Της σύγχρονης ιατρικής που απολαμβάνουμε σήμερα προηγήθηκαν αιώνες δοκιμών και λαθών. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, η "θεραπεία" για θανατηφόρες ασθένειες ήταν συχνά χειρότερη από την ασθένεια, με θεραπείες όπως χάπια και λοσιόν υδραργύρου που δηλητηρίαζαν αργά τον πάσχοντα μέχρι θανάτου, ενώ θεραπείες όπως η αιμορραγία επιδείνωναν την κατάσταση του ασθενούς.

Οι εν λόγω θεραπείες χορηγούνταν συνήθως από γιατρούς και θεραπευτές με διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας, ανάλογα με το τι μπορούσες να διαθέσεις οικονομικά. Ωστόσο, η ασθένεια δεν τηρεί τις κοινωνικοοικονομικές οριοθετήσεις: ο Μαύρος Θάνατος στην Αγγλία από το 1348-1350 αφάνισε σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού και άφησε τους γιατρούς μετέωρους.

Ακόμα και σε εποχές που δεν υπήρχε πανούκλα, όταν μια απλή γρατζουνιά μπορούσε να σημάνει μόλυνση και θάνατο, η παρουσία ενός γιατρού συχνά υποδήλωνε ότι το τέλος πλησίαζε και ότι οι προετοιμασίες για το πένθος θα ξεκινούσαν. Αυτό συνέβαινε αν αναζητούσες καν έναν γιατρό: ήταν ευρέως αποδεκτό ότι οι ασθένειες του σώματος ήταν αποτέλεσμα των αμαρτιών της ψυχής και ότι η προσευχή και ο διαλογισμός ήταν το μόνο που χρειαζόταν.

Θα θέλατε να σας θεραπεύσει ένας μεσαιωνικός γιατρός;

Οι περισσότεροι γιατροί είχαν ελάχιστη εκπαίδευση

Περίπου το 85% των ανθρώπων του Μεσαίωνα ήταν αγρότες, οι οποίοι αποτελούνταν από δουλοπάροικους που ήταν νομικά δεμένοι με τη γη που δούλευαν, μέχρι ελεύθερους, οι οποίοι ήταν γενικά επιχειρηματίες μικροϊδιοκτήτες που μπορούσαν να βγάλουν σημαντικά χρηματικά ποσά. Ο προσωπικός πλούτος επηρέαζε επομένως το τι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά οι άνθρωποι σε περιόδους ασθένειας ή τραυματισμού.

Village Charlatan (Η επιχείρηση για την πέτρα στο κεφάλι) του Adriaen Brouwer, δεκαετία 1620.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Δεν ήταν όλοι οι ιατροί εκπαιδευμένοι: στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι δεν είχαν καμία επίσημη εκπαίδευση πέρα από τις ιδέες και τις παραδόσεις που μεταδίδονταν από γενιά σε γενιά. Για τους φτωχότερους των φτωχών, οι τοπικές "σοφές γυναίκες" ήταν γνωστές για τις ικανότητές τους να δημιουργούν σπιτικά φυτικά φάρμακα και φίλτρα. Τα φαρμακεία ήταν επίσης μια επιλογή για όσους μπορούσαν να αγοράσουν υποτυπώδη φάρμακα.

Για όσους χρειάζονταν ακρωτηριασμό ή οδοντιατρική φροντίδα, ένας κουρέας-χειρουργός ή ένας γενικός χειρουργός μπορούσε να βγάλει δόντια, να αφήσει αίμα ή να κόψει άκρα. Μόνο οι πιο πλούσιοι μπορούσαν να πληρώσουν έναν γιατρό, ο οποίος, στο υψηλότερο επίπεδο, θα είχε σπουδάσει στο εξωτερικό στην Ευρώπη σε φημισμένα ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια.

Για τους πλούσιους, ο γιατρός καλούνταν από έναν υπηρέτη, ο οποίος απαντούσε σε ερωτήσεις σχετικά με τον κύριό του. Αυτό θα επέτρεπε στον γιατρό να φτάσει σε έγκαιρη διάγνωση και να διατηρήσει έναν αέρα σοφίας γύρω από τον ασθενή.

Οι ιατρικές πεποιθήσεις είχαν τις ρίζες τους στον Αριστοτέλη και τον Ιπποκράτη

Η πλειονότητα των μεσαιωνικών γιατρών πίστευε ότι οι ασθένειες οφείλονταν σε ανισορροπία των τεσσάρων χυμών, μια διδασκαλία που βασιζόταν στις αριστοτελικές και ιπποκρατικές μεθόδους. Πίστευαν ότι το σώμα του ασθενούς αποτελούνταν από αντίστοιχα στοιχεία του σύμπαντος.

Ένας χάρτης που χρονολογείται από το 1488-1498 και δείχνει τα χρώματα των ούρων και τη σημασία τους. Αυτό το τμήμα του χειρογράφου περιέχει μια σειρά από κείμενα σχετικά με την αστρολογία και την ιατρική. Αυτός ο συνδυασμός ήταν συνηθισμένος σε χειρόγραφα σε όλη την Ευρώπη από τον 15ο αιώνα. Για τους ανθρώπους του μεσαίωνα, υπήρχε στενή σχέση μεταξύ της εποχής του έτους, των εποχών της σελήνης και άλλων αστρολογικών παραγόντων και της υγείας και της ιατρικής θεραπείας.- καθώς θα επηρέαζαν τα υγρά του οργανισμού.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι γιατροί έδιναν προσοχή στα σωματικά υγρά ενός ασθενούς, που αποτελούνταν από κίτρινη χολή (φωτιά), μαύρη χολή (γη), αίμα (αέρας) και φλέγμα (νερό), και έκαναν διάγνωση εξετάζοντας προσεκτικά το αίμα, τα ούρα και τα κόπρανά του. Ήταν επίσης συνηθισμένο για τους γιατρούς να δοκιμάζουν τα ούρα ενός ασθενούς ως μέσο διάγνωσης, να καλούν έναν κουρέα-χειρουργό να αιμορραγεί τον ασθενή ή ακόμη και να εφαρμόζουν βδέλλες.

Πίστευαν ότι η αστρολογία επηρέαζε την υγεία

Τα ζώδια άσκησαν σημαντική επιρροή σε ένα ευρύ φάσμα της μεσαιωνικής ιατρικής, από τη λαϊκή ιατρική και τις παγανιστικές δοξασίες μέχρι την επίσημη ιατρική εκπαίδευση. Ακόμη και τα πιο διάσημα πανεπιστήμια τόνιζαν τη ζωτική σημασία της αστρολογίας στην ιατρική: για παράδειγμα, το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια απαιτούσε τρία χρόνια μελέτης των άστρων και των πλανητών, σε σύγκριση με τέσσερα χρόνια ιατρικών σπουδών.

Τα αστρολογικά ζώδια θεωρούνταν επίσης ότι αντιστοιχούσαν στους χυμούς και τα μέρη του σώματος. Οι πλανήτες και τα άλλα ουράνια σώματα έπαιζαν επίσης ρόλο, με τον ήλιο να αντιπροσωπεύει υποτίθεται την καρδιά, τον Άρη τις αρτηρίες, την Αφροδίτη τα νεφρά κ.ο.κ. Ο γιατρός σημείωνε επίσης σε ποιο ζώδιο βρισκόταν η σελήνη όταν εμφανίστηκαν τα συμπτώματα για πρώτη φορά, και προσάρμοζε τη διάγνωση και τη διάγνωση.θεραπεία ήταν το αποτέλεσμα.

Η ψυχική ασθένεια στιγματίστηκε

Χαρακτική του Peter Treveris με τον τρεπανισμό. Από το Handywarke of surgeri του Heironymus von Braunschweig, 1525.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι ψυχικές διαταραχές θεωρούνταν γενικά ως επισκέψεις του Σατανά ή κάποιου από τους υπηρέτες του. Υποτίθεται ότι εισέρχονταν στο σώμα εξαιτίας μαγισσών, μάγων, δαιμόνων, ξωτικών, κακών πνευμάτων και νεράιδων. Πολλοί μεσαιωνικοί γιατροί ήταν επίσης ιερείς που πίστευαν ότι η μόνη πνευματική θεραπεία ερχόταν μέσω της προσευχής, των ξόρκων ή ακόμα και των εξορκισμών. Η βάναυση θεραπεία της διασωλήνωσης, η οποία περιελάμβανε την διάνοιξη μιας τρύπας στοτο κεφάλι για να επιτρέψει στα κακά πνεύματα να βγουν από το σώμα, χρησιμοποιήθηκε μερικές φορές.

Οι λαϊκοί γιατροί αναγνώριζαν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλες αιτίες για τις ψυχικές διαταραχές, αν και οι αιτίες αυτές αποδίδονταν γενικά σε μια ανισορροπία των τεσσάρων χυμών και αντιμετωπίζονταν ως τέτοιες με αιμορραγία, κάθαρση και καθαρτικά.

Ορισμένοι γιατροί απέδιδαν τις ψυχικές ασθένειες ακόμη και σε δυσλειτουργικά όργανα όπως η καρδιά, ο σπλήνας και το συκώτι, ενώ οι γυναίκες θεωρούνταν γενικά πιο επιρρεπείς σε κάθε είδους ψυχικές ασθένειες λόγω του εμμηνορροϊκού κύκλου που διαταράσσει την ισορροπία των χυμών.

Η οδοντιατρική περίθαλψη ήταν βάναυση

Μικρογραφία σε αρχικό "D" με σκηνή που αναπαριστά δόντια ("dentes"). Οδοντίατρος με ασημένια λαβίδα και περιδέραιο από μεγάλα δόντια, αφαιρεί το δόντι ενός καθιστού άνδρα. Χρονολογείται από το 1360-1375.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Οι ισλαμιστές γιατροί ήταν οι πρώτοι που ανέπτυξαν θεραπείες για κοινά οδοντιατρικά προβλήματα, όπως οι κοιλότητες, οι οποίες αντιμετωπίζονταν με την αφαίρεση της τερηδόνας και το σφράγισμα της κοιλότητας. Οι θεραπείες αυτές έφτασαν στην Ευρώπη και έγιναν διαθέσιμες στους πλούσιους. Μέχρι τον 14ο αιώνα, τα ψεύτικα δόντια ήταν κοινά μεταξύ των πλουσίων.

Όσοι δεν είχαν τη δυνατότητα να επισκεφθούν έναν επαγγελματία οδοντίατρο επισκέπτονταν έναν κουρέα-χειρουργό για να τους βγάλει τα δόντια. Κατά του πονόδοντου χρησιμοποιούνταν γούρια και φίλτρα, ενώ οι γαργάρες βασίζονταν στο κρασί ως κύριο συστατικό για την ανακούφιση του πόνου.

Η σύφιλη ήταν διαδεδομένη

Στα τέλη του 15ου αιώνα, η σύφιλη ήταν ευρέως διαδεδομένη στην Ευρώπη και αποτελούσε μια από τις πιο επίφοβες ασθένειες της εποχής. Η σύφιλη, η οποία θεωρήθηκε από τους ηθικολόγους ως τιμωρία για τη σεξουαλική ακολασία, ήταν γνωστή ως "Μεγάλη Ευλογιά" (αν και οι Άγγλοι συχνά την αποκαλούσαν "Γαλλική Ευλογιά") και αντιμετωπίζονταν με υδράργυρο.

Αν και ορισμένοι γιατροί αναγνώριζαν ότι ο υδράργυρος ήταν τοξικός και ακατάλληλος για κατανάλωση από το στόμα, εξακολουθούσε να συνταγογραφείται ευρέως ως αλοιφή για διάφορες δερματικές παθήσεις.

Ο υδράργυρος πίστευαν επίσης ότι ήταν μια αποτελεσματική θεραπεία κατά της ανισορροπίας των τεσσάρων χυμών και συνταγογραφούνταν για τη μελαγχολία, τη δυσκοιλιότητα, τα παράσιτα, ακόμη και τη γρίπη. Φυσικά, αντί να έχει θετική επίδραση, ο υδράργυρος δηλητηρίαζε σταθερά τα ανυποψίαστα θύματά του: η θεραπεία ήταν ακόμη χειρότερη από την ασθένεια.