La medicina moderna de la que gaudim avui ha estat precedida per segles d'assaig i error. A l'Europa medieval, la "curació" per a malalties mortals era sovint pitjor que la malaltia, amb remeis com les píndoles i les locions de mercuri enverinant lentament el malalt fins a la mort, mentre que tractaments com el sagnat empitjoraven l'estat del pacient.

Aquests tractaments eren generalment administrats per metges i curanderos amb diferents nivells d'experiència, depenent del que es pogués permetre. No obstant això, la malaltia no observa delimitacions socioeconòmiques: la pesta negra a Anglaterra entre 1348 i 1350 va acabar amb gairebé un terç de la població i va deixar els metges perduts.

Fins i tot en temps sense pesta quan un la simple rascada podria significar infecció i mort, la mateixa presència d'un metge sovint suggeria que el final era a prop i començarien els preparatius de dol. Això és si fins i tot en busqueu una: s'assumia àmpliament que les malalties del cos eren el resultat dels pecats de l'ànima, i que l'oració i la meditació era tot el que calia.

Voldria ser tractat per un metge medieval?

La majoria dels metges tenien poca formació

Al voltant del 85% de la gent medieval eren pagesos, que constaven de qualsevol persona.des de serfs que estaven legalment vinculats a la terra que treballaven, fins a homes lliures, que generalment eren petits propietaris emprenedors que podien guanyar quantitats considerables de diners. Per tant, la riquesa personal va afectar el que la gent podia permetre's en temps de malaltia o lesió.

Village Charlatan (L'operació de pedra al cap) d'Adriaen Brouwer, dècada de 1620.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

No tots els metges estaven formats: de fet, la majoria no tenien cap formació formal més enllà de les idees i tradicions que es transmetien de generació en generació. Per als més pobres dels pobres, les "dones sàvies" locals eren conegudes per les seves habilitats per crear herbes medicinals i pocions casolanes. Els apotecaris també eren una opció per a aquells que podien comprar fàrmacs rudimentaris.

Per a aquells que necessitaven una amputació o atenció dental, un barber-cirurgià o cirurgià general podia treure les dents, deixar sang o tallar extremitats. Només els més rics podien permetre's un metge, que, al més alt nivell, hauria estudiat a l'estranger a Europa en institucions de renom com la Universitat de Bolonya.

Per als rics, el metge seria convocat per un criat que llavors respondria preguntes sobre el seu mestre. Això permetria al metge arribar a un diagnòstic precoç i mantenir un aire de saviesa al voltant del pacient.

Les creences mèdiques estaven arrelades en Aristòtil i Hipòcrates

La majoria dels metges medievals creien queles malalties eren provocades per un desequilibri en els quatre humors, un ensenyament que es basava en els mètodes aristotèlics i hipocràtics. Es creia que el cos del pacient estava format per elements corresponents de dins de l'univers.

Un gràfic que data de 1488-1498, que mostra els colors de l'orina i el seu significat. Aquesta part del manuscrit conté un assortiment de textos sobre astrologia i medicina. Aquesta combinació era comuna als manuscrits d'arreu d'Europa al segle XV. Per a la gent de l'edat mitjana, hi havia una estreta relació entre l'època de l'any, les estacions de la lluna i altres factors astrològics i la salut i el tractament mèdic, ja que afectarien els humors del cos.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Els metges prestarien atenció als fluids corporals d'un pacient, formats per bilis groga (foc), bilis negra (terra), sang (aire) i flegma (aigua), i els diagnosticarien mirant de prop la seva sang, orina i excrements. També era habitual que els metges tastaven l'orina d'un pacient com a mitjà de diagnòstic, demanessin a un barber-cirurgià que sagnessin el pacient o fins i tot li apliquessin sangoneres.

Es creia que l'astrologia influïa en la salut

Els signes del zodíac van tenir una gran influència en una sèrie de medicina medieval, des de la medicina popular i les creences paganes fins a l'educació mèdica formal. Fins i tot les universitats més prestigioses van emfatitzar la importància vital de l'astrologiamedicina: per exemple, la Universitat de Bolonya requeria tres anys d'estudi de les estrelles i planetes, enfront dels quatre anys d'estudis mèdics.

També es pensava que els signes astrològics del zodíac corresponien als humors i parts. del cos. Els planetes i altres cossos celestes també hi van jugar un paper, amb el sol suposadament representant el cor, Mart les artèries, Venus els ronyons, etc. El metge també prengués nota de quin signe es trobava la lluna quan es van produir els símptomes per primera vegada i, com a resultat, n'ajustava el diagnòstic i el tractament.

La malaltia mental estava estigmatitzada

Gravat per Peter Treveris d'una trepanació. Del Handywarke of surgeri d'Heironymus von Braunschweig, 1525.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

En general, els trastorns mentals eren considerats com les visites de Satanàs o d'un dels seus servents. Se suposa que van entrar al cos per culpa de bruixes, bruixots, dimonis, diablillos, esperits malignes i fades. Molts metges medievals també eren sacerdots que creien que l'única cura espiritual venia a través de l'oració, els conjurs o fins i tot els exorcismes. De vegades s'utilitzava el tractament brutal de la trepanatge, que consistia en fer un forat al cap per permetre que els esperits malignes sortissin del cos.

Els metges profans reconeixien que hi podia haver altres causes per als trastorns mentals, tot i que aquestes causes. generalment s'atribuïen a un desequilibri dels quatrehumors, i tractats com a tal amb sagnat, purga i laxants.

Alguns metges fins i tot van atribuir la malaltia mental a un mal funcionament d'òrgans com el cor, la melsa i el fetge, i en general es pensava que les dones eren més propenses a tot tipus de malaltia mental a causa del cicle menstrual que alterava l'equilibri dels humors.

La cura dental era brutal

Miniatura en una 'D' inicial amb una escena que representava les dents ("dentes") . Un dentista amb pinces de plata i un collaret de dents grans, extreu la dent d'un home assegut. Data de 1360-1375.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Els metges islàmics van ser els primers a desenvolupar tractaments per a problemes dentals comuns, com ara les càries, que es tractaven eliminant la càries i omplint el cavitat. Aquests tractaments van arribar a Europa i es van posar a l'abast dels rics. Al segle XIV, les dents postizas eren habituals entre els rics.

Aquells que no tenien els mitjans per visitar un dentista professional visitaven un barber-cirurgià per treure'ls les dents. Els encants i les pocions s'utilitzaven contra el mal de queixal, mentre que els gàrgares es basaven en el vi com a ingredient principal per alleujar el dolor.

La sífilis era abundant

A finals del segle XV, la sífilis estava molt estesa a Europa i va ser una de les malalties més temudes de l'època. Considerada pels moralistes com un càstig per la llicència sexual, la sífilis era coneguda com la "gran verola".(tot i que els anglesos sovint s'hi referien com la verola francesa), i es tractava amb mercuri.

Tot i que alguns metges van reconèixer que el mercuri era tòxic i inadequat per al consum oral, encara es prescrivia àmpliament com a ungüent per a També es creia que el mercuri era un tractament eficaç contra un desequilibri dels quatre humors i es va prescriure per a la malenconia, el restrenyiment, els paràsits i fins i tot la grip. Per descomptat, més que tenir un efecte positiu, el mercuri va enverinar constantment les seves víctimes inconscients: la cura era encara pitjor que l'aflicció.