðferð gegn ójafnvægi á húmorunum fjórum og var ávísað við depurð, hægðatregðu, sníkjudýrum og jafnvel flensu. Auðvitað, frekar en að hafa jákvæð áhrif, eitraði kvikasilfur jafnt og þétt fyrir óviljandi fórnarlömbum sínum: lækningin var jafnvel verri en böl.