Το Offa's Dyke είναι το μακρύτερο αρχαίο μνημείο της Βρετανίας και ένα από τα πιο εντυπωσιακά της, ωστόσο σχετικά λίγα είναι γνωστά γι' αυτό. Θεωρείται ότι κατασκευάστηκε κατά μήκος των δυτικών συνόρων του βασιλείου Mercian κάποια στιγμή τον 8ο αιώνα, εδώ είναι 7 γεγονότα σχετικά με αυτό το αξιοσημείωτο χωματουργικό έργο.

1. Πήρε το όνομά του από τον αγγλοσαξονικό βασιλιά Offa

Το χωματουργικό έργο πήρε το όνομά του από τον Όφα, τον αγγλοσαξονικό βασιλιά της Μέρσια (757-796). Ο Όφα είχε εδραιώσει την εξουσία του στη Μέρσια πριν στρέψει την προσοχή του αλλού, επεκτείνοντας τον έλεγχό του στο Κεντ, το Σάσεξ και την Ανατολική Αγγλία, καθώς και συμμαχώντας με το Ουέσσεξ μέσω γάμου.

Ο Asser, ο βιογράφος του βασιλιά Άλφρεντ του Μεγάλου, έγραψε τον 9ο αιώνα ότι ένας βασιλιάς που ονομαζόταν Όφα είχε χτίσει ένα τείχος από τη θάλασσα μέχρι τη θάλασσα: αυτή είναι η μόνη σύγχρονη αναφορά που έχουμε που συνδέει τον Όφα με το φράγμα. Δεν υπάρχει καμία άλλη οριστική απόδειξη ότι χτίστηκε από τον Όφα, ωστόσο.

Απεικόνιση του βασιλιά Offa της Mercia του 14ου αιώνα.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

2. Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς γιατί χτίστηκε

Αρχικά πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε υπό τον Όφα τον 8ο αιώνα ως ένας τρόπος για να σηματοδοτήσει τα σύνορα μεταξύ του βασιλείου του Mercia και του ουαλικού βασιλείου Powys, αποκλείοντας έτσι τους Ουαλούς από τα πρώην εδάφη τους.

Είναι σχεδόν βέβαιο ότι κατασκευάστηκε επίσης ως αποτρεπτικό μέσο, αλλά και ως μέσο άμυνας σε περίπτωση που οι Ουαλοί επέλεγαν να επιτεθούν. Ένα μνημειώδες οικοδομικό έργο ήταν επίσης ένας καλός τρόπος για να ενισχύσει το κύρος μεταξύ άλλων βασιλιάδων και δυνάμεων στην Αγγλία και την Ευρώπη εκείνη την εποχή: μια δήλωση προθέσεων και επίδειξη δύναμης.

3. Εκτάσεις κατασκευάστηκαν ήδη από τον 5ο αιώνα

Η προέλευση του αναχώματος έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση πιο πρόσφατα, καθώς η ραδιοχρονολόγηση υποδηλώνει ότι στην πραγματικότητα μπορεί κάλλιστα να έχει κατασκευαστεί ήδη από τον 5ο αιώνα. Ορισμένοι έχουν προτείνει ότι το χαμένο τείχος του αυτοκράτορα Σεβήρου μπορεί κάλλιστα να είναι η προέλευση του Offa's Dyke, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ήταν ένα μεταρωμαϊκό έργο, που ολοκληρώθηκε από μια σειρά αγγλοσαξονικών βασιλιάδων.

4. Σηματοδοτεί περίπου τα σύγχρονα σύνορα μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας

Το μεγαλύτερο μέρος των σύγχρονων αγγλο-ουαλικών συνόρων περνά σήμερα σε απόσταση 3 μιλίων από την αρχική δομή του Offa's Dyke, γεγονός που δείχνει πόσο αμετάβλητο είναι (σχετικά). Μεγάλο μέρος του είναι ακόμη και σήμερα ορατό, ενώ μεγάλα τμήματα έχουν δημόσιο δικαίωμα διέλευσης και διαχειρίζονται σήμερα ως μονοπάτια.

Συνολικά, διασχίζει τα σύνορα Αγγλίας-Ουαλίας 20 φορές και μπαινοβγαίνει σε 8 διαφορετικές κομητείες.

Χάρτης με το Offa's Dyke κατά μήκος των αγγλο-ουαλικών συνόρων.

Πηγή εικόνας: Ariel196 / CC

5. Εκτείνεται σε μια τεράστια απόσταση 82 μιλίων

Το ανάχωμα δεν έφτανε να καλύψει τα 149 μίλια μεταξύ Prestatyn και Sedbury, επειδή πολλά από τα κενά καλύφθηκαν από φυσικά όρια, όπως απότομες πλαγιές ή ποτάμια. Το μεγαλύτερο μέρος του Offa's Dyke αποτελείται από μια χωμάτινη όχθη και ένα βαθύ λατομείο/ τάφρο. Ορισμένες από τις χωμάτινες όχθες φτάνουν σε ύψος τα 3,5 μέτρα και πλάτος τα 20 μέτρα - η κατασκευή του θα απαιτούσε σοβαρή χειρωνακτική εργασία.

Μεγάλο μέρος του αναχώματος είναι επίσης εντυπωσιακά ευθύγραμμο, γεγονός που υποδηλώνει ότι εκείνοι που το κατασκεύασαν είχαν υψηλό επίπεδο τεχνικών δεξιοτήτων. Σήμερα, το Offa's Dyke είναι το μεγαλύτερο αρχαίο μνημείο της Βρετανίας.

6. Δεν ήταν ποτέ φρουρά.

Το ανάχωμα ήταν ουσιαστικά μια αμυντική οχύρωση, αλλά ποτέ δεν ήταν κατάλληλα φρουρούμενο.

Υπήρχαν, ωστόσο, παρατηρητήρια που κατασκευάζονταν σε τακτά χρονικά διαστήματα και θα πρέπει να επανδρώνονταν από τοπικές ομάδες για να διασφαλίζεται η αποτελεσματικότητά του. Μέρος της κατασκευής του αναχώματος ήταν για την επιτήρηση.

7. Το Offa's Dyke παραμένει τόπος πολιτιστικής σημασίας

Παραμένει αρκετή λαογραφία γύρω από το Offa's Dyke, και είναι μια σημαντική τοποθεσία ως μια μορφή "σκληρού συνόρου" μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας, η οποία μερικές φορές έχει πολιτικοποιηθεί ως αποτέλεσμα.

Σε αυτό το επεισόδιο του Gone Medieval, η Cat Jarman συναντά τον Howard Williams για να εξερευνήσει την ιστορία του Offa's Dyke και άλλων αρχαίων χωματουργικών έργων και τειχών που έλεγχαν τα σύνορα, το εμπόριο και τη ροή του πληθυσμού. Ακούστε το παρακάτω.