Offa's Dyke es el monumento antiguo más largo de Gran Bretaña y uno de los más impresionantes, aunque se sabe relativamente poco sobre él. Se cree que se construyó a lo largo de la frontera occidental del Reino de Mercia en algún momento del siglo VIII. A continuación, 7 datos sobre este extraordinario terraplén.

1. Debe su nombre al rey anglosajón Offa

El terraplén toma su nombre de Offa, rey anglosajón de Mercia (757-796), que había consolidado su poder en Mercia antes de dirigir su atención a otros lugares, extendiendo su control a Kent, Sussex y Anglia Oriental, además de aliarse con Wessex a través del matrimonio.

Asser, el biógrafo del rey Alfredo el Grande, escribió en el siglo IX que un rey llamado Offa había construido una muralla de mar a mar: ésta es la única referencia contemporánea que relaciona a Offa con el dique. Sin embargo, no hay ninguna otra prueba definitiva de que fuera Offa quien lo construyera.

Una representación del siglo XIV del rey Offa de Mercia.

Crédito de la imagen: Dominio público

2. Nadie sabe exactamente por qué se construyó

Se cree que fue construido por Offa en el siglo VIII para marcar la frontera entre su reino de Mercia y el reino galés de Powys y, de este modo, excluir a los galeses de sus antiguas tierras.

Un proyecto de construcción monumental era también una buena forma de reforzar la posición entre otros reyes y potencias de Inglaterra y Europa de la época: una declaración de intenciones y una muestra de poder.

3. Los tramos se construyeron ya en el siglo V

Los orígenes del dique se han puesto en duda más recientemente, ya que la datación por radiocarbono sugiere que en realidad podría haber sido construido ya en el siglo V. Algunos han sugerido que la muralla perdida del emperador Severo podría ser en realidad el origen del dique de Offa, mientras que otros creen que fue un proyecto post-romano, completado por una sucesión de reyes anglosajones.

4. Marca aproximadamente la frontera moderna entre Inglaterra y Gales.

La mayor parte de la actual frontera entre Inglaterra y Gales pasa a menos de 5 km de la estructura original del dique de Offa, lo que demuestra que se mantiene (relativamente) inalterado. Gran parte de él sigue siendo visible hoy en día, y amplios tramos tienen derecho de paso público y se gestionan como senderos en la actualidad.

En total, cruza 20 veces la frontera entre Inglaterra y Gales, y entra y sale de 8 condados diferentes.

Mapa del dique de Offa a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales.

Crédito de la imagen: Ariel196 / CC

5. Se extiende a lo largo de 82 millas

El dique no llegó a cubrir las 149 millas entre Prestatyn y Sedbury, ya que muchos de los huecos fueron rellenados por bordes naturales, como laderas empinadas o ríos. La mayor parte del dique de Offa consiste en un terraplén de tierra y una profunda cantera/zanja. Algunos de los terraplenes de tierra tienen hasta 3,5 metros de altura y 20 m de anchura, por lo que su construcción habría exigido un gran esfuerzo manual.

Gran parte del dique también discurre de forma notablemente recta, lo que sugiere que quienes lo construyeron tenían un alto nivel de destreza técnica. En la actualidad, Offa's Dyke es el monumento antiguo más largo de Gran Bretaña.

6. Nunca fue del todo una guarnición

El dique era efectivamente una fortificación defensiva, pero nunca estuvo debidamente guarnecido.

No obstante, se construyeron torres de vigilancia a intervalos regulares y habría sido atendido por grupos locales para garantizar su eficacia. Parte de la construcción del dique tenía fines de vigilancia.

7. Offa's Dyke sigue siendo un lugar de importancia cultural

Offa's Dyke es un lugar muy folclórico y significativo como "frontera dura" entre Inglaterra y Gales, que a veces se ha politizado por ello.

En este episodio de Gone Medieval, Cat Jarman se une a Howard Williams para explorar la historia de Offa's Dyke y otros antiguos movimientos de tierra y muros que controlaban las fronteras, el comercio y el flujo de población.